作為點燃柳、魏兩大家族對抗戰火的關鍵人物，張玉汝的境遇就像被驟雨打落的花枝，前一刻還浸在陽光當中舒展，下一刻便在風雨中搖搖欲墜，起落間滿是不由己的波折。
此前張玉汝帶隊突襲魏家工坊的行動，正是受了柳澤川的請求——柳澤川是張玉汝在柳家的直屬上司，這次能成功帶回實驗日誌，也算了卻了柳澤川的一樁心事。
那日張玉汝揣著用防水油布包裹的實驗日誌，踩著晨露趕回柳家據點時，柳澤川早已在正廳門口等候。
柳澤川見他身影出現，快步迎上來，雙手緊緊攥住他的手腕，指腹因用力而微微泛白，連聲道謝的話語裡帶著難掩的激動：“薑離，你真的做到了！這日誌能幫咱們摸清魏家的底細，你立了大功！”
日光透過廊簷的雕花，落在柳澤川眼底，那裡麵滿是對功臣的真切認可，語氣裡的熱切幾乎要溢出來。
張玉汝隻是淡淡點頭，將日誌遞過去，神色裡沒有半分邀功的急切，仿佛隻是完成了一件尋常任務。
柳家駐守長安的長老柳宏遠，特意差人來請張玉汝去自己西街的府邸議事。
那府邸朱門高啟，庭院裡兩株百年銀杏的葉片在風裡簌簌作響，像是在為他的到來低聲慶賀。議事廳堂內，暖爐燃著上等銀絲炭，鬆煙香漫在空氣裡，顯得格外雅致。
柳宏遠坐在主位上，手裡摩挲著玉扳指，目光落在張玉汝身上時，滿是讚許：“薑離，你潛入魏家工坊，既帶回日誌，又沒驚動對方護衛，有勇有謀，是柳家的得力乾將！”
說罷，他讓人取來紫檀木長盒，打開時，一柄短刃靜靜躺在其中——刃身泛著冷冽青芒，刀柄鑲嵌的高級能量晶石在燈光下流轉淡紫光暈，價值不言而喻。
柳宏遠親手遞過短刃，指尖都帶著幾分鄭重：“這柄‘青冥刃’賞你，是對你功勞的嘉獎。”
張玉汝接過短刃，指尖觸到冰涼的晶石，依舊是那副平淡模樣，隻輕聲道了句“謝長老”，沒有多餘的神情。
那段時日，張玉汝在柳家護衛裡的聲望一日比一日高，這份敬重全寫在旁人臉上。
之前跟著他突襲魏家工坊外圍據點的護衛們，個個揣著盼頭——能借著這份功勞升職加薪，從普通護衛升到小隊長，月錢多拿幾成，是他們眼下最迫切的心願。
見了張玉汝，他們都會恭恭敬敬停下腳步，微微躬身喊一聲“薑統領”，語氣裡的羨慕與敬重藏都藏不住，連腰杆都比平時挺得更直些。
跟其他護衛聊天時，他們總忍不住提一句“上次跟薑統領一起做事的時候，他那身手，真是厲害”，說這話時，眼底的光彩格外明亮，那股子與有榮焉的得意勁兒。
張玉汝麵對這些恭敬與誇讚，始終沒什麼波瀾，依舊按部就班處理護衛隊的事，仿佛周遭的熱絡都與自己無關。
沒過多久，柳家主家傳來嘉獎令。雲紋紙文書蓋著主家朱紅大印，由專人快馬送到長安。
文書裡寫明，參與行動的護衛每人每月多加五成月錢，還特意提及張玉汝，承諾給他“優先調配資源”的權限——護衛隊的精良兵器、外出任務的車馬糧草，隻要他需要，都能先從庫房挑選。拿到嘉獎令時，張玉汝隻是掃了一眼，便收進懷裡，臉上沒什麼喜悅之色。
倒是旁邊的護衛們湊過來，盯著嘉獎令上的文字，忍不住低聲議論：“還是薑統領厲害，主家都特意提了他”“有優先調配資源的權限，以後咱們跟著薑統領做事，也能沾光”，語氣裡滿是向往。
可誰也沒料到，這份風光也隻有那短短的幾天。
隨著魏家反撲的消息傳來，一切迅速煙消雲散。
魏家先是搗毀柳家城東的兩個藥材鋪，接著夜間突襲物資中轉站，搶走大批運往邊境的能量晶石。
柳家上下陷入慌亂，原本對張玉汝的讚許聲，漸漸變成隱晦的指責——有人說他帶回的日誌不夠完整，漏了魏家防禦部署；有人說他行事張揚，早被魏家盯上，才引來報複。
往日圍著他的護衛們，也漸漸疏遠，再見麵時，恭敬的“薑統領”變成客氣疏離的“薑先生”，眼神躲躲閃閃，再沒了之前的熱絡。
在雍州地界，四大家族的排名早已是公開的定論——趙家穩居首位，秦家緊隨其後，魏家位列第三，柳家則排在最末。
這四家各有根基，撐起了雍州大半的產業版圖，隻是彼此的優勢領域，卻有著天壤之彆。
趙家能穩坐第一的位置，靠的是遍布雍州的農業版圖。從城南一望無際的萬畝良田，到城北依坡而建的梯田果園，再到河濱縱橫交錯的魚塘牧場，幾乎大半個雍州百姓的口糧供給，都與趙家脫不開關係。
每年秋收時節，趙家糧倉裡的新糧堆得像小山般高，不僅能輕鬆滿足族內需求，還會按例向官府繳納巨額糧食稅，甚至在荒年主動開倉放糧救濟災民。
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這份“掌握雍州飯碗”的底氣，讓趙家即便沒有強橫的武力，也能在四大家族中穩執牛耳，成為最不可撼動的勢力。
排在第二位的秦家，則走了一條資源雙驅動的路。秦家的核心產業是采礦與大型機械製造——雍州境內儲量最為豐富的礦產，幾乎全由秦家掌控。
城裡修建城牆用的重型起重機、疏通河道的大型挖泥船，乃至各家族護衛隊常用的連發弩機，十有八九都出自秦家的工坊。
更讓秦家底氣十足的，是其掌握的龐大人力資源，無論是哪個家族都需要人力資源的補充，輕易不會有哪個家族去得罪秦家。
至於排在第三位的魏家，雖說綜合勢力不及趙、秦兩家，卻靠著獨步雍州的“武力規模”站穩了腳跟。
魏家最核心的優勢，便是擁有龐大數量的能力者。
放在往日，魏家的武力再強，也得受趙、秦兩家的製衡——趙家靠糧食供給牽製魏家，秦家則能用資源手段壓製魏家鋒芒，再加上長安城其他家族的聯合約束，魏家就算有龐大的能力者隊伍，也不敢輕易打破規矩。
可這一切平衡，都在益州防線被異獸突破後徹底被打破。
當無窮無儘的異獸越過益州、湧入雍州地界時，趙家的農田被踐踏、秦家的礦場遭襲擊、百姓四處逃亡，整個雍州陷入恐慌。
也就是從這時起，魏家的“能力者規模”優勢瞬間凸顯。
他們一次次衝殺在異獸群中，不僅護住了自家的工坊，還幫趙家守住了幾處重要糧倉，甚至協助秦家奪回了被異獸占據的鐵礦。
漸漸地，魏家在雍州的話語權越來越重：趙家需要魏家的能力者保護農田，秦家雖有高階能力者，卻需專注於機械製造與礦石開采，也得依賴魏家抵禦異獸襲擾。往日裡對魏家的製衡，漸漸變成了“睜一隻眼閉一隻眼”。
真正讓魏家徹底“鬆綁”的，是一個月前天人李家牽頭的突襲行動。
天人李家是長安千年世家，那次行動中，李家聯合其他家族斬殺異獸首領、將陣線反推至長安四百裡外，而魏家派出了近兩百名能力者，搭配最新式的破陣弩負責開路，立下了汗馬功勞。
也正因這份功績，魏家從天人李家那裡間接拿到了“特權”——可以對柳家的產業進行打擊報複，且不會受到太大限製。