長安城，朱雀大街。
李實被削去宗籍，貶為通州長史的消息早已傳遍全城。出城這日，街道兩旁擠滿了百姓，他們手中攥著瓦片石子，眼中燃燒著壓抑多年的怒火。
“狗官！還我兒的命來！”
“天殺的畜生，你也有今天！”
怒罵聲如潮水般湧來，李實的馬車在人群中艱難前行。金吾衛手持長戟，將撲上來的百姓攔在兩側，卻擋不住那些飛來的穢物。“啪”的一聲，一枚臭雞蛋砸在李實的車簾上，腥臭的蛋液順著簾縫滴落。
李實臉色鐵青，指甲深深掐入掌心。他掀開簾子，陰鷙的目光掃過人群，忽然冷笑一聲：“一群賤民！”
馬車終於駛出城門。李實長舒一口氣，正欲閉目養神，忽聽車外傳來一陣馬蹄聲。
他掀簾望去，隻見不遠處的小山坡上，劉綽正與赤鬆珠並轡而立，那談笑風生的樣子在陽光下格外刺眼。
“李長史，彆來無恙啊。”劉綽早已瞧見了他，微笑著打了招呼，聲音清亮。
說出的話確實那樣的刺耳朵，李長史？
他眯起眼睛，壓下心頭怒火挑釁道：“明慧縣主好雅興，這是專程來看我的笑話？可惜啊，你如此處心積慮，可又能拿我怎麼樣？老夫年紀大了，嗣道王的爵位本就該傳給世子。知道為什麼嗎？這天下終究是我李家的天下！通州雖遠了些，卻頗為富庶，不過二十萬貫而已，去散散心也好。隻要王府還在，老夫遲早會回到長安，咱們走著瞧！”
這廝還想去通州繼續刮地皮？
“作惡多端自有天收，李長史小心有命搜刮沒命花！”劉綽唇角微揚，目光卻冷如寒冰，“一路走好！”
李實冷哼一聲，正要放下車簾，忽聽城門口傳來一陣騷動。
人群中不知是誰喊了一嗓子：“金吾衛回城了，打死這狗官！”
霎時間，早已按捺不住的百姓如潮水般湧出城門，瓦片、石子如雨點般砸向李實的車隊。
“保護郎主！”護衛一邊護住自己的腦袋一邊高喊，但憤怒的人群已衝破防線，車隊瞬間亂作一團。李實的馬車被砸得砰砰作響，車夫嚇得麵如土色，拚命抽打馬匹：“阿郎，咱們怕是得改道！”
李實知道，京兆府治下幾個縣的百姓都恨他恨得要死。走官道的話，怕是得一路都被追打。
他咬牙切齒：“走小路！快！”
馬車倉皇轉向，駛向一條偏僻的山道。李實不知道的是，這條路的儘頭，早已有人等候多時。
“縣主好氣魄，敢對不可一世的嗣道王出手，還真的將他趕出了長安！”赤鬆珠以為劉綽被李實氣到了，笑著安撫道。
“王子可有興致再賽上一程？”劉綽卻很快收拾好了心情，“看看這次咱們誰能先到海棠穀？”
赤鬆珠眼神一亮，笑道：“自然有興致，縣主可彆輸了。”說罷，他雙腿一夾馬腹，駿馬如箭般飛馳而出。劉綽也不甘示弱，驅馬追了上去。兩人在官道上策馬狂奔，揚起一路塵土。
一個時辰後，海棠穀中，劉綽對赤鬆珠道：“王子想不想知道這山穀中為何遍植海棠？”
“為何？”赤鬆珠目光灼灼道。
“這片林子乃是祈國公家的產業，因國公夫人喜歡海棠花，祈國公便叫人在這半邊山頭都種了海棠。隻要翻過這座山頭，看到的就全然不是這般景色了！”劉綽邊往眾人拴馬的地方走邊笑著道。
見劉綽笑靨如花地穿梭在林中，赤鬆珠想起來到長安後學過的一句唐詩，人麵桃花相映紅。他忍不住伸手為她摘下一枝盛開的海棠。
“聽聞長安女子喜歡簪花，小王覺得此花與縣主甚是相配。”
遠處傳來三聲布穀鳥叫，劉綽耳尖微動，那是韓風發出的信號，意味著李實的車隊快要行到伏擊地點了。
她臉上的笑容頓時真切了幾分：“多謝王子！”
接花的時候，手指不小心觸碰到赤鬆珠的手指，劉綽腳步慌亂地道：“要不咱們再去那邊瞧瞧？”
“縣主小心！”鴻臚寺的官員開口喊人時已經晚了，劉綽一腳踩到了一坨馬糞上。
赤鬆珠連忙道：“前麵有處清泉，縣主不妨...”
“王子是貴客，劉某身為副使，豈能如此失態？”劉綽擺出一副小兒女情態，難掩嬌嗔地道，“我帶了替換的衣裳，這便回帳去沐浴、焚香、更衣。煩請諸位同僚照顧好王子，劉某稍後就來。”
鴻臚寺諸官生怕劉綽日日陪著赤鬆珠遊玩真玩出什麼感情來，自是巴不得將兩個人分開，十分樂意地解圍道：“縣主放心，陪伴王子遊玩之事交給我等便是！”
不多時，三騎快馬穿林而去。那是劉綽、韓風還有陳烈。人前亮相太多的胡纓和吳鉤則被留在了營地。
長安城外三十裡，有一處名為“斷魂峽”的險要之地。兩側峭壁如刀削斧劈，最窄處僅容兩馬並行。平時少有行人。