舒王府中，聽了消息的李誼絲毫不驚訝地道：“很簡單，她是去殺李實的。”
“不可能！她怎麼敢？她不過是個···”
“不過是個沒什麼根基的異姓縣主？”李誼白了兒子一眼。
“我不信，派去斷魂峽查探的人並沒有見到李實的屍體。”李佑道。
“可他的確改道走了斷魂峽，如今的行蹤又在哪裡？”李誼恨鐵不成鋼地搖了搖頭，“她做事若真像你似的，自然會留下收尾。”
李佑不服氣地撇了撇嘴。
“她行事看似毫無章法，實則步步為營。搬家是怕事敗之後，連累到家人。大張旗鼓地陪著那個赤鬆珠出城遊玩，就是為了引人注目。而聖人怕火器機密泄露，定然會派人盯著她跟赤鬆珠的一舉一動，如此一來所有被派去的人就都成了她的人證。”
李佑聽著自己父王的分析，額頭直冒汗。
“你今日不該攔她，更不該貿然闖進營地去找她。這樣一來，所有人都知道事發之時你也在斷魂峽附近了，甚至比劉綽離得更近。等嗣道王府的人鬨起來，聖人問詢，她就可以反咬你一口了。”
想起今日數次被劉綽懟的情形，李佑就氣不打一處來。
“她敢！”
原來她當時那麼肆無忌憚地跟他說話，就是為了讓他有口難言。
·····
到了縣主府，李德裕也沒有久留的意思。劉綽看著他疲憊的眉眼，輕聲道：“二郎，今晚就住在這裡吧，我讓人收拾客房。”
李德裕搖搖頭：“我還有些事要處理，得回國子監。”
劉綽知道他是不想給她惹來閒言碎語，心中又是一陣感動。她起身送他到府門口，夕陽的餘暉下，少年的輪廓格外清晰。
“綽綽。”臨彆前，李德裕突然轉身緊緊抱住她，“你我的院子修繕的差不多了，下個旬休日我帶你去瞧瞧。”
劉綽眼眶微熱，重重點頭：“好。”
三日後，長安城炸開了鍋——李實遇刺身亡，屍首被山中豺狼啃噬得麵目全非，四肢殘缺，僅憑腰間殘存的玉帶和官印才勉強確認身份。
消息傳回長安，坊間沸騰，百姓奔走相告——“虐民者，豺犬食！”
這正是李攀婚宴上螞蟻所排的讖言。
酒肆裡的說書人連夜編出新段子：“天道好輪回，蒼天饒過誰！”
新任嗣道王李璋踉蹌入宮，伏地痛哭：“陛下！臣父雖有過錯，但罪不至死！如今屍骨無存，必是有人蓄意謀害！舒王世子曾在斷魂峽左近見過明慧縣主，此事絕非巧合，求陛下明察！”
皇帝眉頭緊鎖，目光掃過殿中眾臣。賈耽垂首不語，元寺卿欲言又止，而舒王李誼則一臉淡然，仿佛此事與他毫無乾係。
“宣明慧縣主。”皇帝沉聲道。
劉綽踏入紫宸殿時，殿內落針可聞。她神色從容，行禮後靜候問話。
“明慧，嗣道王指控你曾出現在斷魂峽，與李實之死有關，你可有話說？”皇帝開門見山。
劉綽抬眸，目光澄澈：“陛下，臣那日與赤鬆珠王子同遊海棠穀，鴻臚寺諸官皆可作證。若僅憑舒王世子一麵之詞便定臣之罪，未免有失公允。”她頓了頓，反問道，“世子殿下當日在山中狩獵，為何無人懷疑他？臣倒覺得，或許是有人殺人滅口後再栽贓嫁禍於臣。”
此言一出，殿內嘩然。
李佑勃然大怒，起身喝道：“放肆！你竟敢汙蔑宗室！”
李誼卻是臉色不變，一臉無辜地道：“縣主此言何意？莫非是想汙蔑本王？”
劉綽不卑不亢：“臣隻是陳述疑點。李實生前樹敵無數，恨他的何止一人？更何況——”她看向皇帝，語氣微沉，“貓鬼案尚未了結，韋元珪親族滿門慘死、東宮典膳丞暴斃，如今李長史又橫屍荒野……這一樁樁命案，背後是否另有主謀？”
李誼臉色驟冷：“縣主慎言！”
“還敢狡辯！”李璋也被李長史三個字刺激到了，指著劉綽破口大罵，“你與家父素有舊怨，家父離京之時，就你守在城門口多番出言譏諷，後又假借海棠穀遊玩之機派人暗殺了家父！年紀輕輕的小女娘，手段委實毒辣！”
因為不想再將舒王父子牽扯其中，李璋乾脆不再提李佑見過她的事，省得她再提什麼狐狸精怪的事轉移視聽，而是直接指責她派人下的殺手。
劉綽冷笑：“嗣道王大可去查查看，當日縣主府的府兵都在何處，安邑坊劉宅的護衛又都在何處。李長史離京隨行所帶護衛不少，若要做到毀屍滅跡，可不是三兩人便能做到的事！嗣道王未免也太看得起劉某了！我哪來那麼大的本事犯下此等大案？”
“焉知你沒在彆處養了些見不得人的死士？”
雖然朝廷明令禁止，可這年頭對退伍軍人的撫恤不夠完善，他們也總要討口飯吃，故此，偷偷蓄養死士的權貴人家不在少數。
劉綽不慌不忙：“哦？嗣道王說得如此頭頭是道輕車熟路，想來貴府是偷偷養了不少見不得人的死士嘍？”說著她看向皇帝行禮，“臣一向奉公守法，不敢擅自蓄養武士，還請陛下明鑒！”
“你····”李璋噎住，支支吾吾道：“陛下，家父離京前，劉綽曾當眾威脅過他！”
劉綽一臉無辜：“陛下明鑒，臣那日不過是與李長史寒暄幾句，怎就成了威脅？況且，臣又怎會知曉李長史會改道而行？”
元寺卿也深覺有理，勸道：“嗣道王節哀，若真如你所說，明慧縣主處心積慮早有安排，又怎會在城門口出言挑釁，這不是貽人口實麼？”
“焉知她不是故意反其道而行之？”李璋憤憤道。
劉綽立時便反唇相譏：“說來說去，嗣道王不還是柿子挑軟的捏？否則，怎不見你咬住在斷魂峽左近狩獵的舒王世子不放？”
李璋好不容易順過來的氣又岔開了，他捂著胸口反問：“同為宗室，世子殿下為何要謀害家父？殺了他，對世子殿下有什麼好處？”
“如此說來，我倒想問問嗣道王，劉某與李長史又有何深仇大恨？非要殺之而後快？”
劉綽心下冷哼，不是說當日哄騙我四叔母購買贓物添妝，事發後又栽贓給秋月的主使之人都是羅有德麼？
“你···你四叔母張氏被小人蒙蔽做下蠢事，你定是將那羅有德所做之事算到了家父頭上！”
“夠了！”說著說著便又到了貓鬼案，皇帝一拍桌案，打斷爭執。“賈愛卿，你覺得此事乃是何人所為？”
皇帝很清楚，貓鬼案如今已與天罰相連，加上太子以儲君之尊中風失語，更是要去應證傳言一般，於東宮非常不利，必須打斷。
老頭兒慢悠悠道：“回陛下，李長史在任期間，橫征暴斂，關中百姓苦不堪言。他的死，不知讓多少人拍手稱快。說不定是那些被他迫害的百姓尋仇，又或者是他官場的政敵所為。嗣道王不仔細調查這些可能，卻一味咬定是明慧縣主所為，實在難以服眾。”
“老滑頭！”皇帝本想讓他將火再往舒王父子身上引一引，這老狐狸卻不肯配合，給了個法不責眾的解釋。
他又盯著劉綽，緩緩道：“明慧，你倒是說說，刺殺一事乃是何人所為？”
劉綽早就注意到了皇帝在案件牽扯到舒王父子時的態度，她深吸一口氣，忽然撩袍跪下，鄭重道：“臣以為，乃是天罰！”
場間眾人嘩然。
李佑冷笑：“明慧縣主莫非又要拿什麼山中精怪來說事？”
皇帝斜了李佑一眼，皺眉道：“此話怎講？”
劉綽不再多言，隻是深深一拜：“陛下，‘爾食爾祿，民脂民膏；下民易虐，上天難欺。’李實在任司農卿時便監守自盜，倒賣義倉之糧。豈料關中接連兩年大旱，他為了掩罪飾非，不讓饑民出現在長安，又下令關中各地封城閉戶。還勾結關中豪族貪墨賑災糧，高價轉賣給災民，致使關中餓殍遍野，易子而食。正因此，上月王府婚宴上才會出現‘虐民者，豺犬食’六個血字。如今讖言應驗，豈非天罰？多行不義必自斃，若嗣道王執意追究，不妨問問蒼天，為何獨獨收了他！”
殿內死寂。
皇帝盯著她，忽然笑了：“好一個‘天罰’，好一個下民易虐，上天難欺！”
真正的天罰是死無全屍，而太子不過是被歹暗害以致舊疾複發。
東宮被人扣上失德遭受天罰的帽子，那舒王一黨自然也不能舒服了去。
賈耽長歎一聲，“這正是，天理循環，報應不爽。”
就這樣，李實被棄屍荒野一案朝野震動，皇帝下令嚴查。但調查結果卻令人玩味——李實一行是被憤怒的災民所殺。那些失去親人的百姓一路尾隨，最終在斷魂峽實施了複仇。但荒郊野外的，災民們本就居無定所，根本無法確認行凶者為何人，隻好不了了之。