狐半棠在賬本上詳細記錄了等級和數量。她知道，等那個挑剔的李掌櫃來了，肯定又要有一番計較。
果然，第二天下午，李掌櫃就帶著兩個夥計來了。
他先是圍著那堆涼石轉了兩圈，然後拿起幾塊仔細端詳，又用手摸著感受溫度。
“約翰老板，這石頭……成色有點雜啊。”
李掌櫃開口就是挑剔，“你看這塊，顏色就不夠正，還有這塊，摸著涼意也差些。這讓我怎麼跟主家交代？價錢可得好好說道說道。”
老約翰似乎早有預料，不緊不慢地說：“李掌櫃，石頭是天然長的，當然有好有次。”
“我這兒已經幫你初步分揀過了，上等的在這邊，中等的在那邊，次一點的單獨放了。”
“你要全要上等貨，那價錢可不是這個數了。要是摻著用，按比例算錢，公道合理。”
李掌櫃眼珠轉了轉，蹲下身，開始自己重新挑揀，試圖把更多石頭劃拉到“上等”堆裡，把一些中等貨也說成次等，好壓價。
狐半棠在旁邊看著，忽然開口道：“李掌櫃，您手裡那塊，看著顏色是青，但對著光細看，裡麵有條狀白筋，涼感持續時間也比不上那邊純色的。按我們分揀的規矩，該算中等偏下。”
李掌櫃動作一滯，抬頭看了狐半棠一眼，似乎沒想到這個一直安靜記賬的姑娘會突然說話，還說得這麼具體。
他仔細看了看手裡那塊石頭，果然如她所說。他臉上有點掛不住，乾笑兩聲：“姑娘眼力不錯……不過，這評判標準，咱們是不是再商量商量？”
“李掌櫃，這丫頭分揀的時候我就在旁邊看著，標準是我定的，錯不了。”
老約翰適時接話，語氣不容置疑：“咱們打交道也不是一回兩回了，石頭就這品質，價錢就按咱們昨天說好的，按等級比例來。”
“你要覺得不合適，碼頭還有兩家也進了涼石，你可以去比比看。”
李掌櫃知道老約翰的脾氣，也知道他定的標準在碼頭有口碑。
再看狐半棠平靜卻篤定的眼神，知道在這細節上討不到太多便宜。
他又磨蹭了一會兒，最終接受了老約翰的方案，按不同等級的比例結算了貨款，讓夥計開始搬石頭。
搬石頭間歇，李掌櫃湊到老約翰身邊，低聲笑道：“約翰老板，你這新來的記賬姑娘，可以啊，不光賬算得清，連石頭都懂幾分了？”
老約翰哼了一聲：“我這兒的人，自然不能是睜眼瞎。”
狐半棠在一旁聽著，沒吭聲，繼續記錄著搬出的石頭等級和數量。
心裡卻想，看來多留意、多學習，總歸是有用的。至少，今天沒讓這李掌櫃在驗貨上占到太多便宜。
這件事過去沒兩天，狐半棠在碼頭區的露天水井邊打水時，無意中聽到兩個等著打水的漁婦閒聊。
“聽說了嗎？‘老鯨號’前天回來了，說是撈到個稀罕玩意！”
“什麼稀罕玩意？又是些賣不上價的怪魚吧？”
“這回可不一樣！聽說是個活物，裝在大水箱裡運回來的，樣子怪極了，渾身銀亮亮的，還會發光！‘老鯨號’的船老大正捂著，想找個識貨的賣個大價錢呢！”
“銀亮亮的？會發光？不會是海裡的精怪吧？”
“誰知道呢！反正碼頭上都傳開了……”
狐半棠心裡一動。“老鯨號”？深海漁船？稀罕活物？這會不會就是慧姐想找的“深海稀罕貨”？
狐半棠不動聲色地打好水，提著水壺往回走，心裡記下了“老鯨號”這個名字。
下午回到倉庫，她找了個大礁和阿豚都在的間隙，裝作隨意地問：“大礁哥，阿豚哥，你們聽說過‘老鯨號’嗎？”
大礁正在整理繩索，聞言抬頭：“‘老鯨號’？知道啊！碼頭上有名的深海漁船，船老大是個獨臂，姓雷，膽子大，技術好，專往彆人不敢去的深海溝壑裡鑽，時不時就能弄點稀罕東西回來。怎麼突然問起這個？”
“哦，沒什麼，就是剛才打水聽人說起，好像他們這次帶了什麼稀奇東西回來。”狐半棠說。
“嗨，他們哪次回來不帶點稀奇？”大礁不以為意：“不過這次動靜好像是不小，神神秘秘的。阿豚，你昨天不是去東碼頭卸貨了嗎？聽到啥沒？”
阿豚憨憨地點頭：“聽……聽了一點。說是個……銀色的魚，很大，會發光。雷老大不讓看，鎖在船艙裡。”
銀色，會發光，大魚。
狐半棠把這些信息記在心裡，等老約翰下午出門辦事時，她跟大礁阿豚打了聲招呼，說出去買點東西，便徑直往東碼頭走去。
東碼頭停泊的多是漁船和小型貨船。
“老鯨號”並不難找，那是一艘比普通漁船大不少、船身被深海風雨侵蝕得顏色深暗、但看起來十分結實的雙桅船。
此刻，船邊圍著幾個好奇的人，正對著緊閉的船艙指指點點，一個膀大腰圓、缺了左臂、臉色黝黑如鐵塔的漢子抱著膀子站在船舷邊，冷冷地看著下麵，想必就是雷老大。
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狐半棠沒有靠太近，站在不遠處的貨堆旁觀察。
她看到有個穿著體麵、像是管事模樣的人上前跟雷老大搭話，雷老大隻是搖頭。
又過了一會兒，一個看起來像酒樓采辦的人過去，說了幾句，也被雷老大擺手趕開了。
看來雷老大捂得很緊，不是輕易肯讓人看貨，更彆說談了。
狐半棠知道自己一個陌生麵孔，直接上去打聽肯定不行。她想了想，轉身離開，沒有回倉庫，而是去了“老湯漁獲”。
慧姐正在櫃台後麵劈裡啪啦地打著算盤，看到狐半棠，有些驚訝：“半棠妹子？你怎麼這個點兒過來了？”
“慧姐，有點事。”狐半棠走近櫃台，壓低聲音：“我打聽到點消息，東碼頭‘老鯨號’前天回來了，據說帶回來一條活的、銀色會發光的大魚，船老大雷老大正捂著貨想找識貨的買家。不知道這……是不是你說的那種稀罕海味？”
慧姐的眼睛一下子亮了：“銀色會發光？活的？大魚？‘老鯨號’雷老大？沒錯！肯定是他！這家夥專弄稀奇！哎呀，半棠妹子，你這消息太及時了！”
她激動地抓住狐半棠的手：“我們東家正為‘徐記’這事兒發愁呢！普通的稀罕海味他們未必看得上，這活的、會發光的深海大魚，肯定對路！”
但她隨即又皺起眉：“不過……雷老大那人出了名的難纏，眼光高，脾氣倔，不是熟人或者不懂行的，他根本不理。”
“我們‘老湯漁獲’雖然也收海貨，但跟這種專門跑深海的大船交道打得少……”