關羽帶著魯肅快馬進入襄陽城，隻見街道整潔，商販往來不絕，酒肆裡傳來陣陣喧嘩，沿街的孩童追逐嬉笑，全然不見戰火侵擾的痕跡。魯肅勒住馬韁，望著這一派井然的景象，暗暗點頭——劉備能在短時間內安定地方，果然有過人之處，先前心中的忐忑也消了大半。
兩人直奔州牧府，劉備早已聞訊迎在廳前，見了魯肅，當即拱手笑道：“子敬先生遠道而來，蓬蓽生輝啊！”魯肅忙翻身下馬，拱手說明來意：“奉涼王之命，特來拜會皇叔，商議借道之事。”
劉備聞言，臉上的笑意幾乎要溢出來，緊緊攥著魯肅的手，聲音裡滿是急切：“師弟要來？好好好！真是太好了！”他來回踱了兩步，又追問：“那他們眼下到哪了？離襄陽還有多遠？”
魯肅忙答道：“應當快到江夏了，我們是乘江東水軍的船來的，順流而下，算著時辰，這兩日便會抵達。”
“江夏？”劉備眼睛一亮，對魯肅拱手：“子敬先生先在府中歇息，待我安排一番，我親往江夏迎接師弟！”
魯肅被侍從引著下去休息，劉備轉身對身邊的親衛道：“速去請諸葛先生、士元先生，還有翼德、子龍，就說有要事相商，讓他們即刻到中堂來。”
親衛領命而去，劉備看向一旁的關羽，語氣裡滿是感慨：“雲長，師弟竟然要來。這麼多年了，總算有機會當麵說句話。當年長安之事，是我虧他良多。此番他來，咱們定要好好招待，把當年的事說開。”
關羽臉上也泛起激動之色，重重點頭：“大哥說得是。孟起此次回長安，要從荊州借道，這正是再好不過的機會，你們師兄弟正好借此冰釋前嫌。”
劉備激動地在堂內踱著步子，兩手不住搓著：“對對，必須說開！不然這事兒擱在我心裡，總像個疙瘩。師弟這些年也不易啊，早就聽說他橫掃草原，平定西涼，真真了不起，是條漢子。”
話音剛落，門外已傳來腳步聲，諸葛亮、龐統、張飛、趙雲四人相繼走進中堂，見劉備與關羽皆是一臉振奮，不由對視一眼，料想定是有天大的好事。
張飛大步跨進中堂，一眼瞧見關羽也在，先嚷嚷了句：“大哥，二哥也在啊！”隨即眯眼打量著兩人臉上的喜色，撓了撓頭道，“你倆這一臉興奮勁兒，是有啥天大的好事？莫不是又得了什麼寶貝地盤？”
劉備正激動著，聞言拍了下他的胳膊：“翼德，是孟起要來了！他要借道荊州回長安，我叫你們來，正是商量怎麼好好迎接他。”
張飛一聽“馬超”二字，眉頭當即擰成個疙瘩：“大哥，那馬超不是對咱們有疙瘩嗎？他來乾啥？難不成還想尋茬？再說了，當年長安那事，想害他的是皇帝老兒，與我等何乾？”他頓了頓，又看向關羽，“還有二哥，你忘了？當時張文遠、徐公明不還跟你鬨著要割袍斷義嗎？現在倒好，還巴巴地要迎接他？”
關羽沉下臉，斥道：“翼德，休得胡言！孟起雖與我等有舊怨，卻也是光明磊落的漢子，當年之事本就有誤會，且是我們有錯在先，怎好這般說他？文遠、公明那時也是各為其主，立場不同罷了，如今舊事重提做什麼？”
劉備讚許地看了關羽一眼，轉頭對張飛道：“雲長說得是。翼德，你素來口無遮攔，這次可不能亂來。孟起與我是同門師弟，當年長安之事，我至今心中有愧。況且他這些年鎮守西涼，橫掃草原，將異族趕得遠遠的，這份功勞，便是當年的霍驃騎、魏大將軍也未必能及，朝廷都欠著他的情分，咱們怎能不敬？”
張飛脖子一梗，還想爭辯：“可當年……”
“當年之事，錯在聽信流言，錯在未能辨明是非。”劉備打斷他，語氣重了幾分，“文遠、公明與雲長有舊，當年各為其主，立場不同罷了，怎能算到孟起頭上？他此番前來，是借道，更是給了咱們一個解開舊怨的機會，你若再這般說辭，休怪大哥不認你這個兄弟！”
張飛被說得脖子都紅了，嘟囔了幾句，終究沒再反駁，隻悶聲道：“知道了，大哥。那……那迎接的事，聽你的便是。”
諸葛亮對馬超雖不甚熟悉，卻也久聞其名。這些年馬超風頭正盛，坐擁雍涼，連長安、洛陽這兩京之地都落入其手，並州公孫瓚又與他交好，勢力之盛，遠非眼下的劉備可比。如今馬超借道荊州，二人心中都暗自思忖：此人來勢不小，不知是福是禍。
龐統想得更遠些，指尖無意識地敲擊著案幾——馬超勢力遠超主公，若能借此機會設法牽製，或可除去一勁敵。他見張飛雖被劉備訓斥得閉了嘴，臉上卻仍帶著不忿，趙雲則麵色平靜地立在一旁，心中已暗暗有了計較。
待劉備話音落定，龐統率先開口，臉上帶著笑意：“主公，您打算如何迎接？”
劉備道：“我欲親自去江夏接他，留他在襄陽盤桓些時日，也好敘敘師兄弟的舊情，化解當年的誤會。”
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龐統撫掌笑道：“主公此言極是。既是師兄弟，又曾有過嫌隙，主公親往迎接，才更顯誠意，涼王見了，想必也能體會主公的心意。”
劉備點頭：“我叫你們來，正是這個意思。我與雲長同去江夏，襄陽的事，就托付給先生與孔明了。”
諸葛亮正蹙眉思索，聞言看向龐統——向來直言敢諫的龐統今日竟這般順水推舟，倒不像他的風格。他眼中閃過一絲疑問，龐統卻遞過來一個眼神，示意他附和。諸葛亮雖未全然明白龐統的用意，卻也順著話頭道：“主公放心，襄陽暫無戰事，我與士元定會打理妥當，再傳令下去，清掃街道，備好儀仗，靜候涼王大駕。”
劉備見狀，臉上笑意更濃：“有二位先生在，我便無後顧之憂了。”說罷，又看向關羽，“雲長，我倆一起前往江夏迎接孟起。”
“諾。”關羽拱手領命。
劉備與關羽匆匆離府前往江夏，諸葛亮望著二人背影，轉頭蹙眉看向龐統：“士元，你這葫蘆裡賣的什麼藥？馬超此來，友敵難辨，你怎就這般應下讓主公親迎？”
龐統卻沒直接回答，轉而看向一旁還在生悶氣的張飛，笑道：“三將軍，我與孔明對涼王不甚了解，想來你定是知曉的，不妨說說此人如何？”
張飛一聽這話，嗓門又提了起來：“那馬超小子，說起來我對他本無惡感，可他就是太過居功自傲！當年天子待他不薄，高官厚祿加身，不過是多些猜忌，他若乖乖交出兵權，怎會鬨到那般地步？偏他對先皇後念念不忘，跟天子擰著來，才招來了禍事。到頭來，倒把賬算到我們頭上，怪大哥二哥當年攔了他的人——若不是他自己跟天子鬨翻，我們何至於出手阻攔？”
他頓了頓，想起張遼、徐晃，更是氣不打一處來：“還有張文遠、徐公明那兩個，就為這事兒，竟跟我二哥割袍斷義，簡直豈有此理！大哥可是先帝親封的皇叔，我們不向著漢室宗親，難不成要向著他？他那般與朝廷作對，跟謀逆何異？依我看，就是他自己找不痛快！”
諸葛亮聽了張飛的話，眉頭擰成了一個疙瘩，指尖無意識地摩挲著羽扇的竹骨。張飛的話雖帶著火暴脾氣，卻不會胡說，看來馬超當年的行事，縱有功勞打底，也難免因鋒芒過露而惹來猜忌。
他轉頭看向立在一旁的趙雲，見對方身姿挺拔，神色沉靜，顯然也在回味舊事。諸葛亮便抬手示意，溫聲問道：“子龍，你當年常伴先帝左右，對那時的內情想必更清楚。方才翼德所言，可有偏差？”
趙雲聞言，先是微微頷首，目光沉了沉，似是陷入了回憶。片刻後才開口，聲音平穩卻帶著一絲不易察覺的沉重：“三將軍說得八九不離十。馬超當年平定西涼，戰功赫赫，先帝也曾讚他‘勇冠三軍’。隻是……”他頓了頓，語氣添了幾分複雜，“他確是對先皇後有過逾矩之舉，雖無實證，卻被有心人傳到了先帝耳中。先帝本就對他功高震主心存芥蒂，聽聞此事後勃然大怒，在書房裡砸了不少珍玩玉器，連帶著對馬超的猜忌也深了幾層。後來的種種糾葛，說到底，也是由此而起啊。”
諸葛亮撚著胡須，目光在張飛與趙雲臉上一掃，沉聲道：“三將軍性情耿直，子龍素來穩重，二位都不是信口雌黃、妄加汙蔑之人，想來方才所言，便是當年情由了。”他微微頷首，語氣中帶著幾分感慨，“如此看來，這馬超雖勇冠三軍，在私德一節上，終究是有虧啊。”
說罷，他話鋒一轉，目光轉向一旁始終含笑不語的龐統，眼中閃過一絲探究：“士元，你方才借故將主公引開，絕非無的放矢，定是心中已有計較。”他頓了頓，抬手示意，“此刻帳中皆是心腹，有什麼想法，但說無妨——你打算如何應對眼下局麵？”
張飛本就性子急，聽聞這話，當即把眼一瞪，粗聲附和：“就是！士元，有話快說！彆賣關子！”趙雲也隨之頷首，目光落在龐統身上，靜待他的下文。帳內一時靜了下來，眾人視線齊聚，都等著這位“鳳雛”道出盤算。
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