他語速平緩，卻字字如刀，直戳李錡痛處。
席間，李錡部將皆露怒容，手按兵刃。
這不是明著罵他無能嗎？
李錡眼中凶光一閃，強壓怒火：“常侍此言差矣！老夫對朝廷忠心耿耿！些許小人作祟，豈能代表浙西？來，今日咱們不談公務，喝酒！”
他試圖轉移話題。
楊九郎卻自袖中緩緩抽出一頁紙，正是丹陽賬簿的抄錄片段，“小侄今日並非空手而來。這上麵可是清晰記著，某年某月，‘獻節帥金千兩，綢緞五百匹，以酬漕利’。這筆賬，不知節帥府庫可對得上？”
劉謙在一旁，手心全是汗，心中暗讚：楊九郎這是要把天捅破啊！
李錡臉色徹底鐵青，猛地一拍案幾，震得杯盤作響：“楊九郎！你休要血口噴人！拿一本不知從何處偽造的賬簿，就想汙蔑本帥？你這閹奴，受何人指使，竟敢來我浙西撒野！”
楊九郎緩緩起身，玄衣無風自動，氣勢竟不輸李錡：“叔父，某奉的是天子詔，查的是國家賬！雖人證物證俱在，但小侄卻信得過叔父的人品，這才送上見麵禮。叔父咆哮欽差，辱及天使，難道真的是想造反嗎！”
最後一句“難道真的是想造反嗎”，語氣和緩卻聲如雷霆，震得整個宴會廳鴉雀無聲。
李錡氣得渾身發抖，手指楊九郎：“你…你…”
他恨不得立刻將楊九郎剁成肉泥，但殘存的理智告訴他，此刻在眾目睽睽之下殺死欽差，便是坐實了造反！
他派人聲勢浩大去驛館接的人，滿城的百姓都看到了。
這閹奴敢堂而皇之地送上一頁賬簿做見麵禮，那剩下的部分是在他手中還是已經送去了長安？
他得抓緊時間派人調查清楚，務必要把丹陽縣的賬本拿回來。
雙方劍拔弩張，氣氛緊張到極點。
劉謙暗握袖中短弩，扮做護衛的胡纓悄無聲息地護在他身前。楊九郎帶來的護衛也結成陣勢，雖人數劣勢，卻個個神色冷厲，顯然是內侍省豢養的死士。
最終，李錡狠狠喘了幾口粗氣，猛地坐下，咬牙切齒道：“好！好！這份恩情，老夫承下了！時日還長，老夫倒要看看，你能在潤州查出什麼！望你…好自為之！”
宴席不歡而散。
是夜，李錡在府中暴怒如雷，砸碎了心愛的玉屏風。
“好！好個楊九郎！老夫倒是小瞧了這閹人的手段！”他眼中布滿血絲，對心腹牙將低吼，“安排下去！找到賬冊後，立刻殺了他！我要他死得無聲無息！這潤州城...他進得來，絕不能活著離開！”
驛館內，送走李錡次子後，劉謙深夜叩門：“常侍，李錡可能狗急跳牆。是否要先發製人？”
楊九郎正在燈下寫信，頭也不抬：“急什麼？陛下要的是漕運暢通，不是浙西大亂。李錡不敢反——至少現在不敢。”
“為何？”
“因為他貪。”楊九郎擱筆，“時機未到，此刻反了，他的萬貫家財、如花美妾可就都沒了。這種人，最是惜命。剛才那位李二郎不是送來了不少美貌少女？我是沒這個福氣了，劉巡官還不去享用？”
劉謙驚得差點跳起來，“常侍慎言，我家夫人跟著呢！這樣的玩笑話可莫要讓她聽見！”
果然，次日李錡便派人送來“病中手書”，表示願配合“逐步交接漕運事務”，實則拖延時間。
楊九郎則在李錡次子的陪同下四處遊玩。
一路醒來，早已較量多次：
李錡派人在運河製造“匪患”，楊九郎便讓沿岸驛防兵剿匪；
李錡卡住漕糧北運，楊九郎就通過明州劉氏叢海路轉運；
李錡煽動糧商鬨事，楊九郎就殺人開倉平抑糧價...
這場博弈刀刀見血。
劉謙冷眼旁觀，不得不承認楊九郎手段老辣：永遠留有餘地，卻步步緊逼，讓李錡日漸被動。
臘月二十八，年關將至。
遊玩中的楊九郎突然下令：減免年關漕稅，開放浙西與淮南商路。
消息傳出，浙西商賈歡呼雀躍，對楊九郎感恩戴德。
李錡得知後，氣得砸了最愛的一方端硯。
“好個閹奴...”在我的地盤收買人心！李錡獰笑，“某倒要看看，你能得意到幾時！”
他喚來心腹，低聲吩咐：“告訴長安那邊，該動手了。就說...楊九郎與明慧郡主勾結，欲借漕運之權掌控東南。”
心腹遲疑：“節帥，明慧郡主是東宮舊臣，又剛剛產子...”
“正是要趁現在！”李錡眼中閃過狠毒，“陛下能容一個能乾的臣子，卻容不下一個結黨的權臣！楊九郎是宦官，劉綽是外臣，這兩人聯手...陛下能安心嗎？”
雨夜中，快馬悄悄駛出潤州，直奔長安。
而驛館內，楊九郎正將一封密信投入火盆。
火光躍動間，他對劉謙淡淡一笑：
“如此正好，讓我看看，長安城裡，哪些人還念著這位‘財神爺’。”
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