陸九瑩與薑彆離結束隱晦交談，沒身於夜色之中。
雲滄苑諸人相繼離去，但苑外兵將眾多，守候已久的宋言與公孫翎並未尋到合適的時機與蕭明月相見。
公孫翎勸言：“我們還是先行離去罷，待明日……”
“她不會去找你的。”宋言打斷公孫翎的話，他看著光影處的兩人，胡族男子始終站在她的身旁，未有分離。他斂眸道，“從一開始，她便沒想去找你。”
公孫翎心細如發，她察覺出宋言話中深意，小心翼翼說道：“其實，明月適才可以選擇去廷尉署辯言，年頭新任的廷尉左監是我阿父以前的學子，我還是能幫她的。”
先不說蕭明月不知這層人際關係，陸九瑩一旦離開尚林苑再無參加考校的機會，憑著兩姊妹的交情，蕭明月怎會不管不顧呢？可宋言卻不這般想，他反倒覺得公孫翎說得對，更以為蕭明月行事過當，沾惹是非。
宋言有幾分沉悶，他說：“走吧。”
公孫翎見好就收，不再多言。她走的時候又看了眼遠處，院中燈火繾綣，一如燈下雙人情真意切，唇角不由泛出一絲冷笑。
水居勸解好陸玥，方才將最後幾位貴女送走。既然事情妥善處之，那他也不便在雲滄苑久留，同陸九瑩、蕭明月頷首示意，算是打了招呼。
阿爾赫烈要帶蕭明月回鶴華台，後者多少有些不情願。
但這一次，她什麼話都沒說。
蕭明月隨人離開，一步三回頭，彼時陸九瑩隔著叢影看她，前者神情悵悵，後者滿臉落寂，今夜生變讓她們都疲憊不已。
出了雲滄苑走至錦華宮複道時，阿爾赫烈停腳站在廊下，看著前頭的女娘拉攏著腦袋，攥著半濕的裙擺儘顯頹態。
“你。”
阿爾赫烈在後方開口。
蕭明月恍惚出神，她回過頭去。
阿爾赫烈與她空有一大截子路，男人此時駐足負手，一臉冷色。
“何時你們中原的奴婢能走主子前頭了？”
蕭明月一愣，這才反應過來往回走去，退至阿爾赫烈的身後。
阿爾赫烈的目光尋著她的動作，此時落在那雙泛著烏青的眼眶上，他道：“我說怎麼瞧著你有些眼熟。”
蕭明月抬起那雙求知的雙眸。
“你們剛來尚林苑的那日，被一隻貘獸攔了去路，那隻貘通體渾圓，腦袋是白色，耳朵是黑色，若從背後來看卻沒什麼奇特，奇特之處在於麵目，它的眼睛竟然長在黑圈裡。”阿爾赫烈仰頭看著周圍，讚許地點點頭，“?旄貘嫠，沈牛麈麋，赤首圜題，窮奇象犀，有生之年得幸遇見一二，妙哉。”
蕭明月：“……”
他竟然揶揄自己有黑眼圈。
蕭明月皮笑肉不笑，陰陽怪氣：“尊師大人，您生來威武雄壯，氣高膽壯，想來不需要一個黑眼小奴為您引路。”說完扭頭欲走。
阿爾赫烈動作迅捷，一個轉身擋在蕭明月的前麵：“去哪？”
“尊師瞧我不入眼，我自去入眼去。”
“我準你走了嗎？”
男子玄衣拂動，攪亂女娘裙下紅波。
蕭明月與他近在咫尺，仰頭便見那張俊顏，一雙長眉若柳不失氣魄，如淵深目探不儘的瀲灩，還有那雙唇……想到那夜水中親吻，她目光閃爍不敢看人：“我是九翁主的侍女，不是你帳中女奴，去哪還得向你彙報不成？”
阿爾赫烈凝視眼前人，幽幽道：“我帳中女奴可沒有你這般無情無義之人，蕭明月，今日你有難我鼎力相助，不知他日我受困，你會不會護我周全？”
蕭明月心中微動，卻淡漠開口：“為何要幫我？”
“你以為呢？”阿爾赫烈反問，後見蕭明月鎖眉深思，他輕笑一聲，“你定以為我圖謀不軌，彆有用心吧。”
蕭明月心思被言中，她端量著阿爾赫烈，企圖找出蛛絲馬跡。豈料阿爾赫烈突然俯身，對上她的目光。
“我若真對你有所圖謀，隻會圖你的性命。”
“……”
這個惡劣的蠻夷說話真是難聽！
蕭明月咬牙切齒地隱忍情緒，她想起之前在曄池河畔被阿爾赫烈救起時，他也曾說過一句，若不應諾便要殺人。旁人圖金銀，謀感情，冷酷的蠻夷一心想要人的性命，果真殘暴不仁，寡情薄意。
蕭明月暗暗腹誹，隻道阿爾赫烈無情無義，卻未察覺自己心底的怨念究竟何來。
阿爾赫烈看她眸中情緒多隱忍，渾然不似從前嘴直心快，女娘家的心思任是所向披靡的大將軍也難猜。他竟也沒有十分的把握能解析出蕭明月的內心。
“這幾日你老老實實待在鶴華台看守靡蛇，於我身邊我還能護你，你若在旁處，誰都幫不了你。”
阿爾赫烈將話說得這般露骨，蕭明月卻隻挑入耳之言，一提到靡蛇就想起今日駭人遭遇，她忙說：“我與沈媗在河畔交談時被人敲昏落水，是那條靡蛇救了我，它還將王娘子的屍首也卷上了岸。”
阿爾赫烈不滿她回話規避，不輕不重地嗯了聲。
蕭明月瞧他一副平淡無奇之色，問說：“你早知道那條蛇會有此異舉？”
“靡蛇救主是本能，不是異舉。”
“救主？”
“這條靡蛇雖然是由西境貢奉，但它卻生根於一個敗落的州部，叫月靈州。月靈州人擅蠱通術，最喜歡以花藥養蛇，弱小孩童以此為伴，年長者驅使靡蛇為己所用，更強者，與蛇心有靈犀，仿若一體。”
“那我與這條蛇……”
“在石室時我說過，靡蛇的三目各有異能，一隻探人心，一隻識恐懼，最後一隻是殺戮。你毀掉的那隻眼睛便是殺戮之眼，從此以後隻要靡蛇嗅到你的血氣，便會立刻找到你，洞悉你的內心深處，感受你的喜怒哀懼。”阿爾赫烈看著她，唇角泛起，“有蛇為仆，滋味如何？”
蕭明月隻覺毛骨悚然，一條蛇竟然要與自己共情！她低頭看著手心，掌中紅痕依舊，難怪靡蛇會及時來救自己，尚林水域相通，它便是尋著血氣而來。
“我不想與蛇同行，你可能解？”
“不能，”阿爾赫烈頓默，又道，“但月靈州的神女可解此法。”
“神女現在何處？”
蕭明月急切又真摯，青眉緊蹙，濕發垂於眼角，巴掌大的小臉透著些許不安。阿爾赫烈不疾不徐，甚至拋出幾分引誘之意，他問：“想知道？”
“想。”
“那不如你跟我去西境，如何？”
當阿爾赫烈問出這句話時，隱於背後的指尖撚了撚。他表麵瞧著神態自若，可自知者明，都道雁過有痕，雨落有聲，君子之心，往往顯於情真。隻要蕭明月再有一點點的敏銳，便能窺探出來其心，隻可惜她的縝密用錯了地方。