魏後與若世夫人、林夫人先入東宮偏殿，而後一眾貴女接連入席。女娘們給若世夫人獻禮時格外乖巧，彼時雲氏隨在魏後左側，魏後同她說道：“瞧，個個聰敏俊俏，著實討人喜歡。”
雲氏笑了笑：“皇後說的是。”
“你呀，也莫要眼光太高，起兒今年二十有二，再不成家說不過去。”
雲氏說：“哪裡是我這叔母眼光高，這孩子整日往宮中跑，小半年沒在家中吃過幾頓飯。我一說他便拿忠孝仁義來堵我的話，陛下皇後的疼愛倒成了他的擋箭牌，依我看皇後您這義母不開口，我說什麼都不好使。”
“起兒常年駐守邊關，心係戰事，我提過多次回京成家，他不聽的。”
“人現在已經回來了，皇後有話儘管說，有責儘管罰，我看他還能尋些什麼借口。”
魏後牽過雲氏的手來，歎道：“起兒從小跟著你，與你更為親近，婚姻一事牽涉眾多，其間利害攸關你當是明白，我雖為義母，但有些話總歸不好說的。如今你掌霍家中饋，沒有人比你更有資格去決定他的一生。”
“皇後既說牽涉眾多，妾又怎敢輕易去做決定呢。”雲氏略顯愁容，隱約有些紅了眼，“父母之愛子，則為之計深遠，阿姊那年生下起兒時向天神祈願，願孩兒無災無難，快快活活地度過此生，於是霍阿兄便拚了命地建功立業，蔭蔽子孫，誰承想起兒生來赤忱，竟比霍阿兄還要忠君。自打霍阿兄走後我日日惶惶，阿姊和他就這麼一個孩子，我生怕哪裡照顧不好不如他們心願，如今我不求起兒有多赫赫之功，惟願阿姊心願成真。”說道此處，雲氏側身抹了抹眼淚。
魏後為之動容，隨即眼睛一紅。
雲氏收拾好麵容連忙說道：“今日是若世夫人壽辰，咱們還是莫要說這些了。”
魏後點點頭，原本打算說的那些話終是咽了回去。
東宮正殿的席案上孝帝居南而坐，太子陸涺坐於孝帝左案，首席者入席後眾人方按尊卑等級依次落座。原本該五皇子陸賾坐於太子身側，可他卻禮讓七皇子霍起，與六皇子陸戩錯位居次。
眾人都知霍起與陸賾常有齟齬，霍起得了座並未道謝，反倒有種賓至如歸，理應如此之感。相反陸賾謙讓有度，滿臉和善，一眾權臣覺得五皇子有君子之風，七皇子相當不知分寸。奈何霍家有喪，席間無人敢出言斥責。
陸涺笑意吟吟地望著霍起，後者約莫還在生氣，故意不看人。
陸涺問他：“你沒有給我準備生辰禮嗎？”
霍起對著空氣答曰：“沒有。”
“那你來吃席，有些說不過去呢。”
霍起這才扭頭看他，皮笑肉不笑的：“今日我不僅來吃席，還要問陛下要走你所有的生辰禮。”
“貴國想要，阿兄給你就是。”
“彆以為這樣我就會原諒你。”
陸涺端起食案上擺好的果盤遞至霍起桌上，他笑眯眯地探頭說道：“諾，我這裡頭有你愛吃的石榴籽，都給你。”
霍起瞥了一眼漆盤中混合的果子，裝模作樣的說了句：“誰知道酸不酸呢。”
陸涺用木杓舀了一點放入口中，咀嚼兩下：“喲，還加了石蜜呢，可甜了。”
“太子既這般盛情，那我就勉為其難地嘗一口。”霍起接過陸涺手中木杓，舀了滿滿一勺塞進嘴裡，唇齒間酸甜過半，“就那樣吧。”
“那你還吃嗎？”
“你拌勻我再吃。”
“阿兄替你拌啊。”
隔案的陸賾聽著二人不成體統的交談，眼神中透露著厭惡之感，後位的六皇子陸戩知悉一切，過眼不過心，儼然已經習慣了。
皇子們的東向位則是烏州使節及外族賓客，以阿爾赫烈為首的幾位翕侯正襟跽坐，除卻烏格瞧不上今日饗宴規模，其他人都是拭目以待的姿態。玄英坐在阿爾赫烈的後麵，他以便麵遮掩喚了幾聲“將軍”，阿爾赫烈頭也不回，隻是看著孝帝的方位。
宋言已被敕封五官中郎，孝帝欽點扈從，此刻二人隔著人群相視，頗有幾分交鋒的意味。玄英橫豎瞧著好一會，也未參透其中微妙，隻不過他想，阿爾赫烈若與人樹敵，原因無二，要麼威脅到自身性命，要麼爭奪堪比性命還重要的東西。玄英暗道：男人啊，一生勇闖，關關能過，卻總有一關難過。
東宮開筵，鼓樂齊鳴，絲竹聲聲悅耳。
孝帝與賓客舉杯，眾人起身酌酒，隨後太子舉杯，敬以天子，隨後再舉杯，禮敬賓客。席間，孝帝最先禮敬烏州使節阿爾赫烈，含笑詢問案上挏馬酒如何。
阿爾赫烈答道：“此酒味辛醇香，與北方的馬乳酒有些相似，但飲下齒間回甘，多了一道風味，應當是加了金漿。”
“將軍見多識廣，覺得加了金漿後相比你們的馬乳酒又如何？”
阿爾赫烈舉杯回應：“自是略勝一籌。”