小河送若風東去，亦在發出某種信號。
蕭明月起初不明小河此舉，很快便明白了，這個信號如同當初自身無法立足於長安的悲愴，一支無可奈何的回旋矢正中她的眉心。
宋言與烏日恒的和談亦是烏州的斡旋之法。
漠北提出要與烏州聯姻，而代表匈奴王聯姻口信的鷹符自夏圍之前就已在烏日恒的手中。烏日恒向伊洛徵出示鷹符，送達王庭之意，也就是說，漠北三部前來赤穀城本就有聯姻之意，眼下死了兩位將領，這場利益交換已沒有任何的回旋餘地。
烏州唯有小河一位公主，她成了這場政治風暴之後唯一的應災者。
蕭明月尋到芳菲殿中，小河正坐在院中用紅藍花的汁水染指甲，她的麵容沒有一絲慌張與膽怯，見著人來含笑說道：“你來的恰是時候，今日我采了很多花兒，我給你染指甲吧。”
“小河……”
“在這赤穀城中，若論染甲之技無人能與我匹敵。”小河抖動著指尖展示自己美麗的成果，“喏，可是比你們的胭脂還要好看？”
蕭明月隻得在她麵前坐下。
小河院中滿是紅藍花草，還種有幾株碩大飽滿的安石榴樹。
蕭明月抬頭間，戌時的日輪將鎏金潑進西牆，那些青果還裹著層薄霜似的茸毛，枝葉扶疏間，果子泛著鴨卵青色活似青玉雕盞。有一束光斜穿過樹冠的裂隙，正正釘在最高處那顆裂口的石榴上。
小河也抬頭看，說道：“這是我阿克耶幼時栽種的石榴樹，算起來已有六十餘年，結出的果子甚是香甜，今年你可摘去給九公主嘗嘗鮮。”
小河開始為蕭明月染甲。
蕭明月頓默，隨即緩緩說道：“我義兄已帶兵退至侖州，裴將軍前往夷州駐守西海，顧山將軍則抽身回關複命，若風隨著顧將軍東去，想來五日便能抵達涼州。”
“我曉得。”小河低著頭，將花汁仔仔細細地抹勻，“九公主行事妥帖，我之所求必然達成。”
“你不用嫁去漠北。”蕭明月還是開口，“我亦有法子送你離開烏州，你與若風一道去長安，我尋人護你。”
小河淡然抬眸：“你若有人相護，為何還會遠嫁至此？”
蕭明月一噎。
“我以為你早就想明白了，知這世間許多事都強求不得。”小河輕輕吹了吹蕭明月的指甲，看著紅藍花汁再次開出豔麗的花朵。“你我皆不是逃不了，而是不能逃。我的部族，若風的家人，他們在這片土地上本就活的艱難，如何還能就著風霜雨雪取走他們最後的希望。至少我不能。”
蕭明月卻道：“你當是他們的希望，可有為你自己想過未來。你生於草原長在草原，知西境之大權利複雜，漠北敲骨吸髓，虎視眈眈，月靈州、阿樓州的結局已然所見，你當真以為嫁過去就能維護赤穀城的安危？”她雖是心有憤懣，但十分冷靜，“陸惜芷病亡是思鄉之故，亦是力不能支，隻要盟約敗落，結果都是一樣的。”
“所以你是何意呢？”小河鬆開她的手，挑明道，“陸惜芷力不能支，是因為沒有人幫她，而九公主不同，她聰慧，你亦敏銳，你二人今日不同於陸惜芷往日，隻要大漢與烏州交好，那我在漠北的日子就不會好過，可是這個意思？”
蕭明月未答。
“草原上沒有一根木樁敢擋住風的路……”小河半垂眼眸，烏色羽睫溫柔一落，隱去淚珠，“西境之大，但偌大的西境也有數不儘的欄柵，那欄柵看似圈住牛馬，卻也是天神隨手甩出去的套馬索，圈住多少自由都嫌不夠。”
院中驟然起了風，樹上那顆裂口的石榴莫名落了地。
咚的一聲，敲在了兩個女子的心上。
蕭明月起了身，低頭看向自己紅豔的指尖，輕聲道：“許是持刃久了，險些忘記女子的手也可以這般美。”
小河仰麵看她，眸中泛著晶瑩地淚花：“蕭明月，彆忘了眩雷之約，我的若風，就交給你們了。”
蕭明月離開芳菲殿，於中道遇見了阿若蘭。
阿若蘭手中挽著花籃，籃中盈滿鮮花瓜果，身側的古娜采來一朵紅花簪在她的鬢角，二人嬉笑著好不快活。
蕭明月與阿若蘭遠遠地對上目光，誰都沒有上前。
小河得知即將遠適漠北是阿若蘭最先傳遞的信號。
但蕭明月探不出阿若蘭的意圖，因為在這赤穀城，她連最親密的人都難以辨明，又如何探清旁人。
她走後，古娜問阿若蘭：“公主以為蕭明月會如何作想？”
“她如何作想已經不重要了。”阿若蘭將鬢角的紅花摘下，在指尖撚動，隨即將花扔進泥土中，“花既已謝，隻待新時。”
是夜。
蕭明月似乎走了很遠的路才回到院中。
阿爾赫烈站在木秋千旁已是等待許久，草叢中窸窣聲動，大靡蛇瞧見人冒了尖又鑽進了深處。
清冷的月華之下，阿爾赫烈看著落寂的她說道：“聽聞蒲女史為你燉了湯水，午後見你遲遲未歸，已是熱了數遍。”
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蕭明月輕輕搖了搖頭：“好。”
她答非所問，阿爾赫烈走近捏起她的手腕，搭上脈搏。
“我無礙。”蕭明月反手推開，“蒲歌醫術高超，將我照料的很好。”
“適才她去溫鼎續湯，我們去屋中稍候片刻。”
二人進了屋，但蒲歌並未端來藥膳。
阿爾赫烈與她對坐，麵前置著棋案。
阿爾赫烈看向棋麵：“早聞你棋藝精妙，卻始終未得機會討教。若此刻尚有精神，可願與我手談一局？”
蕭明月聞言一抬眸，心中微動：“博弈論輸贏，今夜勝者可向負者三問，你願意嗎？”
阿爾赫烈率先執白：“依你。”
二人初初交鋒，棋麵頗為詭譎。
蕭明月開局便用黑子在四個星位各點一子，活像布下四方城門。阿爾赫烈白棋第五手直接“碰”向她最堅固的右下角，驚得她雙劫並打，卻不知正墮入對方“連環劫”的圈套。
她的布局激烈又洶湧，卻也有致命之處。
此處雙活劫——阿爾赫烈很想知道她如何戰。
“夫君的棋藝師從何人？”
蕭明月將黑子釘入腹地，另辟戰場十分莽撞，她卻不知所謂。