嶺南，廉州港。
海風帶著鹹濕的氣息吹拂著碼頭，五艘巨大的海船緩緩靠岸。
這是朝廷往安西運兵的船，現在上頭載著的是孤懸西域四十多年的安西老兵。
房啟站在碼頭最前方。身後是市舶司官員、嶺南府兵，以及從各地趕來的醫官和義工。
跳板放下。
第一個出現在船舷邊的是個獨臂老卒，空蕩蕩的右袖在海風中飄蕩。兩名水手急忙上前攙扶他走下跳板，卻被他用僅存的左手輕輕推開。
“回家了，我要自己走。”他聲音沙啞，一步一頓地踏上嶺南的土地。
接著是第二個、第三個……拄著拐的、蒙著眼的、臉上帶駭人傷疤的。他們沉默地列隊下船，脊梁卻挺得筆直，仿佛仍在安西城頭值守。
三百二十七人。
這是第一批也是唯一一批“願意”乘船先歸的安西軍——全是因傷致殘、無法再執兵刃的老兵。
一個雙眼蒙著黑布的老兵被攙扶到房啟麵前。
他側耳聽了聽，忽然咧嘴笑了，露出缺了兩顆門牙的牙床：“老卒王三，原安西軍跳蕩營隊正……給上官行禮了。”
他說著就要跪拜，房啟急步上前托住：“老英雄不可！”
那手臂瘦骨嶙峋卻堅硬如鐵，上麵布滿陳年傷疤。
“其他人呢？”房啟聲音有些發顫，“郭老將軍和……”
“郭大都護說了，”王三挺直腰板，雖然眼前隻有永恒的黑暗，卻仿佛遙望著萬裡之外的西域，“他要親率大軍收複失地，從西往東打，一路打回長安！”
他頓了頓，從懷中掏出一塊用油布包裹的物事：“這是大都護讓老卒帶回來的。”
油布展開，裡麵是一麵殘破的軍旗。紅色旗麵褪成暗褐，上有黑色“唐”字，邊緣被火燒去一角，布滿刀箭破孔和深褐色的血漬。
“這麵旗......”王三空洞的眼窩“望”著房啟的方向，“大都護守了它四十二年。現在，他可以帶著還能戰的兒郎們，舉著新旗出征了。”
碼頭上死一般寂靜，隻有海風嗚咽。
房啟雙手接過軍旗，感覺重若千鈞。
棲雲居裡，接到這個好消息的劉綽也是興奮不已。
“太好了，現在，就隻差一個對吐蕃用兵的理由了。”
菡萏不解道：“郡主，那本來就是咱們的地方，收回咱們自己的地方天經地義，還要什麼理由？”
劉綽笑道：“兩國和談時說好了的，重開榷場貿易，互通有無，雙方各自減少邊境駐軍，不再交戰。咱們是大國，若是沒有一個‘正當’的理由，恐失信於四夷。”
菡萏似懂非懂，薔薇則是全然不懂，“管那些番邦小國作甚？拿回咱自己的東西，想什麼時候拿就什麼時候拿。咱們的東西，他們強占了四十多年，就成了他們的了？”
劉綽覺得兩個婢女那樸素的愛國主義情懷十分可愛。
她耐著性子解釋道：“不管是地方還是人，自然都是咱們的。但你們知道為什麼沙坨部不遠萬裡也要歸附我大唐麼？知道為什麼赤鬆珠的母族蘇毗部舊王族冒死‘投唐’兩次麼？就是因為咱們大唐光明磊落、言出必行、有大國威儀。”
“奴婢明白了，郡主的意思是，咱們是大人物，做事情得體麵，不能讓那些番邦小國戳咱們脊梁骨。”菡萏想通了關節後，高興道。
“孺子可教也！”
“那豈不是很吃虧？難道隻要吐蕃不違背盟約先攻打咱們，咱們就不能動手了？”薔薇越想越覺得氣憤，“郡主不是說，兩國相處，誰拳頭硬誰說了算麼？如今是咱們拳頭硬，得是他們看我們臉色才對啊！”
劉綽狡黠一笑，“放心，出兵的理由早就有人送到咱們嘴邊了！”
她收到了運兵結束的好消息，宮裡的皇帝定然也知道了。
這幾日，朝會就該議用兵的事了。