高拱目光一凝，倏地抬頭望向皇帝。
朱載坖歎了口氣，道：“父皇龍體違和日久，可朕卻不能陪侍左右……唉，朕欲抓緊時間培養太子，以便讓其早些接替大寶，朕也好去大高玄殿儘孝……先生以為如何？”
“皇上既已有了決定，臣還能如何？”高拱慘然一歎，並沒有大為震驚。
這一日，高拱早早就預見到了，滿朝大員之中，他是第一個。
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隻是這一日真的來了，終究難以處之淡然。
“先生可願做太子的老師？”
高拱沉默片刻，恭聲道：“皇上之良苦用心，臣感喟莫名，不過……還是算了吧。”
朱載坖愕然。
今日的高先生，實令他驚詫。
沒有阻止自己退休也就罷了，連自己為其鋪的路也不要……
“先生可是生朕的氣了？”
“臣不敢，臣也沒有。”高拱認真道，“十年來，皇上兢兢業業，十年來，皇上未曾懈怠過國事，十年來，皇上足夠辛苦了。”
“恕臣鬥膽，與太上皇相比，皇上終究是稍弱了些，太上皇信手拈來之事，皇上卻要付出十二分的辛苦，今朝廷風氣尚好，朝廷忠臣遍布，又是萬民歸心，太子雖年幼，卻是天資聰穎，未嘗不能禦極。”
高拱說道，“皇上辛苦，歇一歇也是應該；太上皇龍體違和，皇上身為人子，陪侍左右更是應該。高拱身為人臣，又怎可使君為難？”
這一來，朱載坖更是過意不去了。
“人常說，一朝天子一朝臣，我看不然。”朱載坖輕笑道，“若真是如此，又何來的兩朝元老、三朝元老，甚至多朝元老？”
聞言，高拱心中暖烘烘的，心中的苦悶也消散了大半。
“皇上對臣的愛護之心，實令臣……”性情的高拱有些哽咽，清了清嗓子，正色道，“皇上，臣已然老了，大明還年輕，張太嶽也還年輕，太子殿下更年輕。”
朱載坖皺了皺眉，故作不滿道：“愛卿可是不願再為國效力了？”
高拱苦笑搖頭：“臣是怕再為國效力，反而會成為拖累，前人不挪位子，後人如何表現？”
“愛卿……”
“皇上！”高拱少有的打斷了皇帝，認真說道，“大明一往無前，以前臣覺得他們太慢了，跟不上大明的發展，如今……臣也跟不上了啊。”
朱載坖默然。
“皇上萬不可過意不去，不然，可真就是陷臣於不忠不義的境地了。”高拱深吸一口氣，微笑說道，“皇上一日是皇上，臣一日是大學士，這最後一班崗，臣會陪皇上走完，善始善終。”
朱載坖歎息道：“是朕辜負了先生。”
“絕不是。”高拱正色道，“皇上禦極時間雖不算很長，其功績卻著實輝煌耀眼，融合漠北基本完成，與西域的連接也徹底打通，通過下放民間與日本國的貿易，使倭寇消弭於無形，以百倍有餘的戰損比，大敗佛郎機與莫臥兒聯軍……”
“這一樁樁一件件，誠然是將士用命，臣子用心，可沒有皇上的知人善任，又豈能如此？”
高拱搶在朱載坖前頭說道，“雖然這是太上皇為您鋪的路，可太上皇的功績，也是祖宗們鋪的路啊，這就是您的功績，您無需推辭！”
朱載坖怔然道：“朕……真的這般優秀？”
“這是事實！”高拱說。
“呼……先生還是去一趟大高玄殿吧。”朱載坖輕笑著說，“永青侯回來了。”
高拱一怔。
“去見見他，去與他聊聊，興許……你會改變想法。”朱載坖保證道，“如若見過永青侯之後，先生還是堅持，朕會成人之美。”
“臣遵旨。”
朱載坖說道：“無論結果如何，於朕而言，於隆慶一朝……張居正永遠比不過先生。”
高拱略一愣怔，驀然發笑：“臣也這麼覺得。”
“哈哈……”
君臣二人放聲大笑，彼此心中的淡淡愁緒，也隨之又淡化了許多。
隆慶一朝雖沒那麼出彩，卻也有其閃光點，有屬於隆慶一朝的浪漫……
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“太上皇，高拱求見。”近侍稟報道。
朱厚熜執棋的手一頓，朝對麵的李青道：“見你的。”
李青繼續落子，一邊說，“來都來了，見就見唄。”
“宣。”
“是。”小太監應了聲，轉而去了。
朱厚熜沒了下棋的興致，問道：“你猜高拱可是來者不善？”
“我猜不是。”
“打個賭？”
“賭什麼？”
“我贏了，你給我煉一顆大還丹；我輸了，我給你十兩金子。”
“沒有大還丹。”
“隻要能在油儘燈枯之際，能吊著一口氣死不了就成。”朱厚熜說，“這樣的丹藥，你一定會煉製。”
李青默了下，說：“不至於此。”
“不敢？”
“……賭了。”
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