閣內的暖爐炭火正旺，氤氳的熱氣漸漸將寒涼驅散。
蕭明月道：“我與鷹王已達成共識，此番前往延州，我護他周全無虞，絕不乾涉其任何行事。待輔國侯接得墨州百姓安抵南城，我便即刻回程。”話音微頓，“再者，年關將近，我借危州的騎兵也該歸鄉與親人團聚了。”
宋言道：“你既已拿定主意，我便隨你一同前往延州。待此事了結，我便帶著業成回長安複命，向陛下複旨。”
“兄長。”蕭明月輕喚一聲，目光落在宋言臉上，那雙清澈的眼眸中似有千言萬語，她細細打量著宋言的神色，試圖從他平靜的麵容下窺得幾分真實心緒，可最終隻是輕輕一歎，放緩了語氣，“其實你不必如此周折，大可直接帶著裴阿兄回長安便是，何苦再陪我涉這一趟險？”
宋言抬眸，眸色深邃如潭，定定地看著她：“我既未曾阻攔你的決定，你便也當聽從我的安排。此事無需多言。三日後，我們便出發前往延州。”
蕭明月望著他堅定的眼神，知曉再多勸說亦是無用，隻得輕輕頷首：“好。”
宋言轉而看向一旁靜坐的陸九瑩：“九公主，待我們離開南城，你便隨著折蘭翕侯先回赤穀城去吧。如今南城變故迭生，北道諸部皆在觀望，你隻需顧好自身，他們便不敢對南城有什麼非分之想。再者，這裡有業成暫代鎮守之職，想來不會有太大的差池。”
陸九瑩聞言，並未立刻應允，而是轉頭看向蕭明月，眼中帶著幾分征詢之意。
蕭明月亦點頭道：“阿姊，如今你腹中懷有身孕，萬事皆要以孩兒為重。此番你冒險前來南城，已是曆經諸多凶險，實在不宜再留在此地，還是儘快回赤穀城安心靜養為好，我儘量在二九之前趕回赤穀城。”
陸九瑩心中思忖，眼下局勢確實如此。她此番帶來了烏州的援助物資，亦留下了不少人手協助，再留在南城，非但於大局無益，反而可能成為他人掣肘蕭明月的把柄，徒增禍端。念及此，她便輕輕點了點頭：“也好，便依你們所言。”
“九公主早些歇息，養足精神，我便先退下了。”宋言起身行禮，隨即轉向蕭明月，“關於前往延州的具體行程與部署，我們需儘快商議妥當。”
“嗯，我知曉了。”蕭明月頷首應下。
宋言轉身離去，待走出瑞雲閣院子，卻見裴不了正站在門口的雪地中等候著。
裴不了見他出來，上前一步：“我聽聞三日後，明月要隨鷹王同往延州，欲取延州王首級？”
宋言腳步未停，隻是淡淡應了一聲：“嗯。”
“此事萬萬不可草率！”裴不了眉頭緊蹙，語氣急切了幾分，“聽聞尉州鷹王十分奸詐，此番他主動與明月合作，焉知不是包藏禍心？隻怕是想借明月之手達成自己的圖謀，待事成之後，便會卸磨殺驢，將咱們一腳踢開。依我看，此事還需從長計議，務必三思而後行！”
宋言聞言，腳步微微一頓，轉頭看向裴不了，突然問道：“業成，你覺如今的明月與往日相比，有何不同？”
裴不了愣了一愣，仔細思忖片刻，才緩緩開口：“確實與以前有很大不同……往日她雖也聰慧果決，卻總帶著幾分少女的純粹與執拗，如今的她，愈發沉穩內斂，行事也愈發狠厲果決。最大的不同，約莫是她的心思，愈發難測了。”
宋言輕輕搖了搖頭，目光望向遠處的一片白色，語氣帶著幾分說不清道不明的複雜：“我倒覺得，她的心思未曾改變，真正不同的是……她已經學會了如何欺瞞我。”
裴不了聞言心中愈發不解：“瀾安此言何意？”
宋言不再看他，轉身繼續前行，腳下的積雪被踩得咯吱作響，寒意順著靴底侵入肌理。他緩緩開口，聲音裹挾著風雪的清冷：“或者說，我們早已互相看透了對方的心思，卻還在彼此假裝，刻意隱瞞。”
南城的天愈發冷了，裴不了立在原地，望著宋言漸行漸遠的背影，細細咀嚼著他的話，心中滿是疑惑與擔憂。
瑞雲閣上。
陸九瑩看著蕭明月從懷中取出一小卷牛皮書牘，那書牘用細麻繩層層纏縛得緊實，封口處還留有被揭開的封泥印。
蕭明月神色凝重，她展開牛皮書牘說道：“阿姊，我在回程南城的路上，收到了霍起從並州送來的一封信。”
“小霍將軍？”陸九瑩微微一怔，隨即湊近幾分，目光落在那書牘上。
蕭明月指尖按著書牘上的字跡，緩緩道：“此番我執意要去延州，或許，與鷹王的目的不謀而合，亦與霍起的謀劃有所牽扯。”
陸九瑩接過書牘細細端詳，隻見上麵的字跡筆力遒勁，是霍起親筆：“餘困並州，得助誅伊無支於雀水。返途險巇，虺蜮伺左，鉤距伏右。力孱不能雙斬，惟裂東隅而遁。參商永隔，精魄抱一。”
“伊無支死了。”蕭明月握緊了拳頭，指節泛白，眼眶微微發紅，語氣中帶著難以抑製的恨意與快意，“他該死！這筆血債，總算討回了一些！”