馬車輪子在石板路上吱呀作響，車內，賈寶玉額頭滲出細密的汗珠。
他左右兩側各坐著一位麵容姣好的女子，此刻戰戰兢兢，纖纖玉指緊緊攥著衣袖。
“瑤兒姑娘，你莫怕，到了順天府便安全了。”寶玉輕聲安慰，心裡卻也不免打鼓。
瑤兒抬起淚眼：“寶二爺不知，戲院老板要賣我們去的地方...是吃人的地方。前些時候，戲院杏兒姐姐，聽說也是被賣去那裡，沒多久便被折磨死了，渾身都是傷痕肉...”她哽咽著說不下去。
姬兒接話道，聲音壓得極低：“聽說那個人，喝醉了，專愛折磨人，喜歡聽姑娘的慘叫聲，完全不將姑娘當人看，黃胖子明明知道，卻還是要把我們賣去那裡，真是黑了心肝的人。”
寶玉聽得暗中心驚，正要開口，馬車猛地一晃，停了下來。外頭傳來吵嚷聲。
“怎麼了？”寶玉掀開車簾問道。
他的小廝茗煙湊到窗前，麵色驚慌：“二爺，不好了，戲院黃胖子帶著一群人堵在路中間，說咱們拐帶他的人。”
寶玉心頭一緊，撩開馬車布簾望去，戲班老板黃胖子挺著肥碩的肚子站在街心，身後跟著十來個膀大腰圓的漢子。
四周漸漸聚攏起看熱鬨的百姓。
黃胖子一見寶玉，立刻換上一副諂媚的笑臉，快步上前打了個千：“寶二爺安好！小的實在不知是您在這兒，驚擾了二爺，還望二爺恕罪。”
寶玉皺眉道：“黃老板，你這是何意？”
黃胖子依舊陪著笑，語氣卻十分堅持：“二爺有所不知，這兩個丫頭是有“貴人”點名要的人，契約都已簽好了。若是讓她們跑了，小的這項上人頭怕是保不住啊。”他湊近一步，壓低聲音，“二爺素來慈悲，就可憐可憐小的，讓這兩個丫頭跟我回去吧。“貴人”那邊，小的實在得罪不起啊。”
車內兩位姑娘嚇得麵無人色，瑤姐兒更是直接抓住了寶玉的衣袖：“寶二爺，救我們，我們寧死也不去那個地方。”
寶玉深吸一口氣，沉聲道：“黃老板，既然她們不願去，你又何苦強人所難？不如讓她們自贖自身，一切花費由我們來出便是。”
黃胖子臉上顯出為難之色：“二爺，這不是銀子的事。“貴人”的脾氣您不知，他點名要的人，小的若交不出來，隻怕...”他臉上露出懼怕之色，“寶二爺，您何等尊貴，何必為了兩個戲子，與“貴人”傷了和氣？”
寶玉正要再勸，忽聞遠處傳來整齊的腳步聲。
一隊衙役分開人群，為首的公差，高聲喝道：“何人敢在街上鬨事？”
黃胖子立刻變了臉色，卻仍不忘先向寶玉賠笑：“二爺，您看這...鬨到官府去多不好。”這才轉向公差，躬身道：“差爺誤會了，不過是家裡兩個丫頭不懂事，驚動了寶二爺帶她們散心，我正要接她們回去。”
“哼，已經有百姓報至順天府衙門，有何糾紛，都請去衙門，一起說個明白吧。”那公差麵無表情。
黃胖子偷眼看了看寶玉，見他神色堅定，隻好訕訕道：“既然驚動了官府，小的自然要配合。隻是...寶二爺，這事還請您三思，“貴人”那邊，可不是好惹的……….”
寶玉擺手打斷：“有什麼話，公堂上說去。”說罷，轉身溫聲對車內兩位姑娘道：“彆怕，到時候去了官府，府尹大人定會給你們一個公道的。”
瑤姐兒與姬兒對視一眼，眼中儘是憂慮。
…………
寶玉、瑤兒、姬兒、黃胖子被帶至順天府衙門，留在審理案件的大堂中。
衙役告知他們，此事由順天府府丞親自審理，霍大人稍後才來，讓他們老實待著，如果需要通知家裡人，可派下人回去稟報。
這是衙門審理案件的章程，一般先晾著控辯雙方，讓他們回去找人，有關係的，會派人去找衙門的人疏通。