馬騰望著帥旗上那抹即將被雪色吞沒的赤紅，想起兒子出征前披甲的模樣——銀甲將軍的銀槍在陽光下泛著冷光，眼底的鋒芒比羌胡的彎刀更凜冽。"傳令下去，"他猛地轉身，鐵甲碰撞聲驚飛簷下寒鴉，"全城戒嚴，糧草輜重即刻入庫！就算超兒不在，我也要讓這長安城，成為插在關東諸侯咽喉的鋼刀！"
此時頂盔貫甲的魏延也來到城頭，馬騰說道：“文長將軍辛苦，剛才我與文優還在談起。這長安的防務，如今我們兵力短缺，要辛苦將軍了。”
寒風卷著雪粒撲在魏延的鐵麵護頸上，發出沙沙輕響。他抬手撣落肩甲積雪，抱拳行禮時，鎖子甲碰撞出清脆聲響："老將軍言重，末將既領涼王將令，自當死守長安！"
馬騰望著年輕將領堅毅的麵容，蒼老的眉頭稍稍舒展，卻仍難掩眼底憂慮。火盆中跳躍的火苗將三人影子投在斑駁城牆上，忽明忽暗間，李儒緩緩展開羊皮地圖，指尖劃過標注的兵力部署："如今城內守軍兩萬，糧草雖足，但周邊勢力......"他話音未落，魏延已跨步上前，粗糲的手指重重按在潼關位置。
"敵軍若來，潼關必是首戰之地！"魏延目光如炬，"末將已安排斥候潼關各方向每日巡查百裡，但有風吹草動，我們第一時間就能知道。"他腰間的虎頭湛金槍微微晃動，在雪光中泛著冷芒。
馬騰撫須長歎，伸手拍了拍魏延肩頭："有文長在此，老夫心安。隻是......"他望向城外無儘的雪原，聲音低沉，"超兒遠在北地，長安孤立無援，還需從長計議。"李儒默默往火盆添了塊木炭，火星迸濺中，三人的身影映在風雪飄搖的城頭上。
時間又過半月，轉眼到了11月中旬。袁紹的玄色旌旗在幽州翻卷，宣告著這片土地終被納入其版圖。而千裡之外的長安，同樣籠罩在刺骨寒意中。
雪已經停了數日，仍然有殘雪留在巍峨的城牆上，將"馬"字帥旗染成斑駁的紅白相間。守城士兵裹著厚重的棉衣，在箭樓上跺腳驅寒，長槍上凝結的冰棱折射著冷冽的光。朱雀大街往日的喧鬨已被寒風驅散，偶爾有幾輛載著糧草的馬車匆匆駛過，車輪碾碎冰碴的聲響，在寂靜的街道上格外清晰。
殘雪在陽光下折射出刺目寒光。馬騰裹緊貂裘，靴底碾碎階前冰棱，望著巍峨的城樓歎息一聲。李儒緊隨其後，袖中羽扇輕搖，卻難掩眉間隱憂："老主公，昨夜新到的軍報......"
"不必說了，我已經知道了。"馬騰抬手打斷，目光掃過城牆上結霜的垛口，"超兒在北地鏖戰，長安每一寸安寧都如刀尖起舞。"話音未落，忽聞身後傳來甲胄相撞聲，魏延大步上前，："老主公怎又親自上城？風寒露重，當心身子。"
"雪停了，來看看城防。"馬騰踱步至火盆旁，暖意卻驅不散眼底陰霾。跳動的火苗映得三人麵容忽明忽暗，忽有兵士跌撞著衝上城樓："報——潼關左近發現流民蹤跡！隊伍綿延數裡，攜老弱婦孺，似有武裝隨行！"
魏延猛地握緊長槍，槍杆在城磚上磕出悶響："可探得旗號？"
兵士單膝跪地，甲胄上的冰碴簌簌掉落："回稟將軍！我等尚未靠近，隻見流民隊伍旌旗隱現，哨崗林立，戒備甚是森嚴！"話音未落，魏延猛地踏前一步："究竟有多少人馬？"
"觀其隊伍綿延數裡！"兵士抬手遙指西方，"老弱婦孺混雜其間，可不有二三十萬，然執戈披甲者，約莫數萬之眾！"寒風卷著細雪掠過眾人耳畔，火盆中躍動的火苗突然明滅不定。李儒的羽扇懸在半空，眼中泛起驚色："三十萬人拖家帶口而行，卻有數萬青壯武裝......絕非尋常流民！"
馬騰的指節捏得發白，貂裘下的手掌已沁出冷汗。"傳令下去！"他的聲音陡然拔高，驚飛簷下寒鴉，"所有城門加派三倍守軍，箭樓備好滾木礌石！文長，你即刻點齊五千精銳，隨我去一探虛實！"
魏延轟然應命，轉身時大刀帶起一陣凜冽的風。李儒卻突然攔住馬騰："老主公且慢！數萬之眾若真是敵軍，此時出城無異於羊入虎口；若為友軍......"他意味深長地瞥向西邊，"西涼鐵騎遠在北地，誰又有這般規模的部眾？"
馬騰冷靜下來，喉結微動，沉聲道：“且靜觀其變。他們攜老弱而來，必有所圖。”他枯瘦的手指輕輕叩擊城牆，發出沉悶的聲響，“若真是尋常流民，何苦以十萬甲士護行？若為敵軍，又何必拖家帶口暴露行跡？文優，你怎麼看？”
李儒眼底泛起幽光：“老主公所言極是。此等規模的隊伍，進退皆有章法，絕非烏合之眾。他們或想借老弱婦孺為餌，試探我軍虛實；亦或是另有所求，想在長安謀個落腳之地。”他頓了頓，目光掃過城牆上嚴陣以待的士兵，“但無論如何，長安城門絕不能輕開。可先派人送去糧食衣物，探探他們的口風。”
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魏延握緊大刀，沉聲道：“末將願領一隊人馬，在城外設伏。若他們敢有異動，定叫他們有來無回！”
馬騰抬手示意稍安勿躁，蒼老的麵容在寒風中愈發凝重：“不可輕舉妄動。如今超兒不在，長安兵力空虛，每一步都需謹慎。傳令下去，城頭守軍不得懈怠，密切監視流民動向。這場雪下得蹊蹺，來的人，怕是更不簡單。”
暮色如墨浸染天際時，潼關飛騎送來急報，馬蹄踏碎半融的冰轍。守將的信箋上字跡潦草：流民首領願於潼關十裡設帳，邀長安主事者麵議。李儒指尖摩挲著泛黃信箋，忽然輕笑出聲："老主公，終於來了。"
馬騰望著城樓下點起的火把長龍，眉間褶皺更深："不知這是鴻門宴，還是投名帖。既如此，我去會他一會。"他轉身欲披掛，卻被一聲清喝止住——馬雲祿與董白頂盔貫甲立在階前，玄鐵護腕上的麒麟紋吞吐寒光，身後十二名女衛持弩而立，箭矢在暮色中泛著冷芒。
"父親不可涉險！"馬雲祿摘下兜鍪，青絲淩亂卻難掩英氣，"大哥臨走前將長安托付於您，您若有閃失，我如何向他交代？"她展開一卷輿圖，指尖重重劃過潼關十裡之處："那處開闊平坦，無險可伏。我與白兒姐姐帶女衛護衛文優先生前去，既顯誠意，又可自保。"
李儒輕點輿圖："雲祿姑娘所言有理。對方既敢邀見，必不願撕破臉麵。"他望向馬騰，目光意味深長，"若派重兵前往，反生嫌隙；以女眷周旋，倒可探其虛實。"
馬騰捏著腰間玉佩，想起馬超出征時堅毅的眼神。城外風雪再起，將遠處流民營寨的燈火吹得明明滅滅。"好！"他突然解下披風披在李儒肩上，"記住，談不攏便撤，不可戀戰。"又對二女交代道：“一定要護衛文優先生周全。”
暮色浸透雪原時，董白與馬雲祿的赤色繡旗刺破寒風，五百名女衛如赤色遊龍護衛著李儒的馬車向潼關奔去。
與此同時，潼關外十裡的營帳內，杜雄將整捆枯柴砸進火堆，火星騰起照亮張燕緊蹙的眉峰："將軍，長安若拒不出麵......"
"他們會來。"張燕的斷刃在掌心轉了半圈，映出跳躍的火光，"馬超連天師道都能容，豈會拒三十萬張口要糧的百姓於城外？"老謀士卻將凍僵的手指湊近火堆，骨節泛著青灰："可若長安假意應承，設下埋伏......"
"若真有埋伏，我們三十萬人便是最好的盾牌！"張燕突然起身，鐵甲碰撞聲驚得帳外哨兵握緊張弓。他望向長安方向若隱若現的城樓，喉結滾動："袁譚的五萬大軍遲早兵臨城下，長安兵力空虛，我們帶著十萬青壯投誠，對他們來說是天賜良機！"
杜雄望著張燕堅毅的麵容，喉頭滾動："將軍，萬一長安......"
"去！"張燕猛地轉身，鐵甲上的冰碴簌簌墜落，"清點所有乾柴，優先供給婦孺！"他大步走到帳口，掀開厚重的牛皮簾——風雪裹挾著孩童的啼哭撲麵而來，遠處流民的營帳在雪幕中若隱若現，"告訴老弱，撐過這幾日，長安的糧倉裡有的是粟米！"
老謀士欲言又止，張燕卻已攥緊腰間的斷刃："三十萬條性命押在這賭局上，若連生火取暖都做不到，拿什麼讓馬超信我們？"他目光掃過帳內懸掛的破舊軍旗，突然冷笑，"袁譚的大軍是懸在長安頭頂的刀，而我們......"話音未落，帳外傳來此起彼伏的歡呼聲——杜雄正指揮士卒分發柴火，跳躍的火光照亮流民們布滿凍瘡的笑臉。
張燕望著這一幕，握緊斷刃的手漸漸鬆開。風雪更急了，卻吹不散營帳內升騰的暖意。他知道，這場以命相搏的投誠，此刻已邁出最沉重的第一步。
營帳內，老謀士的眉頭擰成死結，數位將領攥著刀柄的指節泛白，寒風卷著雪粒從縫隙鑽入，將眾人的憂慮凍成霜花。張燕卻突然仰頭大笑，震得頭頂冰淩簌簌墜落：“都這副苦臉做什麼？既把身家性命押在長安，反倒怕起明日來了？”
他大步走到案前，抓起半壺冷酒仰頭灌下，酒水混著血絲順著嘴角淌下：“就算長安主事者連夜疾馳，最快也得明日破曉才到。”他重重將酒壺砸在桌上，濺起的酒液在羊皮地圖上暈開深色痕跡，“與其在這提心吊膽，不如養精蓄銳！”
杜雄望著主公眼底跳動的火光，緊繃的肩膀微微放鬆。張燕拍了拍他的鐵甲，笑意未減：“去傳令，各營輪班值守，其餘人裹緊棉被睡個好覺。等天亮了，咱們得讓長安來的人看看——黑山軍的漢子，站著能扛刀，躺下便敢賭命！”
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