棲雲居書房，初夏午後。
劉綽正伏在紫檀案前，眉尖微蹙，筆鋒懸稿紙上，已停頓良久。
窗外庭院，李德裕一襲玄色勁裝，手中橫刀破空時宛若龍蛇疾走。
旋身劈斬，刀尖挑飛三枚先前懸在石榴樹梢的銅錢。
門蔭入仕者未必庸碌。
就像她的夫君，不就是文武雙全？
她落筆。
“世有求賢若渴之歎久矣，然餘觀今之議者，每以門楣辨良莠，以寒素定高低，若市賈衡珠，唯秤兩是視，豈不悖哉？
昔者，餘擢布衣伶人於塵埃，比德於鬆柏，士林初聞，或有哂之者曰：臧獲之輩，何足汙翰墨？
此二人者，豈有九品之籍、五姓之譜乎？然其忠義之氣，凜然貫日月，使公卿曳紫者顏赭，儒冠談經者語塞。
當時嗤之以鼻者，非即今日疾呼‘門閥壅塞’之士乎？
爾時輕其微賤，今複怨豪族驕橫，此非猶責鄰人衣冠不整，而自垢麵蓬首立於庭乎？
五十步笑百步，其實同也！
周公吐哺，天下歸心，所重者才也，非胄也；管仲囚徒，鮑叔薦之，所貴者能也，非爵也。
昔李斯廁鼠倉鼠之喻，諷世甚切，然其佐秦一統，亦出楚郡小吏耳。
及唐室初興，房、杜、魏、王，或起山東寒素，或承舊族餘暉，然皆竭智儘心，共開貞觀。
何者？才之用也，猶水火焉，得之則烹饔鑄鼎，失之則焚屋溺舟，豈問其所自出耶？
今之學者，或執簪纓而傲寒畯，曰‘吾門清華’；或抱草澤而詆朱戶，曰‘彼皆朽木’。
二者相攻，如角蠻觸，而忘稼穡之艱、河漕之弊、邊關之危。
裂冠帶為二途，視同儕若寇讎。此所謂策馬而爭道於漏舟之中，不亦惑乎？
昔戰國之時，縱約之士言必誅暴秦，然趙責魏之糧，韓疑楚之兵，終使六國裂而函穀開。
今我大唐之危，豈在士出於科第抑或門蔭耶？
實在於安西之烽未熄、河湟之恥未雪、東南之漕脈未暢也！
若複以門戶私見，鬩牆於廟堂，是猶醫者療巨創而先爭藥囊之綾錦，豈非自毀藩籬，授虎狼以隙乎？
士之誌道者，當法太宗朝‘天下英雄入吾彀中’之胸襟，效魏鄭公‘兼聽則明’之器量。
若猶執清流、濁流之辯，拘科第、門蔭之分，則隴右烽燧誰人籌策？江淮漕渠何日疏通？
見寒門而側目，逢世族則戟指，是猶醫者不診脈理，但觀衣冠而下砭石，其傷人必矣。
願諸君暫置芥蒂，共礪實學：通漕運者，無論漕丁之子、尚書之甥；善邊策者，何問隴上耕夫、關中將種？
使麒麟閣中，唯功業是圖；鳳凰池畔，以蒼生為念。則門第之訟，可息於今日；賢俊之路，自通於千秋。
昔房、杜善謀，馬周奮起於布衣；姚、宋協心，張說進身於科舉。當其同心戮力，遂有開元之盛；後各樹黨援，乃啟天寶之危。殷鑒豈遠？”
寫罷擲筆，窗外忽然掠過初夏的急雨。
李德裕閃身入屋時帶進滿襟青草氣，順手將窗關至隻留一掌寬的縫隙：“留些雨聲佐文思。”
又從懷中取出一物——原是用油紙裹著的、還溫熱的胡麻餅，“晨起你說想吃東市老嫗的手藝，方才讓忠伯買回的。”
說著，視線已掃向桌上劉綽剛寫就的文章。
雨打芭蕉聲裡，劉綽就著他的手咬了一口餅。忽然道：“是不是太過大膽了些？阿翁看了會不會不高興？”
若是李吉甫不高興，或是給趙郡李氏惹了大麻煩，這文章就做不了生日禮物了。
“的確大膽！但父親看了隻會為你喝彩！科第、門蔭的嫌隙一直都在，隻是從未有人戳破這層窗戶紙罷了！我隻是擔心......”