臘月二十七，天降大雪，長安城內外銀裝素裹。
各衙署相繼封印，節日的氛圍一日濃過一日。
窗外紛飛著雪花，棲雲居內，劉綽撫著已明顯隆起的小腹，讀著李德裕報平安的家書。
信裡除了對她和瑞兒的思念，還述說著沿途各種見聞。
讀罷了信，她眉頭微擰。
李德裕奉旨南下，歸期不定。
宮中已傳出消息，歲除之夜，聖人在麟德殿設宴，與群臣共賀新春。
按製，她這位明慧郡主，理當出席。
她腦海中閃過無數宮鬥劇的經典橋段：借酒撒潑、下藥構陷、推搡落水、熏香致畸……
手段層出不窮，防不勝防。
她如今身懷六甲，正是最脆弱、最易被人下手之時。
宮宴之上，人多眼雜，百密一疏，若有人存心算計，難保不會著了道。
郭貴妃前次拉攏不成，心中芥蒂已生。
與其冒險前往，不如苟在家裡。
這樣藏在暗處的人縱有千般手段，也無處施展。
至於由頭……
李吉甫榮升宰輔，臨近年關，李宅的門檻幾乎被前來道賀、攀附的各方人馬踏破。
而探望那位身懷六甲、聖眷正隆的明慧郡主，便成了女眷們登門最體麵也最自然的理由。
自然，進門之後再說什麼就沒人管了。
為了不打擾劉綽養胎，薛氏拉著大兒媳韋氏，在花廳接待一波又一波的訪客。
韋氏一麵抱怨勞累，一麵享受著沒人搶風頭的露臉。
歲除這日上午，劉綽主動出來幫著陪客，讓薛氏很是滿意。
她臉上維持著得體卻略顯疲憊的笑容，與各位夫人、娘子寒暄，接受著她們對腹中孩兒的祝福和各式各樣的補品禮物。
菡萏寸步不離地守在她身邊，眼神警惕。
主仆二人早已對好暗號。
上第二道茶點時，劉綽會蹙眉掩麵，做出強烈孕吐甚至暈眩之態，從而順理成章地結束應酬，也為當夜不赴宮宴做好鋪墊。
前來探望的是幾位宗室郡君和一位與郭家走得頗近的誥命夫人。
言談間，那位誥命夫人時不時就提起遂王李宥，再扯幾句郭貴妃對劉綽的賞識和誇讚。
劉綽心中警鈴微作，在第三次將話題引向孩子和家常後，她正打算提前行事。
眼前猛地一黑，耳畔的喧嘩聲瞬間變得遙遠而模糊，仿佛隔著一層厚厚的水幕。
那股暈眩感並非假裝，而是排山倒海般襲來，瞬間抽空了她所有的力氣。
她甚至來不及發出任何聲音，身子一軟，便直直地從錦墩上滑落下去。