小栓子怯生生地笑了笑：“我……我想來幫您打打下手。昨兒看您做菜那架勢，我在院裡看呆了，我娘還誇您，說那香味能飄三條胡同遠呢。”
何雨柱輕哼一聲，沒說什麼。他拿勺子輕輕敲了敲碗沿，語氣淡淡的：“幫忙？你能乾什麼？”
小栓子立刻挺起胸膛，像是要證明自己：“我能切菜、洗碗、燒火，啥都行！”
“燒火你行？”何雨柱抬眼看他，那一眼帶著幾分考量。小栓子被他盯得臉有點紅，但還是硬著頭皮點點頭。
“行，那就去灶台那邊，先添點柴火，彆一會兒火小了。”
小栓子立刻跑過去，蹲在灶旁，動作笨拙卻賣力。何雨柱看著他，嘴角微微一勾，心裡升起一點久違的鬆動。他平日最煩彆人礙手礙腳，但此刻看著這孩子笨拙地添柴、吹火，那股生硬的寂寞竟也淡了幾分。
“這火啊，得會看顏色。”他忽然開口，語氣中帶著一絲教訓的味道。
小栓子立刻抬頭，眼神認真地望著他。
“火太旺，菜容易焦；火太弱，菜又燜不透。火候這東西，跟做人一樣，太急太慢都不行。”
說到這兒，他又停了停，輕輕攪著碗裡的蛋湯。湯麵已經沉靜下來，蔥花一點點漂浮著，湯色清亮。他看著那湯麵，眼神裡閃過一絲複雜的情緒。
“柱子哥，您這湯真香啊。”小栓子忍不住咽了口唾沫。
“香？那是你餓。”何雨柱笑了笑，語氣不再像之前那樣冷。他舀起半碗蛋湯，遞過去，“拿去嘗嘗，小心燙著。”
小栓子連忙接過，雙手捧著碗，小心地喝了一口，眼睛頓時一亮：“哎呀，這味兒！跟我娘做的可不一樣，這湯滑得……像是雲一樣。”
“吹的吧。”何雨柱瞥了他一眼，語氣雖帶笑，卻掩不住那一點驕傲。
“真沒吹！柱子哥，您這手藝……嘖，怪不得那天您炒的鱔絲那麼香，連我爹都饞得直咽口水。”
“你爹那張嘴啊，見啥都饞。”
兩人一來一回，廚房裡多了幾分人氣。那種溫度，比灶火更暖。
何雨柱喝完最後一口湯，放下碗，站起來伸了個懶腰。肩膀的骨頭發出“哢嚓”一聲，整個人反倒輕鬆了。他回頭看了眼小栓子，語氣平穩地說：“你要是真想學，就彆光動嘴，接下來好好看著。”
“真能教我？”小栓子眼睛一下子亮了。
“看我心情。”他淡淡地答了一句，轉身拿起菜刀，“先從刀開始。”
小栓子立刻湊過去，雙手背在身後，生怕打擾他。
何雨柱一邊削著蔥薑，一邊慢慢說道：“做菜這行，當廚子要先穩。刀起刀落要準，鍋裡的火要聽得出聲音。你得會聞油香、聽鍋氣，看顏色、看泡沫，才能掌握火候。”
“那我能學會嗎？”
“能不能學會不在手上，在心上。”
說完，他又俯身去看鍋，聲音沉穩有力：“做菜這事啊，越是平常的東西，越考功夫。就像這碗蛋湯，誰都能煮，可做得好喝，得靠細。”
他抬頭望向窗外，陽光剛好照進來，打在他手上的菜刀上，刀刃反出一線亮光。他的眼神也跟著亮了。
那一刻，他忽然有種久違的踏實感。昨夜的頭疼、心火、煩躁，都隨著這碗蛋湯化成了一股柔和的暖氣，在他胸口緩緩散開。
“來。”他對小栓子說，語氣比之前柔和了許多，“舀點水，把案板擦乾淨，準備下一道。”
“柱子哥，您要做什麼？”
“豆腐丸子湯。”
他說這話時，語氣平靜，卻帶著一絲隱隱的興奮。
那一刻，他不是為了炫技，也不是為了誰的讚歎。
“這天，怕是要變。”他喃喃一句，眉頭皺了起來。
灶膛裡火苗還在跳，發出“劈啪”的聲音，但那火光在昏暗的天色裡顯得格外孤單。何雨柱伸手加了幾塊柴，火星被風一吹，亂蹦幾下，又迅速歸於平穩。他蹲下，眯著眼瞧了瞧火勢，心裡卻沒由來地有點煩。
“這天氣一濕，木頭都難燒，菜香也出不來。”他在心裡暗暗嘀咕，神情帶著一絲不快。
昨晚做菜的餘勁還沒退，今天一早又想著要試幾樣新手藝，本來心氣正足，可這天一陰下來，連他的手腳都感覺沉甸甸的。空氣悶得厲害，像被水泡過似的，讓人透不過氣。
小栓子也跑了進來，手上還沾著泥水，一臉慌張：“柱子哥，外頭的風大得很，我看那口水缸都快被吹翻了！”
“嗯。”何雨柱應了一聲，神色未變，隻抿了抿嘴，“你去拿塊木板壓著蓋子，彆讓風卷進去。”
“好嘞！”小栓子趕忙跑出去。
何雨柱目光又落回灶台上，鍋裡的湯剛開起頭，熱氣一遇到冷風就迅速凝成白霧，模糊了整個視線。他伸手擦了擦額頭，心裡卻沒那麼平靜。他一向最怕這種天氣，不光因為做菜不順手，更因為它總讓人心裡生出一種無名的壓抑。
“天一悶，人也悶。”他暗暗想著。那股子鬱氣在心裡打著轉兒，像藏著什麼要爆開的東西。
他把湯勺放下，走到窗邊，推開那扇舊木窗。風幾乎是立刻闖了進來，帶著水汽和細微的塵土打在他臉上，涼得生疼。他用手擋了擋，眯著眼望著院子。
院裡的樹枝被風吹得亂晃，地上的雞毛、樹葉、紙屑都在打轉，像一場無聲的戰亂。幾個鄰居也在自家門口忙著收晾衣服的杆子。女人們的喊聲、孩子的哭聲此起彼伏，全被風卷著飄得遠遠的。
他歎了口氣，把窗重新關上，木框“咯吱”一聲，發出長長的響動。
“這鬼天氣，一準得下雨。”
他轉過身，鍋裡的湯正翻著泡，湯麵泛著淡淡的油花。那油花在沸騰中輕輕旋轉，像一層薄薄的霧。看著這鍋湯，他忽然想起了往年那些陰雨天——那時候廚房漏水，柴火都打濕了，他還得用破席子遮著火。
“那時候再難，也沒今天這煩。”他低聲說，像是自嘲，又像在給自己打氣。
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