蕭明月盯著他道：“你是西境人？”
他怕不是從漠北逃至西邊的匈奴人！
阿爾赫烈唇角動了動，他幾乎一眼便能猜出蕭明月當下心中所想，可她究竟是不解其意，還是不懂風情，卻叫人難以捉摸。於是他漫不經心地吐出兩個字：“你猜。”
蕭明月：“……”
“聖上想馭蛇始終難成，你得了便宜還不珍惜，靡蛇要是知曉你想丟棄它，心中該有多難過。”
蕭明月神色懨懨，垂下衣袖：“你若不想告訴我解法，就莫要多言，一條會難過的蛇，想嚇死誰呢。”
阿爾赫烈見她不悅也便作罷，轉身徑直上了複道，彼時天邊有道淺淡的白光，破了這一夜的昏暗。
“你回雲滄苑吧，去找九翁主一道吃早食，吃完回鶴華台。”
阿爾赫烈以為這般貼心總能圖來些感恩，誰知蕭明月連半個謝字都沒有，扭頭便跑了。回雲滄苑的小道上花草葳蕤，白霧漸生，她疾於奔赴，唯恐有人將其牽絆住，便是打了個趔趄也不肯鬆懈半分。
阿爾赫烈走至複道的高處，看著蕭明月越行越遠，直到捉不見人影，他才輕歎一聲。
蕭明月一路跑回雲滄苑，果不其然，院外薪柴架著茶鼎，屋門半開，陸九瑩跽坐於案剛將手中的薑茶放好。
“阿姊。”
陸九瑩見人連忙起身，她似乎知曉蕭明月會回來：“裡間有熱水，你快些清洗下換件衣裳。”
“好。”
蕭明月回到裡間整理片刻，隨後拿著帕子絞濕發，清晨寒涼不易絞乾，便將頭發挽起打了個結披在肩後。她跪坐在食案旁，看到冒著熱氣的薑茶旁還有幾顆圓潤的紅棗，於是捏了一顆放入口中，剛咀嚼兩下便被尖銳的果皮劃了嗓子，猛地咳嗽幾聲。
陸九瑩起身坐至蕭明月旁側，拍了拍她的後背，包裹頭發的帕子散落開來，陸九瑩拾起替她又擦了擦水汽。
“不用忙了阿姊，歇歇吧。”
“無事。”
蕭明月又吃了兩顆紅棗，將熱騰的薑茶飲下後才覺得筋骨得以舒展。室內寂靜無聲，她開口問道：“若世夫人會來尋你嗎？”
“應當不會。”
陸九瑩垂眸片刻，心中情緒已然平穩，她將手裡濕透的帕子放下，起身又去尋了塊新的，同時將一個香囊遞給蕭明月。
“這是薑樂府令給我的。”
蕭明月接來一看，是新的穀種，她不解：“薑樂府令何意？”
“他告訴我若世夫人分發的穀種並不能出苗，言下之意隻要我重新更換，此次考校就一定能過關。”
蕭明月聞言思忖，她想起沈媗提到王清君穀種出苗情況時，前後說法不一，自相矛盾，她不免有些懷疑。
“是阿姊你一人的穀種不能出苗，還是所有人的皆不可能？”
“我想，應當是我一人的。”
“不對。”蕭明月搖了搖頭，她說，“若世夫人說穀種乃皇後親自農作所得，她怎敢違逆皇後，自作主張換掉你的種子呢？雖說你們以前有過糾葛，可想要為難你有無數種方式，偷換穀種乃下下策，而且阿姊，今日還有一事我們險些忽略。”
“何事？”
“阿烈摔碎了沈媗的金印，這才暴露出王清君的名字，說明他一開始就知曉金印裡麵是刻有名字的，一個胡人尊師都知，若世夫人豈能不知？”
陸九瑩今夜略有心急，如此淺顯的破綻她也未能及時反應，若世夫人知曉芙蓉印問題所在，隻需打開金鑲玉的嵌口便知道誰在撒謊，可夫人不僅沒有公開，甚至想要隱藏真相將她們送到廷尉署公辦。
想來若世夫人的目的隻有一個，就是讓她無法參加最終考校。
若世夫人還是這般厭棄她。
陸九瑩難掩失落，她憶起沈媗死前在自己耳畔的喃語。
“沈媗死前曾與我說，她沒有殺王清君，問我信不信……”
蕭明月聞言很是驚詫：“她沒殺王清君？那可有將背後指使之人告訴你？”
“你也信她的話嗎？”
陸九瑩如是問道。看來蕭明月與自己一樣，她們都不信沈媗會害王清君，也許其間是受了惡人的鼓動挑唆，或許有其他隱情也未嘗可知。
“可是她拿了王清君的金印是不爭的事實。”
“是啊，她恐知罪責難逃，選擇挾持我一人受死，應當也是想保住她的家族。”
蕭明月沉了沉眸，她說道：“若世夫人不發話，誰能保沈家？”
陸九瑩抬眸：“你懷疑這一切是若世夫人所為？”
“並非我要懷疑她，隻是這尚林苑中僅有她與你有舊怨，鴻博苑舞弊一事尚且不論，這一次她明明可以助你自證清白，卻三緘其口任憑沈媗栽贓，若不是記恨於你，又為了什麼呢？”
蕭明月心中對若世夫人很是難解，一個高高在上的恩寵夫人，當年隻為一個玉鐲便百般刁難，如今人長大了，還要被她處處拿捏。深宮養的婦人果真不同於民間，怨入骨髓，毫無人情味。
陸九瑩沒有回話，她心有重重疑惑，隻覺身處皇家尚林，不似在花團錦簇之中，倒像是落入了一張緊密厚重的織網陷阱。
蕭明月本不願提起過往沉痛，見陸九瑩沉默便說：“眼下最重要的還是種子一事，倘若皇後給你們的穀種是出不了苗的，那她想做什麼呢？”
陸九瑩靜了靜心，回說：“我見過魏皇後，但隻聞其音不見其貌，她是個溫柔賢淑，蘭質蕙心的女子，世間無人說她不好，都道她是一代賢後。”
蕭明月若有所思，她揣度道：“我們不要把這件事情想的過於複雜，皇後這般心善，應當不會求狡譎之法，她不考育苗，或許隻想考一考你們是否有一顆赤誠之心。”
一顆赤誠之心。
陸九瑩看著案上的穀種，腦中浮現薑彆離真誠的麵龐，他說：你可以信我。
真的可以相信他嗎？
“先前我去三雍宮偷拿穀種，倒是欠缺思慮。”蕭明月說著話，抬頭見陸九瑩略有失神，她握住對方的手輕聲問道，“阿姊，你怎麼想？”
陸九瑩一雙明眸低沉，她在魏皇後與薑彆離之間委決不下。
“阿姊，你若願意，我替你做決定。”
彼時清晨的一抹微光落至窗牖，緩緩透進屋舍中來，櫻花樹上的白花微落，引了幾隻雀鳥正啄著鮮嫩的葉子。這是尚林苑中尋常可見的晨光之景，卻成了她們此生最難忘懷的一幕。
蕭明月說：“皇後賢德，我們便已赤忱應之。”
陸九瑩此時下了決定，她反握住蕭明月的手：“好，我以赤忱應之。”（www.101novel.com）