三日後考校，書數者於午時前抵達鴻博苑。
鴻博苑的藩籬小道旁停著數十輛軺車，貴女們持簽入苑，一眾女婢隻能樓外等候。
陸九瑩與公孫翎一前一後於閣樓下停腳，後者同自家女婢說了些什麼，遂而招過蕭明月，說道：“上次你們沒能吃著筍蒲牛肉，今日我讓庖廚醃下豚蹄，想著再尋些菱角一起燉了，明月，要不你與我的女婢一道去吧。”
蕭明月聞言遲疑，隻聽公孫翎又道：“你手腳麻利，若得你幫扶定能在我們考校結束前燉好，這樣我們就能一道食用。”
公孫翎當著眾人的麵提出要求，倒讓蕭明月不好駁她顏色。再者蕭明月一個女婢，若接二連三地拒絕貴女，難免讓人心中不痛快。
蕭明月看向陸九瑩，陸九瑩點點頭。
待蕭明月與女婢離去，公孫翎體貼地先行於前方，陸九瑩緊隨身後。
十三位貴女陸續進入閣樓。
水居與藺儀早已靜候旁側，二師向來心慈麵軟，藺儀同先來的女娘們說了些勉勵的話語，水居幽默附和著，眾人歡聲笑語間倒也鬆快了不少。
片刻後，貴女齊聚開始抽簽，凡在簽筒中抽到顏色相同者視為一組，每一組都分有不同的考題。
沈媗與年婕瑜在前頭，她二人各取一紅一白。
彼時已經有人抽中相同顏色的竹簽，雙方大抵是私下相識的好友，難免心生喟歎，但一想到自己避免了與強者相對，又暗暗鬆了口氣。
十三位貴女中要數沈媗較為強盛，旁人是不願與她相對的。目前紅色隻有沈媗一人，後麵還未抽簽的女娘們大都在心裡祈求神仙庇佑，千萬莫得紅色。
輪到陸九瑩時，她隨手抽出一簽，為紅色。
女娘們頓時心中暢快。
公孫翎繼而跟著抽取，亦為紅色。
眾人嘩然。
水居抬眸瞧了瞧，隻見手捧簽筒的女婢將臂彎抬高了些，繼續侍奉下一位貴女。
沈媗、陸九瑩、公孫翎站到一處，三人之間氣氛微妙。
最先還是公孫翎出聲，她拿著紅簽說道：“也不知是緣分使然，還是命中注定呢。”
陸九瑩唇角動了動，以微笑應對。
沈媗則是蒼白著一張臉，模樣甚是憔悴。以往那雙靈動的眸子此刻黯淡無光，隻是幾日光景身形便清減不少，她攏著廣袖側過身去，也不願與人說話。
公孫翎怎會稀罕與她對話，便是連丁點好顏色都不給。
陸九瑩夾於二人之間，靜默不語。
此三人能抽到紅簽倒真叫人好一番說道。沈媗是聞名遐邇的大才女，陸九瑩是身負罪孽的皇室翁主，公孫翎家中門第顯赫，父親是三公重臣，如此一相看，若真要挑出個下風者，約莫就是陸九瑩。
往日教習中，公孫翎從不攀比顯耀，但是她的才情於長安貴女中小有名氣，因此她向來看不慣沈媗的出挑。眾人以為長安偌大，當真要比起來，楚郡、陳郡不過一隅，誰輸誰贏還不一定。
水居此時走到三人身邊，細心叮囑：“你三人既為一組，自是要掌握爭衡之處，今日考校內容的準確性與用時長短，缺一不可。”
“諾。”
待她們應了聲，水居又道：“在入閣樓之前，藺相師還會親自檢驗其身，莫要沾染舞弊之嫌。”
此時官婢來迎貴女們前往耳房，由藺儀親自查驗搜身，再順著屏風隔出的走道前往閣樓的旋梯之處。
陸九瑩看著藺儀打開自己的筆盒，仔細探查之後方才交還。彼時貴女們已經上樓尋坐，陸九瑩、沈媗、公孫翎持紅簽居後。
陸九瑩行走謹慎，她提著襦裙步步穩當，可偏在木梯轉角之處，領路官婢退身相讓的須臾，她竟一腳踩空往後摔去。
公孫翎正行於陸九瑩身後，眼看人身形不穩，她下意識地張開雙臂將人護住。可她卻沒能受住衝力，被迫倒向沈媗。前麵的官婢也未能及時搭救，隻見三人抱著團從樓梯處滾下。
所幸台階不高，後方還有另外一名官婢撲身相救，陸九瑩暈暈乎乎地起了身，卻聽公孫翎發出一聲嗚咽。她這才發現自己壓到了公孫翎的手腕。
“公孫娘子，你沒事吧？”
陸九瑩連忙彎腰相扶，一旁的沈媗也將將直起身來。
公孫翎麵露幾分驚惶之色，但很快便鎮靜下來：“無事……”
兩名官婢撲通跪地直呼貴女饒命。
藺儀聽到聲響趕了過來，隻見三人衣裳淩亂，發髻間的簪釵也略有鬆散，她詢問道：“何事？”