“最終，他沒能活著回到長安，他甚至不知道聖人您已繼位，更不知道在他們那支小隊出發求援後一年，回紇允許安西軍使者由北庭經回紇領土入長安，時隔18年後，再一次與朝廷取得了聯係。”
說著說著，劉綽眼前已有些模糊。
“諷刺的是，那位走私的老人當時還是個為了一家老小而搏命奔忙的年輕人，也不知道這些事。那老卒說，安西都護府的軍令一直是"死守待援"。到如今，這道命令已經執行了四十年。”
燭火在皇帝眼中跳動，他慢慢坐直了身體。
“四十年啊，陛下。”劉綽的指甲不知不覺掐進了掌心，“沒有補給，沒有輪換，甚至沒有希望。那些將士用血肉築起城牆，守護一杆唐旗。他們中的大多數人，從軍時還是意氣風發的少年郎，傷病到死，再未踏上故土！”
殿內的空氣仿佛凝固了。
“那人問他，為什麼不撤回來？”劉綽的聲音開始發抖，“老卒說，"撤？往哪撤？我們站著的地方就是大唐的疆土，退了，那些還在吐蕃鐵蹄下期盼王師的百姓怎麼辦？’”
皇帝突然站起身，走到窗前。劉綽看不清他的表情，隻看見他背在身後的手攥得發白。
“陛下，臣鬥膽問一句，”劉綽深吸一口氣，“安西軍這樣打下去，算什麼？”
皇帝沒有回答。
殿外傳來暮鼓的聲音，沉悶得像遠方的雷。
“他們在為死而死啊，陛下。”劉綽的聲音哽咽了，“沒有人該打這樣的仗。那些將士，那些百姓......他們本該在街市上討價還價，在渭水河畔踏青賞花，在自家的院子裡教兒孫識字......”
眼淚止不住滑落。
“臣......”劉綽抬手抹去淚水，卻發現越抹越多，“臣隻是想讓事情是它本來該有的那個樣子。河西走廊本該駝鈴不斷，隴右的麥田本該金黃連天，安西軍的將士們......不該無援。”
劉綽再次叩首，額頭抵在冰冷的地磚上，淚水無聲地洇開一片深色。
最後幾句話，幾乎是從牙縫裡擠出，“臣要安西軍的白發將士回家，要讓河西的百姓重見王師。這，才是事情本來該有的樣子！”
皇帝的肩膀幾不可察地顫抖了一下。良久，他轉過身來，眼中竟有淚光閃動。
這些話，讓他想起年輕時的自己。
那時的他，何嘗不是意氣風發？
那時的他，也以為自己可以在十年之內收複河湟。
不是他不想，是不能啊！
國庫空虛，藩鎮割據......
有心而無力啊......
“所以，臣才想出這個法子，先讓吐蕃貴族嘗到甜頭。”劉綽平複了心緒道，“利之所在，民之所趨。若能以琉璃為餌，用商路重連河西、隴右民心。等我們與安西軍重新取得聯係，等河西唐民準備好裡應外合......”
“起來吧。”皇帝的聲音柔和下來，“你倒是坦誠！朕會命戶部撥一筆款子，助你擴建女學。至於商隊......”他意味深長地看了劉綽一眼，“朕特許你組建三百人的護衛，皆從神策軍中挑選。”
“謝陛下！”
皇帝凝視著劉綽，目光複雜難明。
良久，他緩緩道：“至於赤鬆珠......可信麼？”
“赤鬆珠乃蘇毗部遺孤，注定與讚普之位無緣。臣觀其言行，野心不小。”劉綽謹慎回答，“若許以重利，或可為我所用。”