馬超沒動氣，隻是將茶盞放在案上，看著江麵翻湧的浪花：“張昭帶著世家私兵逃去豫章郡，逃去南海郡，周瑜要分兵追剿，江東水師的防線就得你親自盯著。”他頓了頓，看向甘寧，“你留在這裡，給公瑾掌握著水師，比跟著去長安重要十倍。”
甘寧脖子一梗，卻沒再反駁。他何嘗不知道這些道理，隻是想到又不能跟著馬超並肩作戰，心裡就堵得慌。
“對了”馬超拍了拍他的胳膊，“你安排快船先帶著魯肅先生前去，商量借道之事，否則大軍壓境，恐怕引起荊州的誤會。”
甘寧一臉乞求，馬超瞪他一眼，終是轉身去了。
不多時，碼頭傳來快船劃水的聲響，魯肅站在船頭揮手示意，身後跟著被蒯越半扶半攙著的劉表。劉表身上的錦袍雖還算齊整，領口卻歪著，鬢發淩亂地貼在汗濕的額角，眼下烏青濃重，往日裡捋得一絲不苟的胡須也耷拉著，全然沒了昔日荊州牧的從容，隻剩掩不住的疲憊。他踉蹌著踏上甲板，目光掃過艙內眾人，落在馬超身上時，嘴唇動了動，卻沒說出話來，隻重重歎了口氣。
一旁的甘寧低聲解釋：“蔡瑁那廝在江東養傷，雖撿回條命，卻斷了條腿，一時半會兒動不了。蔡中、蔡和被周都督扣在營中看管，倒是蒯越、蒯良兄弟一直跟著劉荊州。”
馬超唇邊噙著一抹淡笑，目光落在劉表身上，語氣聽不出喜怒：“劉荊州不必如此拘謹。想當年您坐鎮荊州，也是一方雄主，如今地盤被我玄德師兄占了去，我這趟路過，少不得要替您討個公道。”
劉表聞言，臉色“唰”地白了，嘴唇哆嗦著，眼裡閃過一絲怒色，卻又硬生生按了下去——這話聽著像是為他出頭，實則是把他往劉備跟前推！如今他寄人籬下，哪還有討說法的底氣？真到了劉備麵前，不過是任人擺布的棋子罷了。
蒯越見主公被噎得說不出話，忙扶著他往前半步，拱手道：“涼王說笑了。您如今貴為一方諸侯，我主雖已勢窮，卻也未曾有過冒犯。何必用此等言語相戲？這般作態，豈不有失您的身份？”
“放肆！”甘寧在旁怒喝一聲，按在刀柄上的手緊了緊，“我主好心請你們上船透氣喝茶，你倒敢反過來教訓起人來？也不看看自己是什麼處境！”
蒯越梗著脖子，臉色漲紅：“我主雖是落魄，終究是漢室宗親，孝景皇帝之後！如今被您所執，若再遭怠慢，傳揚出去，豈不有損涼王聲譽？”
馬超看著他一副色厲內荏的模樣，忽然笑出聲來，笑意卻未達眼底：“蒯先生說的是。劉荊州乃漢室貴胄，江東這彈丸之地，確實容不下這般人物。”他話鋒一轉，語氣帶著幾分玩味，“玄德師兄也是先帝認可的皇叔，與劉荊州平輩論交。我把您送到他那裡，讓他給您尋個安穩歸處，豈不是正好？”
劉表隻覺得心頭一沉，眼前陣陣發黑，踉蹌著靠在蒯越身上，臉色灰敗如死灰。他擺了擺手，聲音嘶啞：“異度，彆說了……罷了，形勢比人強，多說無益。”
蒯越望著主公頹然的模樣，又看看馬超那副胸有成竹的神情，終是把剩下的話咽了回去，隻是扶著劉表的手，微微發起顫來。艙內一時靜得隻剩下江風穿過窗欞的聲響，誰都明白，這趟去荊州，於劉表而言，不過是從一個囚籠，挪到另一個更難測的境地罷了。
荊州易主之後，劉備坐鎮荊襄，聲勢果然一日盛過一日。城樓上旌旗獵獵，城下甲士環列，昔日劉表治下的頹唐氣象早已被銳不可當的鋒芒取代。
帳下猛將環列，關羽、張飛、趙雲、文聘、黃忠並稱五虎上將，個個能征善戰。關羽青龍偃月刀在手，丹鳳眼一睜，便自帶千鈞氣勢；張飛丈八蛇矛緊握，聲如巨雷，喝一聲能震得敵營心顫；趙雲銀槍如練，白袍浴血也難掩銳不可當的鋒芒；文聘鐵甲寒生，守禦之處固若金湯；黃忠弓馬嫻熟，箭出如電，老當益壯。此外，糜芳、傅士仁、周倉、廖化等將雖不及五虎聲名赫赫，卻也各有專精，或守關隘，或護糧道，皆是能獨當一麵的好手。
文臣之列更是星光熠熠，早已不是當年僅有龐統、簡雍的光景。伊籍和王甫歸附，又推舉馬良、馬謖兄弟，更有諸葛亮請出山來，羽扇輕搖間，奇計良策層出不窮。帳內議事時，輿圖鋪展，眾人各抒己見，或論攻守，或議糧草，言語間儘是銳氣與底氣。
城牆上旌旗獵獵，甲士列隊如林，往來傳令的騎士快馬加鞭，整座城池都透著蓬勃的生氣。這等聲威，早已傳遍周邊州郡，誰都得承認——劉備在荊州站穩了腳跟，成了誰也不敢小覷的力量。
劉表在黃祖的護衛下，舍棄江夏往江東之後，劉備本親率大軍追至江夏，奈何劉表、黃祖走後，將夏口水寨搗毀，戰船全部帶走，使得劉備等人隻能隔江觀望，卻沒有辦法追擊。
諸葛亮見狀，向劉備進言，提議派一員大將鎮守江夏，以固水路。劉備沉吟片刻，點了關羽的將。關羽領命，由馬良為輔佐，即刻帶著周倉、廖化及五千步卒奔赴江夏。
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劉備回到襄陽後，便著手治理。諸葛亮打理內政，清丈土地分給百姓，減免賦稅，沒多久，城外荒田就種滿了莊稼，市集也熱鬨起來。關羽、張飛招募兵勇，日日操練，城防加固得嚴嚴實實，烽火台也立了起來。百姓們有地種、有安穩日子過，臉上都有了笑意，襄陽一派安穩景象。
關羽在江夏駐軍後，頭一件事便是讓廖化帶著兵士重修水寨。荊州如今沒有水軍，水路控製權幾乎虛設，江夏臨著大江，漁民世代在此停泊，倒是藏著不少熟水性的好手。馬良看在眼裡，向關羽進言：“將軍，此處漁民熟悉水性，若能招募過來操練成軍，水路防務必能大增。”
關羽深以為然，這十幾天一邊讓人張貼告示招募漁戶子弟，一邊親自盯著水軍操練——每日天不亮便到江邊，看兵士們練劃槳、學布陣，嗓音都喊得有些沙啞。
這日，廖化正指揮兵士給新修的水寨木樁刷桐油防腐，眼角餘光瞥見下遊駛來幾艘快船，船頭插著江東旗號。他猛地抬手喝止：“來船停下！水寨重地，不得擅入！”
船上人高聲回應，說是涼王馬超麾下主簿魯肅，特來拜會劉皇叔，廖化心裡咯噔一下——馬超在西涼威名赫赫，又與主公是師兄弟，他忙讓親衛上前盤問，確認身份後，親自將魯肅帶往江夏，來到江夏，讓魯肅站在城主府稍候。
廖化則快馬趕往關羽操練兵士的校場，見關羽正在操練兵將，忙喊道：“將軍！江東有船來，說是馬超麾下主簿魯肅，前來拜訪主公，屬下不敢擅定！”
關羽聞言停下動作，眉頭微蹙。劉備與馬超。自從長安之後，便沒有了交集，怎麼會這般突然到訪，還是從江東而來？他擦了擦手上的水漬，沉聲道：“知道了。”又吩咐身邊的周倉，“繼續盯著操練，我去會會這魯肅。”說罷，整了整衣襟，往城中而去，步伐沉穩，心裡已開始盤算這江東來客的用意。
關羽本是最重忠義之人，想起當年舊事，心中總繞不過那層愧疚。昔日他與劉備誤信先帝之言，在長安城外阻攔馬超麾下將領，致使馬超在城中陷入險境，險些喪命。此事雖是被先帝蒙騙，卻成了心頭一根刺——便是劉備，私下裡提及此事也常歎息，何況他關羽向來磊落，更覺對不住馬超。
更讓他難以釋懷的是張遼與徐晃。那二人與他本是舊識，當年更是在危難中相幫，恩義匪淺。可當日因立場相悖，徐晃與張遼割袍斷義，一句“此後各為其主，再無瓜葛”，如今想來，字字都如刀割。
前陣子，妻子胡氏帶著長子關平輾轉尋來，一家人終得團聚。燈下閒話當年離散之苦，胡氏才說起，當年她母子二人能在亂中保全，全靠徐晃出力。
這話如重錘敲在關羽心上。他撫著關平的肩頭，看著妻兒眼中的安穩，再想起長安城外的劍拔弩張、與徐晃張遼割袍時的決絕，隻覺喉頭發緊。如今馬超派人到訪，他站在廊下望著天邊流雲，手握青龍偃月刀的指節微微泛白——這份愧疚壓了太久，不知再見時，該如何麵對。
沉默良久，關羽終於邁開腳步，掀簾進入會客廳，臉上堆起幾分笑意，拱手道：“子敬先生，江夏初定，軍務冗雜，讓你久候了。”
魯肅神色平靜，見他進來，也起身拱手還禮，臉上露出溫和笑意：“壽亭侯鎮守江夏，威名遠播，能得將軍撥冗相見，肅已是感激不儘。劉皇叔虎踞荊襄，如今荊州氣象日新，真是可喜可賀。”
關羽頷首，開門見山問道：“先生不是隨涼王在長安麼？怎麼突然從江東而來？莫非……涼王也去了江東？”
魯肅點頭應道：“正是。我家大王為孫策將軍身故之事，特意前往江東查明緣由，以告慰將軍在天之靈。”
關羽拱手一揖，語氣鄭重：“涼王此舉，真乃大義。孫策將軍英年早逝，有此昭雪，泉下有知，必能安息。”說罷，話鋒一轉，“隻是不知先生此番到訪，究竟所為何事？”
魯肅坦然道：“江東之事已畢，我家大王不日便要返回長安，特來拜會劉皇叔，想借道荊州通行。方才得知將軍在江夏鎮守，便先趕來向將軍求個方便。”
關羽沉吟片刻，道：“此事乾係重大。涼王若來，我家大哥定是歡喜不已。先生且寬坐，隨我一同前往襄陽拜見大哥，再商議迎接事宜，如何？”
魯肅見他應允，忙拱手道：“全憑將軍安排。”
關羽微微頷首，當即吩咐下人備馬，又讓人好生款待魯肅帶來的隨從，自己則換了身齊整袍服，與魯肅一同出了府門——他心中清楚，馬超此來，既是舊識相見，或許也是解開當年心結的契機。
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