“光靠手熟可不行，得練出點新意思。”他自言自語地說，拿起菜刀比劃著。刀刃反著光，冷冷的。他盯著那光線看了好一會兒，心裡卻越發篤定。
昨晚那場亂事讓他心裡憋著一股勁，那股勁不是簡單的怒，而是一種不甘心。那些人看輕他、賴賬、笑他氣急敗壞，可他們哪裡知道，自己手底下的功夫，可是能讓人服的。隻要一盤菜出手，他何雨柱，就能把所有人的嘴都堵上。
想到這兒，他嘴角露出一絲冷笑，心頭的火又重新燃起。
“行，那就讓他們瞧瞧，什麼叫真本事。”
他挽起袖子，拿起菜刀，先是練起刀功來。那“噠噠噠”的切菜聲，在清晨顯得格外清脆。他切得飛快，刀影在案板上閃爍，青菜絲被切得整整齊齊，細如發絲，豆腐塊落地無聲，每一塊都像量過尺寸似的。
手起刀落間，他的心也慢慢安靜下來。那陣隱隱的頭疼似乎在這一刻被刀光帶走了。他的動作越來越穩，呼吸也漸漸與刀聲合拍，整個廚房裡隻剩下“噠——噠——噠——”的節奏，像是一種平靜的修行。
“刀要穩，氣要勻，人要靜。”他輕聲念叨著，這是他多年來練出的習慣，也是他的心法。每當情緒亂、心煩意亂的時候，隻要一握菜刀，他整個人就能鎮下來。
切完菜，他擦了擦汗，點起灶火，火苗“呼”地一下亮起。那橘紅的光映在他臉上，照出了堅定的神色。他先放油，再下薑片、蔥段，油花“嗞啦”一聲炸開，香味迅速彌漫在屋裡。他拿著鍋鏟翻炒，動作快得像風。
“這火候，不急不躁，正好。”他暗暗點頭，目光專注。
他先試了幾道家常菜，從青椒炒肉絲到紅燒豆腐，每一道都做得精細。翻鍋、調味、勾芡，動作連貫得幾乎成了藝術。尤其是那一鍋紅燒肉，香氣一出來，整個院子的空氣都跟著甜了一層。
“這味兒……”他深吸一口氣，臉上露出久違的笑，“有戲。”
他端起一塊肉，用筷子輕輕夾著，放入口中。肉酥不爛，鹹香中帶著微甜，入口的那一瞬間，連眉頭的緊繃都緩了幾分。他閉上眼，仔細回味，心裡湧起一陣滿足。
“這才叫味道。”他輕聲自語，語氣裡帶著一種深藏的自信。
可那股滿足感並沒讓他停下。他把鍋放到一邊，又重新開始準備另一道菜——炒鱔絲。這道菜對刀工和火候要求極高，也是他心裡一直想練的手藝之一。他先是小心地處理鱔魚，去骨、剖絲、洗淨，整個過程一氣嗬成。刀子在他手中飛舞，幾乎沒有停頓的間隙。
“得再細一點，再薄一點。”他皺著眉，目光銳利如刀。鱔絲在他手下被切成均勻的細條，擺在盤子裡像金線一樣整齊。
火再起，油溫上升，鱔絲一入鍋，那香氣瞬間爆開。油花四濺，他卻不退，眼睛緊盯鍋裡的變化。右手鏟子一抖，左手拿著鍋柄穩穩翻轉，鱔絲在鍋中飛起又落下。調料下鍋、勾芡、出鍋，一氣嗬成。
鍋一放下，他看著那盤色澤金亮的鱔絲，眼底閃過一絲滿意的光。
“這手藝，我看不輸城裡那些老字號的師傅了。”他低聲道，嘴角帶笑。
他坐下來，拿筷子嘗了幾口，香氣、口感、火候——全在掌握之中。那種久違的成就感一點點湧上心頭，像火在胸口燃燒。他忽然發現，剛才那陣頭疼，居然徹底消失了。
他靠在椅子上，抬頭望著屋頂的梁木，心裡生出一股踏實的喜意。“果然，隻有在鍋前，我這心才踏實。”
屋外的光漸漸亮了，鄰院傳來小孩的笑聲和鍋碗碰撞的聲音。何雨柱聽著，心裡泛起一種奇怪的安穩感。他擦了擦手，又起身去灶台前，重新看了看那口鍋。
“明兒個再試一道——宮爆雞丁。”他低聲說，語氣中帶著一種不容動搖的決心。
他知道，練廚藝不光是為了證明自己，更是為了穩住心氣。彆人怎麼看他不重要，重要的是那雙手、那口鍋、那一桌菜，得讓人一聞就忘不了，一嘗就服氣。
火光再次跳躍，鍋鏟再次起舞。
湯裡飄著幾片翠綠的蔥花，雞蛋在水中翻卷，像被風掀起的浪花。那陣淡淡的香氣飄滿了整間屋子，混著木柴燃燒後的焦香，溫柔而又讓人心安。
他靠近鍋邊，輕輕舀起一勺湯，放在嘴邊吹了吹，試著喝了一口。那一瞬間，熱氣撲麵，舌尖一觸，那股溫潤的鮮味直接化開在口中。雞蛋滑嫩、湯底清鮮，味道恰到好處，不鹹不淡，暖意順著喉嚨滑進胃裡。
“嗯……”他輕輕發出一聲歎息，眼神漸漸柔和下來。那種久違的溫度，就像冬天裡的一縷陽光，悄悄撫平了昨夜殘留的鬱氣。
他又舀了一勺，細細品著。腦子裡什麼也不想，隻是靜靜地感受那一點溫熱在體內蔓延。胃被燙得微微暖開，連手指尖的涼意也散了。
“這蛋湯啊，簡單是簡單，可要做到鮮，還得靠火候。”他低聲念叨著，語氣裡帶著一種做菜人特有的自信與講究。
他心裡明白，這碗蛋湯雖不起眼，卻最能看出一個廚子的心境。火候若急，蛋就老；調味若重，鮮味就壓。要想湯清、味純，人得靜。
“看來這幾天真是給自己鬨得太躁了。”他輕輕笑了笑，自嘲似的搖搖頭。那笑裡帶著幾分疲憊，也帶著一點釋然。
屋外的風輕輕拂過，門縫間有陽光鑽進來，在地上鋪出一條暖光帶。他端著碗，坐在桌邊，慢慢喝著。
就在他喝到第三口的時候，門外傳來輕微的敲門聲——“咚、咚、咚”，節奏小心翼翼，像是怕驚擾了他。
“進來。”他沒有抬頭，隻淡淡說了兩個字。
門被推開，院裡那熟悉的小栓子探出頭來，手裡還拿著一塊饅頭。“柱子哥，您吃早飯呢？”
何雨柱看了他一眼，表情沒什麼變化，隻是放下碗，聲音低沉：“喝點湯。你來乾嘛？”
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