陸賾首戰以極其難堪的姿態告敗，筵席之上漢臣們不約而同地端起酒盞，掩袖遮去詫異之色。旁人皆給五皇子留些顏麵，唯霍起饒有趣味地看著擂台，絲毫不掩麵上狡黠，便是陸涺幾聲輕咳提醒，霍起亦不為所動，甚至回頭大聲說道：“我原以為那年五兄從陛下手中取得寶劍，定能武力精進，勇猛非凡，如今一瞧，想來那把劍沒有啟發之力，不過廢銅爛鐵罷了。”
如此陰陽怪氣，意有所指，陸涺餘光看向高位的孝帝，孝帝麵色如常瞧不出情緒。陸涺又輕咳幾聲，提醒霍起莫要多話。霍起承認自己心眼小，雖是陳芝麻爛穀子的小事情，但他憑什麼要受屈，報複雖遲但到，今日也算給自己出氣了。
四皇子陸蠻被遣蜀地，常年跟隨步兵學習肉搏之戰，三招之內將陸賾背摔在地已是手下留情。而陸賾聽出陸蠻的聲音時已經被扔下高台，他捧著自己脫臼的胳膊一臉憤憤。直到孝帝出聲說道：“既輸了便回席，莫要擋著他人的路。”陸賾這才退下。
孝帝好整以暇地端起耳杯，一飲而儘：“六皇子，你上。”
沉默內斂的六皇子陸戩奉命起身，作揖之後向擂台走去。眾人都知陸戩武力不敵陸賾，隻怕上了台結局也是一樣，果不其然，陸戩比陸賾還不堪用，守擂者單手便能將其扔下高台。陸戩落地之時險些崴了腳，幸得台下守衛攙扶，方才穩住身形。
阿爾赫烈與旁人瞧的方位不同，從陸戩落地起他便發現這位六皇子刻意將內息提起，借助他人之力作出腳步虛浮的模樣。這樣一看，自幼喪母且毫無背景支撐的皇子能在皇宮安然度日，也不是沒有道理。
五皇子、六皇子皆敗，皇家便隻剩三太子與義子霍起，但今日是太子之宴，斷不可能讓壽星打擂台，七皇子失怙守孝，亦不好遣派。孝帝雙臂撐著食案，指尖微蜷，他突然側眸看向一邊：“宋言，你去。”
宋言有一瞬躊躇，但隻能抱拳領命，孝帝又一聲叮囑。
“不準輸。”
宋言頷首：“諾。”
天子近侍打擂才是精彩的開端。宋言台下卸兵甲，單衣上陣，男席皆是要看好戲的臉麵，而女席那邊，貴女們交頭接耳、竊竊私語，魏後與兩位夫人莫名緘默，目光緊緊守著擂台。此時正是恰好的時機，年婕瑜與陸九瑩使了眼色，角抵之後便是小公主壓軸的舞曲，意為該去準備了。
陸九瑩看向蕭明月，後者亦是緊盯擂台，她便也沒有動。
宋言不負聖意，以淩厲之姿將四皇子提起抱摔，成為新的守擂者。席間一陣叫好，這次孝帝沒有指派，任憑席間自告奮勇，漢臣頗為謙虛，禮讓之間倒是讓烏州使者搶了先。烏格早就坐不住了，沒待阿爾赫烈同意便躍身上前。
台下霍起抱著胳膊，也來了興致。整治陸賾已經翻篇，首戰就敗的醜相不會讓他再在孝帝跟前討得好了。
眼下宋言與烏格是聯盟之戰，亦是龍爭虎戰。宋言迎戰前沒有想過外邦使者會上台，即便孝帝未作叮囑，他也清楚的知道，漢將打擂可以輸給本朝任何人，但絕不能是外族。
宋言緊了緊袖腕，道了聲：“君請。”
烏格猛地上前擒住宋言腰腹，伸出腳來作絆。宋言想要將人提起完全使不上力，兩人身形差異過於明顯，想要以力搏力，此路不通。幾番試探之後，宋言發現唯有重心轉移，在烏格近身之時轉換步伐，待對方失去重心的一瞬便可一擊。
論智力高低與肢體靈活，烏格怎能比得過宋言，宋言輕鬆化解蠻力，烏格還糊塗不明。二人本事頓顯，台下看熱鬨的叫聲好，看門道者則隱晦一笑。
阿聿知道烏格的真本事，若不是這大塊頭輕敵莽撞，其實也不會敗。烏州勇士既已上台，斷沒有服輸的道理，阿聿側身請示阿爾赫烈，阿爾赫烈點了點頭，阿聿便起身出戰。
阿聿於台中作了一揖：“烏州使者，阿聿，請君指教。”
宋言回禮：“君請。”
阿聿武功不及烏格，可他能看透宋言作戰計謀，二人幾番交手之後便摸清對方武力，以至於膠著兩刻還未有勝負。難分勝負的唯一突破口便是體力，就在阿聿調整氣息的須臾，宋言一個跨步便絆倒對方。
席間一陣高呼，便是孝帝都拍案稱好。
阿爾赫烈放下手中耳杯，靜靜地看著台上的男兒。身側的幾位翕侯皆坐立不安，欲有打擂的衝動。角抵賽本就是草原人極擅的技能，烏格更是北派公認的第一勇士，阿聿也是右大將的臂助，這兩位人物輸給漢朝天子的侍衛，傳回去實在有損顏麵。常言事不過三，阿爾赫烈很清楚的知道，翕侯中沒人會是宋言的對手，故則第三局，他親自應戰。
烏州右大將親自上台，倒叫人一陣好瞧。
阿爾赫烈與宋言各作一揖，二人沒有當即動手，宋言開口說道：“我與將軍對擂，倒是冒昧了。”
“說不上冒昧，隻是你為天子侍從，秩比六百石的中郎，與我確實不應同台。”
宋言聽出話中嘲諷之意，漠然回道：“將軍乃烏州王右大將，身份尊貴，豈是我等士卒可與之比較。將軍明尊卑，彆上下，我定會警醒自身，同時也告誡家妹，莫要不知高下，蒙昧無知。”
原來話在這等著呢。
阿爾赫烈抬臂緊了緊袖腕，低眸輕笑。
“你覺得她是聽你的，還是聽我的。”
他竟如此明目張膽的挑釁，宋言壓著心間惱怒，下顎緊繃。
“宋言，你真該慶幸，你隻是她的兄長。”
阿爾赫烈利索撩袍，立足台中，宋言沉默應對，可就在二人按住對方雙肩的那一刻，宋言隻覺有一股排山倒海之力將自己強壓下去。隻是一招一式，宋言便被阿爾赫烈狠狠摔在台上。
阿爾赫烈居高臨下地看著他，說著未說完的話：“若不然，你命休矣。”
台下漢臣嘩然，烏州一族則高聲歡呼，以右臂捶胸，高呼天神萬歲。
此刻孝帝目光中透著欣賞之色，他並未怪罪宋言輸給阿爾赫烈，反之，宋言贏了兩個外族後輸給右大將，當是進退有度，維係兩邦情誼。孝帝寬心，眾臣自然也隻當瞧個熱鬨，可眼下有一人不願，那便是霍起。