龐統沒作聲，目光越過張飛往堂內看。劉備正坐在主位上，鬢角的白發在燭火下看得格外清。
“主公。”龐統終是拱了拱手，聲音裡的硬氣消了大半。
劉備抬頭看他，眼圈還紅著，卻扯出個淺淡的笑：“士元坐吧。”
龐統默不作聲地坐下，趙雲和黃忠見氣氛緩和，悄悄退了出去。張飛還想留下來打圓場，被劉備一個眼神看去，張飛趕緊逃走，其實劉備是怕他再說出什麼“當年咱們連草鞋都沒得穿”的糙話，戳得人心裡更酸。
堂內隻剩兩人時，劉備才緩緩開口：“士元，你說的道理我懂，亂世爭雄，當斷則斷。可我總想著，就算腳下的路再臟，手裡也得攥著點乾淨東西，不然哪天打勝了，回頭一看，自己都認不得自己了。”
他望著忽明忽暗的燭火：“當年在涿郡，我和關、張結義，說的是‘上報國家，下安黎庶’。這些年說好聽點是南征北戰，說難聽就是四處逃竄，兄弟們死的死散的散，就這點念想沒丟。今日若真對孟起動了手腳，明日怕是就敢對百姓食言，那咱們和董卓、袁術又有什麼兩樣？”
龐統悶聲說：“主公的意思，統懂了。隻是……”
“隻是覺得我迂腐，”劉備接話時笑了笑，帶著自嘲，“可這迂腐，是兄弟們用命給我護下來的。他們信的不是我能打多大地盤，是信我劉備說話算數。”
他看向龐統，眼神亮得很：“士元，我知道你急，想讓咱們快點站穩腳跟。但這天下，不是搶來的，是百姓盼來的。咱們慢一點沒關係，隻要走得正，總有一天能走到長安去，走到洛陽去。”
龐統放下碗，起身對著劉備深深一揖：“主公教訓的是，統知錯了。”
劉備連忙起身扶他：“說什麼教訓，是我該謝謝你，肯陪著我這迂腐的人慢慢走。”
窗外的風不知何時停了，月光透過窗欞灑進來，落在兩人身上。遠處傳來巡夜士兵的腳步聲，伴著更夫敲的三記梆子，劉備起身說道：“不早啦，士元，回去休息吧，明日看看為百姓還能做些什麼事。”
夜風吹過西涼鐵騎的陣列，卷起馬蹄揚起的塵土，在寒夜裡散成一片朦朧。隊伍沉默地前行，隻有鐵甲摩擦的輕響和馬蹄踏地的沉穩聲，像一曲無聲的悲歌。
魯肅與徐庶並轡而行，目光不時望向隊伍前方的馬超。他們的主公端坐於馬背上，銀甲上的血跡在月光下泛著暗紫色，臉上卻平靜得看不出絲毫波瀾——沒有遭伏擊的憤懣，也沒有被算計的怨懟，隻有一種近乎凝固的沉寂。
董白、公孫柔、孫尚香並未乘坐車駕，而是各自跨著駿馬，緊隨在馬超身側。她們看著他染血的衣袍，看著他被夜風吹亂的發絲下那雙深邃的眼眸，縱然他一言不發，也能感受到那份從骨子裡透出來的疲憊。
馬超是真的累了。
他握著韁繩的手微微發酸，腦海裡反複盤旋著一個念頭：這條路，怎麼就走成了這樣？
他與劉備之間，本不該有這般糾葛。長安那樁舊事，他恨的是玩弄人心的天子劉辯，對劉備更多的是“被欺騙”的不解——那時的他不懂，為何素來敬重的師兄會卷入那場旋渦。可他終究信劉備的為人，否則也不會在多年後，選擇改道荊州，也是想與師兄敘敘舊，這條路真的孤獨，他二人同出一門，心中所思所想皆是百姓為重，想與師兄探討一下如何結束這亂世，讓百姓富足安樂。
初到荊州時，他曾悄悄打量過這片土地。街巷裡百姓臉上的笑容，田埂上農人耕作的踏實，市集裡商販叫賣的爽朗……那是一種發自內心的安寧，是對治理者的真心擁戴。那一刻，馬超是欣喜的。同為盧植弟子，他們或許選擇了不同的道路，卻都在為百姓做著實事。他甚至想，師兄果然沒變，還是那個把“為民”二字刻在骨子裡的劉玄德。
今日這場變故，他看得分明。劉備衝進來時的焦急，橫劍抵頸時的決絕，眼底翻湧的愧疚與憤怒……那不是裝出來的。馬超願意相信，這場伏擊並非師兄本意。可他更清楚，身居高位者，往往身不由己。
就像此刻的自己，縱然心中對劉備仍有幾分舊情，身後的西涼鐵騎卻早已繃緊了弦；縱然想質問，想追問，肩上的責任卻不允許他停留。
董白似乎察覺到他的走神，輕輕策馬靠近，低聲道：“夜深了，要不要換輛馬車歇歇？”
馬超搖搖頭，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“不用。”他抬眼望向遠方，夜色沉沉，前路漫漫，“有些路，必須自己走。”
公孫柔接過話頭，語氣裡帶著一絲擔憂：“郎君，劉備麾下既有龐統這等激進之輩，日後……”
“我知道。”馬超打斷她，目光掃過身邊的將士，掃過那些沉默卻堅定的麵孔，“從踏入這亂世起，就該明白，想護著身後的人，想讓西涼的百姓過上安穩日子，這條路注定孤獨。”
你不想爭，下麵的人會推著你爭；你想停下，肩上的責任會逼著你往前走。就像劉備，或許他真的想守著那份“信義”，可身邊的謀臣武將，會用“大業”“安危”將他架在高處，容不得半分退讓。
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夜風更冷了，吹得旌旗獵獵作響。馬超深吸一口氣，勒緊韁繩，馬蹄聲陡然加快了幾分。