穀雨的前一日，蕭明月在鶴華台看到了參與祭祀禮的儺人。儺人架著軺車顛簸於山道，桃木所製的麵具和厚重的五彩衣盈滿廂內，二三十個僮仆跟在馬車後麵徒步而上。
先前儺人進苑演練，蕭明月刻意躲在鶴華台與蘇爾誇誇形影不離，走到哪兒都佯裝出一副受人監視的模樣。公孫翎沒有來找她，想必也能猜到沈媗一事後，眾人的謹防之心，至於會不會相信自己受困已經不重要了，因為明日便是最終考校。
自從那日蕭明月與陸九瑩決定放棄育苗時，忽然覺得心頭緊繃的那根弦鬆軟了。
陸九瑩連續多日坐在窗前撫彈琵琶，她以《湘君》譜曲吟唱：“君不行兮夷猶，蹇誰留兮中洲？美要眇兮宜修，沛吾乘兮桂舟。令沅湘兮無波，使江水兮安流……”
薑彆離曾以塤樂為《湘夫人》譜曲，其情感真摯，刻骨銘心，隻是那時陸九瑩很好奇，而立之年的男子甚少還有為男女之情鬱鬱寡歡之人。他譜《湘夫人》似乎將自己代入其中，深感主人公湘君的思念與愛戀，這才顯得落寂。
不知薑彆離心中之人，是否如《湘君》中的主人公湘夫人一般，亦是愁腸九轉，怨怨哀哀？
男子的相思與女子的愛戀，倒真是一幕讓人惆悵的曲目。
陸九瑩不解其意，倒是將琵琶撥得越發抒情。
蕭明月相比陸九瑩並沒有歡快多少。小靡蛇撐死，大靡蛇不知隱於何處，她日日捉鼠去石室尋找靡蛇，卻始終未果。後來想用鮮血招引，可摸著隱約作痛的掌心怎麼都下不了手，隻能作罷。
她原以為靡蛇殘目一事會掀起動蕩，問阿爾赫烈此事何解，後者回道殺了靡蛇一了百了，便覺得先前眾人都被他給誆騙了。什麼占卜、箴言，都比不過這個男人的謊言。
蕭明月不用再去捉鼠，改為和蘇爾一道煮羊乳、做酥酪，還要給滿口謊言的男人送兩餐。
在這期間，鴻博苑的跑腿小女婢曾來過一次，但卻被烏格猥瑣的目光嚇得慌不擇路，隔著牆垣將水居做好的神仙墨扔了過來，蕭明月取到時已然破碎。
水居還附了一張竹簡，上頭記著他新添的魚膽和幾味中藥，墨汁落簡發烏，明亮如漆。而後蕭明月一試果真如此，隻是同老翁的神仙墨相比還略有差距。
水居未提考校，也沒有提沈媗家族的後續，蕭明月知道這是作為尊師理應避嫌，隻是在這樣特殊的階段，他還若無其事地送墨前來，就不怕彆人非議嗎？她始終沒想明白。
那日酉時，銀箋去雲滄苑向貴女們傳達考校事宜，要求所有人將苗種移於陶罐中，獨自騎馬前往三雍宮，再將陶罐交予身穿藏青色衣袍的婦人，婦人會告訴她們最後的考題。
蕭明月是從阿爾赫烈的口中得知此事的。彼時她站在閣樓之下，看著阿爾赫烈憑欄飲酒，長安霜林醉的酒香濃鬱，沁人心脾，她適才夕食時喝了小半碗奶酒，嗅著霜林醉的香氣，齒間隱隱泛出酸意。
阿爾赫烈從閣樓往下看，蕭明月紅色襦裙落地，水綠色係帶勒出細窄的腰線，她仰麵向上，墜髻上的綢帶迎風拂動。
今日的她，倒十分溫婉。
阿爾赫烈雙臂微曲，伏在木欄上，他說：“明日九翁主隻能獨自前行，你要如何？”
蕭明月沒回此話，倒是問他：“尊師，你知道明日要考什麼嗎？可是六藝中的某一個？”
阿爾赫烈一聲嗤笑，淺飲佳釀，而後道：“你可真會算計，一聲尊師便想從我這裡打探出考題，你覺得我會告訴你嗎？”
想來是不會。
蕭明月轉身要走，樓上出聲：“小侍女。”
她回頭望去，隻見阿爾赫烈突然拋下一物，驚得人下意識地伸手接住，竟是一壺封了口的霜林醉。
“今夜不必憂心，大事已然。”