劉五郎帶回來的西域寶石、毛皮、香料堆滿了錢氏屋子的角落，琳琅滿目，價值不菲。
錢氏一邊愛不釋手地摩挲著，一邊聽著小兒子講述河西道的風沙與見聞，臉上是掩不住的驕傲與心疼。
“還是我兒有出息，”她邊走邊滿足地喟歎，“不像有些人，眼皮子淺，淨給家裡招災惹禍了，這大過年的，在牢裡啃冷饃！”
她刻意加重了最後兩個字，眼角餘光瞟向窗外，仿佛能穿透重重院落，看到二房那邊愁雲慘淡的景象。
因為挨過冷氏的巴掌，想到她這個年有多難過，錢氏心裡就有多舒坦。
清點完禮物，一家人就去了正廳吃飯。
雖說幾家如今都在長安，但劉翁病體未愈，需要靜養，各家就各自在自己家過年，並沒聚在一起。
好在，都是做了祖父祖母的人，有了小孩子們圍著飯桌嬉笑玩耍，倒也顯得熱鬨。
席間，錢氏的話匣子就沒合上過，從劉銘入獄、劉翁氣病，到劉坤和劉綽如何周旋，再到坊間關於白居易和湘靈的佳話，她添油加醋，說得唾沫橫飛。
“……所以說，這人啊，就得走正道。”錢氏總結道，又給劉昌夾了一筷子炙羊肉，“五郎啊，你如今也回來了，河西道那邊風沙大，人也野，終究不是長久之計。你瞧你曬黑了多少？有了現在的功勞，在五娘那裡也算站穩了腳跟。過了年，就讓你五姐姐在長安給你謀個好差事，安穩下來，也該相看娘子，成家立業了。阿娘還等著抱孫子呢！”
劉昌嘴裡塞著食物，含糊地應著，眼神卻有些飄忽，似乎心思早已飛到了彆處。
河西道的人，性子的確野，這次回來前，那潑辣的姑娘還想跟著他一起回長安。
“願阿耶阿娘新年安康順遂！”他快速扒拉完碗裡的飯菜，端起酒杯，鄭重地敬了父母。
又對兄嫂道：“三兄，三嫂，這一年，我不在長安，辛苦你們了。”
說罷，一飲而儘。
放下酒杯，他便站起身：“阿耶，阿娘，你們慢用。我帶些酒菜，去瞧瞧杜家兄長和……和那些安西回來的老人家，他們九死一生才回到長安過年，家人都不在身邊。我得去陪著。”
錢氏一愣，還沒反應過來，劉昌已經讓仆人拎起早已準備好的食盒，風風火火地出去了。
“哎？這……這孩子……”錢氏舉著筷子，看著小兒子瞬間消失在門外的背影，有些懵，“大過年的，不在家守著父母兄長，跑去跟那些……外人混在一起算怎麼回事？”
她心裡有些不是滋味，感覺剛回來的兒子好像跟從前不一樣了。
就在這時，坐在她身旁，一直沉默寡言、專注吃飯的劉三郎忽然放下了筷子。
他抬起頭，目光裡帶著一種錢氏從未見過的堅定：“阿娘，過了年，我也想跟著商隊去河西道闖蕩闖蕩。”
“哐當！”錢氏手裡的銀箸掉在了碟子上。
她猛地扭過頭，難以置信地看著自己的大兒子：“你說什麼？三郎，你……你也要去河西道？你不怕吐蕃人......”
劉煒臉上卻沒有一絲開玩笑的意思：“聽了五弟的見聞……兒子覺得很是慚愧。男兒誌在四方。我是做兄長的，本應做弟弟妹妹們的表率。阿娘，兒子想去榷場見識見識，或許……也能做出一番事業。”
一時之間，錢氏百感交集，竟不知是該喜還是該憂。
這頓除夕宴，後半程吃得她心緒不寧，完全沒了最初的“舒坦”勁兒。
她忽然覺得，孩子們一個個的，都真正地長大了。
杜秋娘宮中，炭火燒得正旺，剛與杜秋娘雲雨過的李純正在試穿除夕宮宴的龍袍，內侍通報李吉甫求見。
“宣。”李純看向一旁服侍的杜秋娘，笑道：“年關諸事繁雜，想不到，李相到得這麼早！”
“陛下有事要談，臣妾先行回避。”說罷，女人窈窕的身子便退到了內殿。
不一會兒，李吉甫難掩激動的聲音響起：“陛下，臣今日得知一天大的喜事，心中激蕩，特來稟報。”
“哦？何事能讓愛卿如此動容？”李純挑了挑眉，來了興趣。
李吉甫老成持重，鮮少有這般外露的情緒。
“陛下，是安西……安西的兵，回來了！”
李純的手微微一滯，目光驟然銳利起來：“安西？哪個安西？說清楚！”
“正是陛下所想的那個安西，安西四鎮！”李吉甫深吸一口氣，將杜鵬舉和劉五郎借著商隊帶回十幾名安西老兵的事情，原原本本地道來。
殿內陷入了一片沉寂，隻有炭火偶爾發出的“劈啪”聲。
李純臉上先是閃過一抹難以置信，隨即是深深的震動，那雙慣常深邃難測的眼眸中，泛起了複雜難言的光彩。
“四十多年了……他們，竟真的還有人活著……還回來了？”
他大笑著踱步。
安西與北庭，那是帝國輝煌與傷痛並存的記憶。
“他們……現狀如何？”李純的聲音有些沙啞，“郭昕呢？他可還活著？”
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“回陛下，據杜鵬舉所言，皆已年老體衰，多有傷殘。琉璃坊也是幾經周轉，才將補給送到安西軍中。郭大都護還活著，隻是身體已大不如前。按之前的計劃，他們招募了一批番邦士兵。這才先送了十幾人回來。”李吉甫回道，“眼下，兵部正在連夜核對他們的軍籍，設法尋找其家人。為免引人注目，對外隻稱是商隊帶回的雇工，暫時……暫時安置在劉宅。”
李純猛地轉身，語氣斬釘截鐵：“傳朕旨意！命兵部、戶部，竭儘全力，查找其親族，務必使其骨肉團聚，享天倫之樂！若親族無存，則由朝廷奉養終老，一應待遇，參照致仕校尉，務必使其衣食無憂，病有所醫！”
又對吐突承璀道：“承璀，抽調可靠之人封鎖消息，便衣暗哨，護衛劉宅左右，絕不能讓吐蕃探子嗅到味道！”
“陛下聖明！”李吉甫和吐突承璀齊聲應道。
李純壓抑住興奮感慨道，“朕登基以來，夙興夜寐，所為者何？今聞忠魂歸來，朕心……甚慰！亦甚愧！隻可惜，大事未成，這樣大的喜事不能在今日宮宴上提及！”
他轉過身，眼中的動容清晰可見：“李卿，此事要好生安排。待核實清楚，朕要親自召見他們！”
“臣，遵旨！”李吉甫深深一拜。
內殿裡，宮燈柔和，帳暖香濃。
雲雨初歇，內侍如常悄無聲息地奉上了一碗溫熱的湯藥，恭敬地放在案頭。
一旁侍立的心腹宮女見狀，嘴唇微動：“娘娘，陛下今日心情甚佳，何不趁此機會，求個恩典……宮中的女子，有了皇子才有了依仗！”
杜秋娘抬起眼，看了看那碗深褐色的藥汁，又側首望向外頭皇帝那模糊的身影。