盛夏六月，長安城已是一片炎熱。
清晨的微風拂過朱雀大街，帶不起一絲涼意，反而卷起一陣乾燥的塵土。
卯時剛過，文武百官便已頂著初升的驕陽，從各自的府邸出發，彙入前往太極宮的洪流。
太極殿內，氣氛莊嚴肅穆。
兩百多名身穿紫、緋、綠三色官袍的文武大臣，在兩名宰相裴寬、顏杲卿的率領下，分列於丹墀兩側，靜候天子駕臨。
殿內巨大的蟠龍金柱在晨光中熠熠生輝，更添幾分皇家的威嚴。
“陛下駕到！”
隨著吉小慶那特有的尖細嗓音響起，身著明黃色龍袍的李瑛，在宮女太監的簇擁下，龍行虎步地走上禦座。
他目光如電，緩緩掃過階下的群臣，那不怒自威的氣勢讓整個大殿瞬間安靜下來。
“吾皇萬歲，萬歲萬萬歲！”
以裴寬、顏杲卿為首的百官齊齊躬身下拜，山呼萬歲的聲音在宏偉的殿宇中回蕩不休。
“眾卿平身。”李瑛抬了抬手，聲音沉穩有力。
待百官站定，早朝正式開始。
吏部尚書李適之率先出列，他手持象牙笏板，躬身稟奏：“啟奏陛下，吏部已對今年春闈考中的二百一十七名進士進行了考核與分配，名單在此，請陛下禦覽。”
吉小慶立刻邁著小碎步走下丹墀，從李適之手中接過厚厚的名冊，恭敬地呈遞到李瑛麵前的龍案上。
李瑛隻是隨意翻看了兩頁，便點頭道：“此事辦得不錯，吏部辛苦了。這些新科進士是我大唐未來的棟梁，務必人儘其才，不可有所偏廢。”
“臣遵旨。”李適之躬身退回原位。
緊接著，刑部尚書皇甫惟明站出來稟報了一樁發生在嶺南的命案，有兩個地方大族火並械鬥，造成了數十人死亡的惡劣後果。
李瑛大怒，下令派出由大理寺與刑部組成的聯合調查組克日趕赴嶺南徹查此事，對於為首之人務必依法嚴懲。
幾件重要的政務稟奏完畢，朝堂之上出現了一段短暫的安靜。
李瑛的目光在群臣的身上遊走，最後落在了緊挨著工部尚書韋堅的李亨身上。
李亨自從三月份與李琚離開長安，前往龍泉郡迎接王忠嗣回京，曆時三個月，總算回到了朝中，而王忠嗣目前卻還在幽州養病。
李亨感受到了皇帝兄長的注視，心頭一緊，連忙從隊列中走出，來到大殿中央，躬身行禮。
“臣李亨參見陛下。”
“三弟何時回來的？這一路辛苦了！”
李瑛的語氣聽起來頗為溫和，“你離開幽州的時候，王忠嗣身體可有好轉？”
李亨聞言心中稍定，連忙回話：“回稟陛下，王忠嗣目前尚在幽州，由八郎李琚在旁悉心照顧。他身體雖仍虛弱，但病情已經穩住，不再惡化，臣特地趕回來向陛下複命。”
話音落下，李亨帶著一絲期盼看向龍椅上的李瑛，本以為自己圓滿完成了任務，至少能得到一句誇獎。
然而，李瑛的臉色卻在李亨說完之後，以肉眼可見的速度沉了下來。
一股無形的壓力瞬間籠罩了整個太極殿，原本還有些竊竊私語的官員們立刻噤若寒蟬，連呼吸都放輕了。
他們都能感覺到，皇帝似乎要發火，估計李三郎要倒黴了……
李亨的心一下子提到了嗓子眼，他不知道自己哪句話說錯了，竟惹得兄長如此不快？
李瑛冷冷地開口，聲音如同臘月的寒冰：“穩住了？李亨，你好大的膽子！
朕讓你去探望王忠嗣，是讓你好生安撫，讓他安心在龍泉郡養病。
你可倒好，竟然強迫他抱病離開龍泉郡，一路顛簸回京。
你可知這一路千裡迢迢，旅途勞頓，王忠嗣本就大病未愈，你如此折騰他，是何居心？”
這番話如同一盆冰水，從李亨的頭頂澆下，讓他瞬間遍體生寒。
他委屈得幾乎要哭出來，連忙跪倒在地，急切地辯解道：
“陛下，臣冤枉！”
“臣弟絕無此心，是王忠嗣自己主動要求回京的，他說就算要死也死在長安。
臣弟勸說不住，又念及他思鄉心切，這才答應帶他上路。
可走到幽州時，王忠嗣病情突然加重，實在無法繼續前行，臣弟才不得已將他安置在幽州，讓八郎留下照看，這絕非臣弟強迫他回京……”
然而，李瑛根本不聽他的解釋。
他想要的，根本就不是真相，而是一個足以將李亨從大理寺卿這個重要位置上罷免的理由。
親王掌管朝廷要害部門，會給後世留下弊病，如今他皇權穩固，正是逐步收回這些權力，加強中央集權的大好時機。
這次正好被自己抓住了理由，那就像把李琰攆回家那樣將他攆出朝堂，就看李亨識不識趣了。
“住口！”
李瑛猛地一拍龍案，發出“砰”的一聲巨響，嚇得滿朝文武心頭一顫。
“王忠嗣乃是你我的義兄，他與你我自幼一同長大，情同手足。