沒多久，南下巡查稅務的人選就定了下來。侍禦史程異為主官，李德裕也在隨行之列。
桃花塢內，劉綽聽了李德裕的消息驚訝道：“程異？永貞革新時他改革鹽稅，降低鹽價，很有成效。革新失敗後，被貶為郴州司馬，是“八司馬”之一。聖人竟能摒棄前嫌重新重用？這是好事啊！難道二十八叔他們也快要複職了？”
李德裕伸出長臂從後麵攬著妻子，十分不舍道：“是巽阿兄舉薦的。東南諸道經戰事不久，稅賦征收雖有起色，然隱戶、漏稅之事仍存，鹽鐵茶冰四稅多有可厘清之處。程異精於理財，明於吏事，尤善厘清積弊。聖人正是用人之際，自然就虛心納諫了。娘子，我也要去。”
“你也要去？”劉綽這才慌了，“因為要一起巡查冰務，聖人這是要你去監工？”
李德裕小雞啄米似的狠狠親了她幾口才道：“父親位居宰相，我靠門蔭入仕，資曆尚淺，不知多少人眼紅。此次隨程異一同南下，協理巡查，觀摩地方政務，積攢實實在在的功績，方能堵住悠悠眾口。自然了，也有監工這層意思在。”
南下巡查，路途遙遠，事務繁雜，更難免觸及地方豪強與官吏的利益，其中艱辛與風險，不言而喻。
程異明經科出身，又是革新派骨乾，沒有顯赫的家世可倚仗。
而李德裕是宰相之子，又是新帝寵臣，其震懾作用可想而知。
劉翁的病情已經穩定，為了讓李德裕能多陪陪自己家裡人，一家三口搬回了李宅。
是夜，棲雲居內燈燭溫馨，卻彌漫著一股淡淡的離愁。
瑞兒已在乳母懷中熟睡。
內室裡，劉綽不放心地為李德裕查點行裝，檢查了常服、官袍，又檢查了藥囊中的丸散膏丹是否齊全。
李德裕從身後擁住她，下頜抵在她發頂，聲音低沉：“綽綽，此去快則數月，慢則半載。新年怕是不能陪你過了。家中一切，祖父還有瑞兒，都要辛苦你了。”
劉綽轉過身，將臉埋在他胸前，汲取著那令人安心的氣息，悶聲道：“說什麼辛苦，這本就是我該做的。你在外才更要小心，江南雖富庶，卻也關係複雜，程異身份特殊，你們此行必定引人注目，凡事需謹慎，莫要強出頭。”
“我曉得。”李德裕撫著她的背，承諾道，“我會定期寫信回來。你……在家要好生照顧自己，莫要過於操勞。冰務司和市舶司的事，能放則放，身子要緊。悶了就去找若蘭說說話。”
“嗯。”劉綽點頭，仰起臉看他，眼中水光瀲灩，卻努力擠出一絲笑容，“你放心，你娘子我不是那等柔弱之人。倒是你，到了南邊，注意飲食，小心水土不服。”
她說著，又從妝匣底層取出一個小巧的錦囊，塞進李德裕手中：“這裡麵是我新配的香藥，提神醒腦，驅避蚊蟲，你隨身帶著。”
“娘子忘了，我孩童時就天南海北地跑了，怎麼會水土不服？”李德裕握緊那尚帶著她體溫的錦囊，心中暖流湧動，又夾雜著酸楚。
他低頭，吻了吻她的額頭，鼻尖，最後深深吻住她的唇。
這個吻不似往日纏綿，帶著濃濃的眷戀與不舍，仿佛要將彼此的氣息刻入骨血。
紗帳落下，紅燭搖曳，這一夜，夫妻二人極儘繾綣，仿佛要將未來數月的分離，都在此刻補償回來。
翌日清晨，天色微熹。
安邑坊李宅門外，車馬已備。
李德裕一身青色官袍，更襯得身姿挺拔。劉綽抱著瑞兒，與李吉甫、薛氏等家人將他一同送至門外。
“阿耶……”懵懂的瑞兒似乎察覺到離彆的氣氛，伸出小手要李德裕抱。
李德裕接過兒子，用力親了親他嫩乎乎的小臉，低聲道：“瑞兒乖，在家聽阿娘的話。”
他將孩子交還給劉綽，目光深深地凝視著她，千言萬語，終化作一句：“我走了。”
“一路保重。”劉綽抱著孩子，微笑著，目送他翻身上馬，彙入程異等人的隊伍，漸行漸遠，直到消失在長安街巷的儘頭。
她一直站在那裡，直到再也看不見那熟悉的身影，才覺得心頭空落落的，仿佛被挖走了一塊。
李德裕離開後的日子，劉綽強迫自己忙碌起來。