浙西的冬天陰冷潮濕，細雨夾雜著江風，刺入骨髓。
潤州驛館內，楊九郎披著玄色大氅，正仔細端詳一副漕運圖。
燭火跳躍，將他俊美卻陰柔的麵容映得明暗不定。
“常侍，李錡送來的賬冊已經核查完畢。”劉謙捧著幾卷賬本進來，麵色凝重，“表麵毫無破綻，但比對鹽鐵司舊檔，三年間至少有三十萬貫漕銀不知去向。”
楊九郎輕笑，指尖劃過地圖上潤州段漕渠：“李錡這是把某當三歲孩童哄呢。”
“不如明日我帶人專查丙字倉。”劉謙道。
楊九郎詫異：“丙字倉？”
“雖是存放陳糧的廢倉...”劉謙眼中閃過亮光，“李錡若真要掩飾，必會將新糧填塞主要糧倉。唯有廢倉，才藏得住真正的好東西。”
“不必了！”楊九郎頗為讚賞地看著劉謙，“我們若大張旗鼓地查糧倉，李錡就敢明目張膽地放火燒倉。何必給他陷害脫罪的機會？”
“常侍高明！”劉謙由衷佩服道，“是下官思慮不周了！”
這個楊九郎看著跟他同齡，卻實在是深謀遠慮多了。
“你初入仕途，能想到查丙字倉已是不易。”
“常侍謬讚！隻是如今驛館內外全是李琦的人，明日我們？”
“李錡不是要在府中設宴款待麼？該吃吃該喝喝！”見劉謙還是有些不放心，楊九郎語氣輕緩，“告訴你也無妨，丙字倉我已派人查過了。裡麵並非陳糧，而是堆積如山的精鐵兵甲，足以裝備上萬大軍。更深處，還藏有數十艘正在趕製的艨艟戰船！”
“私蓄甲兵，擅造戰船？李琦這狗賊當真要造反呐！”劉謙憤恨道。
想起當年被刺殺的事，他就氣不打一處來。看來很快就能新仇舊恨一起報了。
次日清晨，驛館門前旌旗招展。鎮海軍牙兵披甲執銳，分立兩側，殺氣騰騰。
楊九郎卻隻帶著隨行巡官和十餘名內侍省護衛，施施然出門赴宴。
李錡雖對他恨得牙癢，但表麵功夫不得不做。
府內設下盛大宴席，絲竹悅耳，舞姬曼妙。
“楊常侍大駕光臨，浙西蓬蓽生輝。”李錡高坐堂上，並未起身，隻略一拱手。
他年過五旬，肥頭大耳，一雙鷹目卻銳利逼人，周身透著股子殺戮的戾氣。
楊九郎從容入座，拂了拂衣擺：“李觀察使客氣。某奉旨巡查漕運，還望觀察使行個方便。”
語氣溫和，卻特意強調了“觀察使”而非“節帥”之稱。
李錡麵色一沉。
鎮海節度使的旌節雖被朝廷收回，但浙西上下仍以“節帥”相稱。楊九郎此舉，分明是刻意羞辱。
“好說。”李錡冷笑，“常侍要查什麼，儘管查。隻是浙西不比長安，江匪水寇猖獗，常侍出入還需小心才是。”
楊九郎慢條斯理地抿了口茶：“哎，李觀察使身為皇室宗親，對朝廷的忠心，自是值得信賴。這半年多來，一路巡查一路殺人，楊某也著實有些累了。隻想著在潤州帶著兄弟們好生玩耍一番。莫非...李觀察使在潤州藏了見不得人的東西？”
二人目光在空中交鋒，劍拔弩張。
“常侍說的哪裡話？”李錡假意敬酒，皮笑肉不笑：“楊常侍一路辛苦。聽聞路上不太平，還有些許宵小作亂？沒驚著常侍吧？”
楊九郎舉杯，唇角微揚：“勞節帥掛心。些許毛賊，不識天威，已順手料理了。倒是節帥麾下，似乎頗多‘損耗’。丹陽縣此地乃潤州北麵門戶，漕運樞紐，糧倉守將卻看不住家火，竟至火並身亡，真是令人扼腕。”
他語氣惋惜，眼中卻儘是嘲諷。
席間氣氛瞬間一凝。
丹陽縣令周奎，乃李錡妻族遠親，素以刁鑽刻薄、媚上欺下著稱。
聞欽差將至，他非但不懼，反而與駐守丹陽的鎮海軍牙將張賁密謀，欲給楊九郎一個下馬威。
楊九郎車隊抵達丹陽驛時，已是黃昏。
驛丞態度怠慢，聲稱房舍不足，需欽差隊伍露天紮營。
糧倉主管則推三阻四，拒不交出賬冊鑰匙，言稱“須得節帥手令方可查驗”。
子時過半，驛館內歡宴正酣。忽聽糧倉方向傳來一聲淒厲慘叫，隨即火光衝天！
周奎與張賁大驚失色，匆忙帶人趕去。隻見糧倉大門洞開，守倉吏仆倒於地，喉間一道血線。倉內大半空置，僅有的糧袋也多是陳腐黴爛之物，甚至摻有沙土。
楊九郎將周、張二人殺了後，又命人對外宣城，周奎與張賁因分贓不均，火並而亡，殃及糧倉。
李錡臉色微沉，放下酒杯：“哦？竟有此事？下頭的人辦事不力，老夫定會嚴查！”
楊九郎眨了眨眼，故作親近道：“周奎貪墨漕糧，證據確鑿。張賁武力抗法，意圖刺殺欽差。按律，當斬！念及李觀察使與我義父多年的交情，想著絕不能讓人汙了您的威名，楊某代為處置了這兩個不知死活的東西，李觀察使不會怪罪吧？”
李錡勃然變色。他猛地看向楊九郎，卻見對方正悠然把玩茶盞，臉上還掛著純良的笑意。
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“好...好得很！”李錡從牙縫裡擠出幾個字，“楊常侍如此為老夫考慮，老夫又豈會怪罪？不過，漕運之事千頭萬緒，有些損耗虧空，也是在所難免。常侍久居深宮，或許不知地方庶務之難。”
這話暗諷楊九郎是閹人，不懂實務。
楊九郎不惱反笑：“節帥說的是。所以陛下才派某來，好好‘清查’一下這千頭萬緒的庶務。想必定能跟著李觀察使學到真本事。畢竟，浙西之‘難’，難到漕糧年年巨額虧空，難到朝廷鹽鐵之利儘入私囊，難到…連欽差都敢刺殺。這等‘難’法，陛下和朝廷也是體諒的。”