那個‘信風號’的二副羅平，是個皮膚黝黑、眼神精悍的年輕人，話不多，但說到航海見聞時，頗能吸引人注意。
他講起南邊群島奇特的風俗，某種會發光的珊瑚，還有一次遭遇奇怪海流差點迷航的經曆。
“羅平哥，你們這次運來的香料，可真夠香的，我們倉庫裡現在都是那味兒。”狐半棠趁著大家聊天的間隙，自然地接了一句。
羅平看了她一眼，似乎沒想到這個看起來安靜少言的姑娘會主動搭話，點點頭
“嗯，那是頂好的沉水香和胡椒，還有那邊特產的幾種染料，顏色正，不容易褪。”
“老約翰那倉庫防潮做得好，存著沒問題。”他頓了頓，又問，“你在老約翰那兒，還適應嗎？那老頭子脾氣可出名得臭。”
“約翰先生要求嚴，但做事公道。”狐半棠如實說。
“這倒是。”羅平笑了笑，“他那個人，賬目上是一分一厘都不會錯的。跟他做生意，麻煩點，但放心。”
話題又轉到其他地方。狐半棠慢慢吃著菜，烤魚外焦裡嫩，燉雜燴鮮美熱乎，確實如小陳所說，味道很好。
她小口喝著水，聽彆人說話，偶爾也插一兩句，最初的拘謹慢慢散去，她發現這些人雖然做著不同的活計，但都是憑力氣或手藝吃飯的實在人，聊的也是生活中最尋常的喜怒哀樂。
慧姐很照顧她，不時給她夾菜，低聲跟她說些碼頭上要注意的人和事。
阿秀則好奇地問她一個人在倉庫記賬怕不怕，說她自己一開始在鐵匠鋪也是戰戰兢兢。
聚會的氣氛輕鬆而熱鬨。狐半棠感到一種久違的、屬於人群的溫暖。雖然她依舊話不多，但不再覺得格格不入。
不知不覺，一個多時辰過去了。有人開始陸續告辭，明天還要早起上工。
狐半棠也站起身，對眾人道彆，特彆謝了小陳和慧姐。
小陳把她送到門口：“怎麼樣，狐姑娘，還習慣吧？”
“嗯，大家都很和氣。飯菜也好吃。謝謝你，小陳。”狐半棠真誠地說。
“客氣啥！以後常來聚。路上當心點。”小陳揮揮手。
走出“海員之家”，外麵涼風一吹，帶走了屋內的燥熱。碼頭的燈火倒映在漆黑的海麵上，碎成一片晃動的金光。狐半棠沿著來路往回走，腳步不疾不徐。
回到吳嬸的小院，屋裡還亮著燈。吳嬸還沒睡，聽到動靜，在屋裡問了聲：“回來了？”
“嗯，回來了，吳嬸。”狐半棠應道。
“鍋裡溫著熱水，洗洗早點睡吧。”
“好。”
狐半棠打了熱水，回到自己那間小屋。關上門，點亮油燈。
昏黃的光暈填滿小小的空間，她脫下外衫，坐在床邊臉上還帶著室外夜風的涼意，心裡卻殘留著聚會留下的淡淡暖意。
這頓飯，沒有改變什麼實質的東西。
她依然要早起去倉庫記賬，依然要精打細算每一個角子，依然對前路感到些許茫然。
但今夜，她認識了幾個新麵孔，聽到了碼頭更多的聲音，感受到了來自陌生人的、不帶目的的些許善意。
這讓她覺得，自己與這座灰白色的石頭城，聯係又緊密了一分。
她不再僅僅是一個被海浪衝上岸、勉強棲身的漂流者。她在這裡工作，在這裡居住，在這裡開始有了認識的人，開始觸摸到這個城市真實而粗糙的脈搏。
未來會怎樣，她依然不知道。
但至少今晚，在飽餐一頓、帶著微醺般輕鬆心情回到這個小房間時，她覺得，生活似乎正在一點點地，向她展露出除了生存掙紮之外，其他可能的、溫和的樣貌。
她吹熄油燈，在熟悉的黑暗中躺下。窗外，灰岩城沉入更深的睡眠，隻有遠處燈塔的光芒。
聚會後的第二天，狐半棠醒來時，天色剛蒙蒙亮。
昨晚熱鬨的餘韻還在心裡輕輕回蕩，像退潮後留在沙灘上的細小泡沫。
她像往常一樣起身，洗漱，就著熱水吃了塊乾餅。晨光透過棉紙窗
在夯土地麵上投下柔和的光斑。新的一天開始了，帶著熟悉的、按部就班的平靜。
她鎖好門，跟正在院裡喂雞的吳嬸打了聲招呼，便往倉庫走去。
清晨的碼頭已經忙碌起來，空氣中飄散著新鮮海貨的腥氣和柴火的味道。
走到倉庫門口，老約翰已經在了，正背著手，仰頭看著屋簷下新結的一張蜘蛛網，眉頭微皺，不知在想什麼。
聽到腳步聲，他轉過頭，瞥了狐半棠一眼：“來了？今天先把私賬上那批‘海蜥皮’的出入仔細核一遍，我總覺得上次‘黑鰭’那家夥送來的數目有點含糊。核清楚了，下午他可能來提剩下的貨。”
“好。”狐半棠應下。她知道“黑鰭”是老約翰一個不太規矩的供貨人，買賣些來路不那麼清楚的皮革海貨，交易時得格外仔細。
她走進倉庫，放下東西，先按慣例去丙區清點香料染料。
一切都完好無損，封條嚴密。然後她才回到自己桌前，翻開那本私密的小賬本，找到“海蜥皮”的記錄。
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這是一種深灰色、帶有細密鱗片紋路的皮革，不算特彆名貴，但韌性好，常用來做手套或某些工具的握柄。
賬本上記錄著上月“黑鰭”分三次送來總共五十張皮子，已陸續出貨三十張，應庫存二十張。
狐半棠去存放這批皮子的專門貨架清點。
皮子卷成筒狀，用草繩捆著，堆在貨架中層。她一張張數過去，眉頭漸漸蹙起。
一、二、三……數到第二十張，貨架上空了，但她總覺得有點不對勁，皮卷的大小似乎略有差異。