“罷了。”他揮了揮手，聲音裡帶著幾分意興闌珊，“兒孫自有兒孫福，多說無益。”
郭嘉知道，這位明公是真的累了。方才那番關於“追隨馬超”的念頭，與其說是動搖，不如說是亂世重壓下的一聲輕歎。而提及兩位公子的話，像投入湖麵的石子，雖泛起漣漪，終究還是要歸於平靜。
他躬身道：“明公身子要緊，屬下先告退了。”
郭嘉的腳步聲消失在門外，書房裡徹底安靜下來。曹操靠在椅背上，閉上眼，腦海裡卻亂糟糟的——一會兒是馬超在宴席上坦蕩的笑，一會兒是曹昂說起“為百姓爭活路”時發亮的眼，一會兒又是自己少年時在洛陽城牆上許下的誓言。
那些碎片般的畫麵攪在一起，頭風又開始作亂，疼得他忍不住低低呻吟了一聲。
“或許……真該歇歇了。”他喃喃自語，指尖無意識地敲著扶手。
至於那條“另一條出路”，究竟是追隨馬超，還是寄望於次子，他沒再細想。亂世的路本就泥濘，走一步看一步，或許才是最無奈的清醒。
窗外的天色徹底暗了下來，侍從端來湯藥，嫋嫋的熱氣模糊了曹操的眉眼。他端起藥碗，一飲而儘，苦澀的藥味漫過舌尖，像極了這半生征戰的滋味。
第三日清晨，府外傳來整齊的馬蹄聲，馬超身著銀甲，腰懸長槍，與一身戎裝的馬雲祿、曹昂並轡而來。隨馬雲祿客居在此的魏延早已聞訊迎出，他望著馬超的身影，眼中是毫不掩飾的崇拜，雙拳緊握，按捺不住激動。
西涼鐵騎見了馬超，瞬間沸騰起來，紛紛單膝跪地，齊聲高呼：“參見涼王！”聲浪震得簷角銅鈴輕響，那份發自肺腑的敬畏，仿佛將周遭的空氣都震得發燙。
魏延搶步上前，對著馬超深深一揖，聲音因激動而發顫：“末將魏延，拜見大王，願隨大王赴湯蹈火，前往江東，懇請大王應允！”
馬超翻身下馬，抬手扶起他，目光銳利地掃過他身上的戰傷，沉聲道：“文長之勇，我素來知之。這兩年你隨雲祿客居於此，其中艱辛我都知道，雲祿能夠安然無恙，你功不可沒。”他頓了頓，語氣添了幾分鄭重，“但是你現在還要跟著雲祿，護衛她安全，我保證日後無論身處何地，必以心腹待你。即便你選擇留在西涼，我也舍下臉麵去求公瑾，定要將你討來！”
魏延聞言，猛地抬頭，眼眶瞬間紅了，重重叩首：“末將願隨涼王！此生不渝！”
馬超扶起他，轉而麵向那群西涼鐵騎，聲音朗朗：“弟兄們，辛苦你們了！”他目光掃過一張張黝黑的臉龐，那些風霜刻痕裡藏著兩年的堅守，“這兩年，你們隨雲祿辛苦啦，我馬超謝謝你們，不過這兩年我也沒閒著，去了草原一趟，把鮮卑滅族了，讓西涼邊境再無戰事，百姓能安穩耕種，各位兄弟們放心，咱現在西涼穩如磐石！”
鐵騎們聽得熱血上湧，胸口起伏，不少人紅了眼眶。嘶吼著大王威武……
“但眼下，還需委屈弟兄們再隨雲祿、文長一段時日。”馬超話鋒一轉，語氣懇切，“我此去江東，事了之後便回長安。最遲年底，我必派人來接你們歸隊，咱們再並肩作戰，護這萬裡河山！”
“願聽涼王號令！”鐵騎們齊聲應道，聲震雲霄。
馬超見狀，朗聲笑道：“弟兄們既如此高興，今日便不醉不歸！”說著吩咐下去，將曹昂特意帶來的十幾頭肥豬、近百隻壯羊悉數宰殺，架起篝火炙烤，油脂滴落在火焰中，滋滋作響，香氣瞬間彌漫了整個軍營。
西涼將士們圍坐成圈，酒壇被一一撬開，甘冽的酒液傾入粗瓷碗中，映著夕陽的金輝，泛出琥珀色的光。馬超端起酒碗，走到人群中央，聲音裡帶著滾燙的暖意：“我知道，這兩年你們客居在外，受了不少委屈。遠離故土，思念親人……”
“涼王！”一名絡腮胡的老兵猛地站起身，酒液順著嘴角淌下，“能跟著涼王的旗號打仗，是我等的福分！哪怕在天邊守著，隻要想到涼王在西涼坐鎮，我心裡就踏實！”
“對！涼王踏破鮮卑王庭，殺得草原蠻子哭爹喊娘，咱們在這兒聽著都覺得痛快！”另一個年輕些的士兵大聲附和，引得眾人哄堂大笑。
馬超笑著與他們碰碗，酒液入喉，帶著火燒般的烈，卻暖得人心頭發燙。他說起北征草原時的趣事。
將士們聽得入了迷，時而拍著大腿叫好，時而紅了眼眶。那些他們未曾親身參與的榮耀，此刻聽來卻格外真切，仿佛自己也跟著涼王的鐵騎踏過了茫茫草原，將侵略者的屍骨埋進了凍土。
夕陽漸漸沉落，晚霞染紅了半邊天，篝火卻越燒越旺。將士們圍著馬超，有的唱著西涼的牧歌，有的說起家鄉的妻兒……
馬超耐心地一一作答，目光掃過一張張被火光映紅的臉，心中忽然湧起一股難以言喻的熱流。
直到月上中天，眾人才漸漸散去，卻還有不少人圍著篝火不願離開，望著主帳的方向，眼神裡滿是敬慕。
今夜的軍營，沒有客軍的壓抑，隻有歸家般的溫暖。因為他們知道，他們的涼王在，西涼的根就在，無論走到哪裡，都有一片可以回去的故土，都有一個值得守護的家。
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