“彆的皮子？”老約翰冷笑，朝大礁使了個眼色。
大礁立刻從貨架上抱來那堆海蜥皮，放在桌上。老約翰拿起那兩張舊皮，甩到黑鰭麵前
“你自己摸摸，聞聞！這他娘的是新皮？還有，就算按五十張算，除去已出的三十張，加上我賣掉的這三張，庫存應該是二十張。”
“可現在，連同這兩張舊貨，一共才二十張！總數差了整整三張！‘黑鰭’，你當我老糊塗了，好糊弄是不是？”
黑鰭臉上的笑容徹底消失了，取而代之的是一絲慌亂和強裝的鎮定。
他拿起那兩張舊皮看了看，又看了看桌上清晰的賬目和那張收據，知道抵賴不過了。
老約翰在碼頭是出了名的賬目精，這次居然連陳年雜單都翻出來了，還發現了以舊充新。
“這……這可能是底下人搞錯了，或者是路上……”黑鰭試圖辯解。
“我不管是你搞錯了還是底下人搞錯了，還是海蜥自己爬丟了三張！”
老約翰猛地一拍桌子，站了起來，聲音提高！“總共差我五張好皮！要麼，你現在按市價把錢賠給我，剩下的皮子你也彆想提走，就當抵債！”
“要麼，咱們去找碼頭巡防隊，讓他們評評理，看你這以次充好、短斤少兩的買賣還做不做得下去！”
大礁和阿豚適時地往前站了一步，壯實的身軀像兩座塔。
狐半棠則安靜地站在老約翰側後方，手裡拿著賬本，眼神平靜地看著黑鰭。
黑鰭額頭上冒出了細汗。找巡防隊？那他以後在碼頭就彆想混了。
賠錢？又肉疼。他看了看麵色鐵青的老約翰，又看了看虎視眈眈的大礁阿豚，知道今天不拿出個交代是過不去了。
他咬了咬牙，臉上擠出比哭還難看的笑容：“老約翰，彆動氣，彆動氣嘛！誤會，都是誤會！可能真是我那邊出了岔子。”
“這樣，差您的五張皮子，我按價賠錢！賠錢！剩下的皮子……您看，能不能還是讓我提走？價錢……價錢好商量！”
“賠錢？按現在市價，一張海蜥皮什麼價你清楚！少一個子兒都不行！”
老約翰寸步不讓：“剩下的皮子？就這摻了舊的二十張？你還想原價提走？做夢！扣掉那兩張舊貨抵掉一部分賠款，剩下的十八張，按七折算！愛要不要！”
一番激烈的討價還價，最終以黑鰭按市價賠償五張皮子的錢，並以七折價格提走剩下的十八海蜥皮告終。
黑鰭灰頭土臉地數出角子和小錢，拿著皮子，幾乎是小跑著離開了倉庫。
倉庫裡安靜下來。老約翰長長地吐出一口濁氣，坐回椅子上，臉色緩和了不少。
他點了點黑鰭賠來的錢，又看了看桌上那兩張被挑出來的舊皮。
“大礁，阿豚，把這倆破爛扔到廢料堆去，看著礙眼。”他吩咐道，然後轉向狐半棠，從賠款裡數出三個角子，推到她麵前
“拿著。這次要不是你，這虧就吃定了。這是你該得的。”
三個角子，相當於她好幾天的工錢。狐半棠有些意外，搖搖頭：“約翰先生，這是我分內的事。”
“讓你拿著就拿著！”老約翰不由分說，“腦子清楚，眼睛也尖，這錢你掙得不虧心。以後更得仔細，這幫孫子，沒一個老實的。”
狐半棠見推辭不過，隻好收下，心裡卻有些暖意。這不僅是錢，更是對她能力的認可。
大礁和阿豚處理完舊皮回來，都朝狐半棠豎起大拇指。
“半棠妹子，厲害啊！那老滑頭的臉都綠了！”大礁哈哈笑道。
“賬算得明白，他沒法賴。”阿豚也憨笑著點頭。
風波平息，倉庫又恢複了往日的節奏。
但經過這件事，老約翰對狐半棠似乎更倚重了些，一些原本他自己牢牢抓著的、與不太好打交道的供貨人之間的簡單對賬，也開始讓她接觸。
大礁和阿豚對她則多了份佩服，乾體力活時更加照顧。
幾天後，狐半棠去王裁縫那裡取回了新做好的衣裳。
深藍色的細棉布，裁剪合身，式樣簡單利落，沒有任何多餘裝飾，但針腳細密，穿著很舒服。
這比她原來那身粗布衣服好了不止一點半點。
她第一次穿著新衣服去上工時，老約翰瞥了一眼，沒說什麼，但嘴角似乎微不可察地動了一下。
大礁則直接誇道：“嘿！半棠妹子這身精神！像個正經管賬的了！”
日子一天天過去，平穩而充實。
碼頭迎來了新的船隊，運來了北方的毛皮和穀物；又送走了裝滿陶器和本地特產的貨船。倉庫裡的貨物如潮水般進進出出，狐半棠的賬本越記越厚，對灰岩城碼頭商業的脈絡也漸漸清晰起來。
她和“海員之家”聚會認識的那些人，偶爾也會在碼頭遇見，彼此點頭打個招呼，或者簡短聊幾句。
慧姐有時會告訴她哪家鋪子進了便宜的日用品，小陳則會分享些商會裡聽來的、可能影響貨物價格的遠方消息。
這些零碎的信息，像一塊塊小拚圖，幫她更好地理解著周圍的世界。
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吳嬸的小院依舊安寧。狐半棠漸漸習慣了這種規律的生活
清晨在雞鳴中醒來，傍晚帶著一身淡淡的灰塵和墨水味歸來。她會幫吳嬸打水，吳嬸則時常留一碗熱湯給她。
她們之間話依然不多，但有一種默契的溫情。
又是一個尋常的傍晚，收工後，狐半棠沒有直接回小院。她去了老海的雜貨鋪，用今天剛結的工錢，買了一小罐蜂蜜和兩條乾淨的毛巾。
蜂蜜可以兌水喝，也對嗓子好；毛巾則是必需品。
抱著東西往回走時，夕陽正緩緩沉入遠方的海平麵，將天空和大海染成一片絢爛的金紅。
碼頭的輪廓在夕照中顯得格外清晰，歸航的船隻拉長了影子。喧鬨了一天的港口，此刻也透出一種疲憊而滿足的寧靜。
狐半棠停下腳步，看了一會兒這景象,然後，她轉身，朝著青石窄巷，朝著那個亮起溫暖燈光的小院，穩步走去。