雖然房間很小，租金占去收入不小一部分，但那種擁有獨立空間的踏實感和安寧感，是再多的角子也換不來的。
倉庫裡，老約翰已經到了，正拿著雞毛撣子，撣著桌上那盞油燈的灰塵，看到狐半棠，他瞥了一眼，算是打過招呼。
大礁和阿豚還沒來。
狐半棠照例先把自己的小桌子擦了一遍，然後問：“約翰先生，今天有什麼活？”
老約翰放下撣子，坐回他那張吱呀作響的破椅子：“先把昨天沒抄完的總賬抄完。然後，丙區那批香料染料，不是讓你每天早晚清點嗎？早上的數點過了？”
“還沒，我這就去。”狐半棠放下東西，拿了登記細賬的本子和炭筆，走向丙區。
晨光從高窗射入，照亮空氣中浮動的微塵。
那些昂貴的貨物靜靜地堆放在油布下，狐半棠仔細地清點箱數和袋數，檢查每一樣貨物外包裝的封條和標記是否完好，再與昨天的記錄核對。
一切無誤，狐半棠才在本子上記下日期和時間，簽上自己的記號。
做完這些，大礁和阿豚也勾肩搭背地來了，嘴裡還討論著昨晚碼頭酒館聽來的新鮮事。
“半棠妹子，聽說你搬出來自己住了？”大礁嗓門大，一進來就問。
“嗯，租了吳嬸院裡的偏房。”狐半棠一邊回答，一邊走回自己桌子，準備開始抄賬。
“那敢情好！自己有個窩，舒坦！”大礁笑道，“吳嬸那人就是嘮叨點，心不壞。”
阿豚也憨厚地點頭：“安靜，好。”
老約翰咳嗽一聲，打斷了他們的閒聊：“行了，彆扯閒篇了。大礁，阿豚，今天把甲區那些受潮返堿的粗鹽袋搬出來曬曬，挑個向陽通風的地兒。”
“再檢查一下戊區房頂有沒有漏雨，前兩天霧大，彆把下麵堆的舊帆布再漚壞了。”
兩人應了聲，各自忙活去了。
狐半棠則沉入賬本的世界。
一頁頁泛黃或嶄新的單據，記錄著這個倉庫的吞吐流動，也折射出碼頭商業的細微波瀾。
她抄錄得很認真，字跡力求工整清晰，不知不覺，一個上午就過去了。
晌午，送飯的少年準時出現，今天菜裡居然有幾塊不小的魚，雖然刺多，但很新鮮。大礁和阿豚吃得很香，連誇老媽子今天大方了。
老約翰慢條斯理地挑著魚刺，忽然對狐半棠說：“丫頭，你字寫得還行，賬目也理得清。”
“以後除了倉庫的賬，我私下接的一些小宗貨物中轉的細賬，也交給你記，工錢……每個月多加兩個角子。乾不乾？”
狐半棠抬起頭，有些意外。老約翰私下接活補貼外快，她隱約知道，但沒想到他會讓自己插手。
這意味著更進一步的信任，當然，責任也更重，且可能涉及一些不那麼“台麵”上的東西。
她略一思索，點了點頭：“我乾。謝謝約翰先生。”
“嗯。”老約翰沒再多說，繼續吃他的魚。
下午，老約翰果然拿出一個更小、封麵沒有字的本子，裡麵用隻有他自己才懂的符號記著一些貨物的進出。
他讓狐半棠坐在旁邊，一點點解釋那些符號代表什麼，對應哪些貨物、哪些主顧。
狐半棠聽得仔細，不懂就問，她發現這些私活主要是些零散的、不好走大宗渠道的貨物
比如某些特定品相的獸皮、一些來源不明的稀罕海貨、或者是幫人暫時寄存些不太好明說的東西。賬目簡單，但需要絕對保密。
“這些事，出了這個門，對誰都彆提。包括大礁阿豚。”老約翰叮囑道，眼神嚴肅。
“我明白。”狐半棠鄭重應下。
接下來的幾天，生活似乎進入了一種新的、更加穩定的節奏。
早上，她在吳嬸的小院裡醒來，用井水洗漱，喝點熱水，吃簡單的早飯，然後去倉庫上工。
上午處理倉庫的日常賬務和巡檢，下午則抽出時間整理老約翰的私賬。
工作繁雜，但並不慌亂，大礁和阿豚依舊是樂天派，乾著體力活，說著碼頭的趣聞，老約翰依舊摳門嚴厲，但吩咐她做事時，挑剔的話越來越少。
她和吳嬸的關係也漸漸熟絡起來，吳嬸確實愛乾淨，規矩多，但人不壞。
有時晚上狐半棠回來得晚，吳嬸會給她留一碗在灶上溫著的菜粥。
狐半棠則主動包攬了清掃自己房前屋後和幫忙打水的活計，偶爾從碼頭買回點便宜又新鮮的小魚或海菜，也會分給吳嬸一些。
一老一少，保持著禮貌又略帶暖意的距離。
這天下午，狐半棠正在核對一批新到的繩索賬目，順流商會那個叫小陳的夥計又來了。這次他是來送一批修補船帆用的特製粗線。
交割完貨物，小陳沒有立刻離開，而是走到狐半棠桌邊，似乎有些不好意思地開口：“狐姑娘，忙著呢？”
狐半棠停下筆，抬起頭：“陳先生，有事嗎？”
“彆叫先生，叫小陳就行。”小陳撓撓頭，“是這樣，我們商會後天晚上，在東碼頭的‘海員之家’飯館有個小聚，都是些在碼頭做事的年輕人，聊聊天，交換點消息。”
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“我想著……狐姑娘你一個人在這邊，多認識些人也不是壞事，就想問問……你有沒有空，願不願意來？就是吃個便飯，大家隨便聊聊。”
這邀請來得有些突然。
狐半棠愣了一下，聚會？認識新的人？自從上岸以來，她的生活圈子極其狹窄，除了倉庫這幾個人和吳嬸，幾乎沒有其他接觸。
去參加陌生人的聚會，對她來說既陌生，也隱隱有些抗拒。
“謝謝你的好意，小陳。”狐半棠斟酌著詞句，“但我晚上通常要整理賬目，而且……我也不太會說話，去了怕是掃大家的興。”
“哎呀，就是隨便坐坐，沒什麼會不會說話的。”小陳連忙說，“大家都是跑碼頭、倉庫、貨棧的，聊的也就是這些事兒，說不定對你乾活也有幫助呢。”
“而且……”他壓低了些聲音，“聽說‘信風號’的大副可能也會來，他常跑南邊航線，見識廣，消息也多。”