日暮時分，馬超大軍已行至洛陽近郊，暮色中的城郭輪廓漸漸清晰。早有斥候策馬奔向前方，去打探虛實。
“主公你看！”張繡忽然抬手指向城頭，語氣難掩興奮，“洛陽城上飄的，全是咱們西涼的旗幟！”
眾人抬眼望去，果然見城頭獵獵作響的皆是“馬”字大旗，夕陽下紅得像燃著的火。徐庶在一旁扶著馬鞍，眼中泛起光亮：“我們離長安時，文遠已奉命出兵，如今快入九月，依他的能耐，拿下洛陽本就在意料之中。”
馬超微微頷首，目光在城郭上停留片刻，輕聲道：“隻是不知文遠留了誰守洛陽，按說他該早已回長安了才是。”他勒轉馬頭，對身後將士道，“加快些腳程，今晚就在洛陽休整。”
隊伍行至城門處，卻見城門大開，賈詡正領著一群將領立在道旁等候，其中幾個麵生的，看裝束正是昔日黑山軍的頭領於毒、白饒等人。顯然斥候早已通報，他們是特意在此迎候。
馬超翻身下馬，見為首的竟是賈詡，略感意外：“文和？怎麼是你在此？你不是該在長安輔佐文遠嗎？”
賈詡拱手行禮，笑容溫和卻不失沉穩：“大王一路勞頓，城中已備好住處，請先進城歇息，軍情之事，今夜再細議不遲。”
馬超點點頭，帶著眾人隨他入城。
踏入洛陽城的刹那，一股蕭索之氣撲麵而來。當年董卓一把火，燒儘了帝都的繁華，這些年雖經修繕，卻仍難複舊貌。街道不算寬闊，兩旁的房屋多是新蓋的，矮矮素素，偶有幾處殘存的舊宅，牆皮剝落，露出內裡的斷梁。往來的百姓不多，臉上雖有幾分安寧，卻難掩生計的清苦。
行至昔日皇宮舊址，倒有幾處宮殿已修繕完畢，飛簷翹角，依稀能看出幾分當年的氣派，隻是遠處仍有大片殘垣斷瓦，斷壁上爬滿枯藤，在暮色中像一道道猙獰的傷疤。
馬超站在宮門前，望著那片廢墟，心中忽然憋悶得厲害。當年董公焚燒洛陽，是為了斷絕關東諸侯的念想，也是為了西遷，那時的他年紀尚輕，隻覺得是亂世中的無奈之舉。可如今親眼見著這滿目瘡痍，卻不知該評判董公此舉是對是錯。
那把火，燒掉了漢室最後的體麵，也燒掉了多少百姓的家園。
“郎君？”董白見他駐足不前，輕聲喚道。
馬超回過神，擺擺手：“沒事。”他深吸一口氣，將那些紛亂的念頭壓下，“先安頓下來吧。”
賈詡應了聲“是”，引著眾人往修繕好的宮殿走去。暮色漸濃，宮燈次第亮起，昏黃的光映著殘破的宮牆，像一場未完的舊夢，沉重得讓人喘不過氣。
賈詡看馬超眉宇間凝著鬱氣，又見徐晃裹著傷布，心知途中定有波折，便隻安排了簡單的飯菜，未設酒筵。待侍從撤下碗筷，殿內隻剩核心將官，馬超便率先開口，語氣沉凝：“文和，你與文遠拿下洛陽，想必是出了變故，否則怎會是你留守此處？汜水關、虎牢關都得手了嗎？”
賈詡拱手躬身，緩緩說道：“大王明鑒。起初一切順遂。呂布正與曹操在兗州鏖戰，我軍趁虛而入，三月間便取下洛陽。文遠親率主力攻虎牢關，守將魏續是呂布心腹，負隅頑抗，被文遠陣前斬殺；高順將軍則領陷陣營與張燕將軍共取汜水關，守將宋憲不敵，棄關而逃。”
他頓了頓，眉頭微蹙：“本以為兩關在手，洛陽便穩如泰山。誰知五月底，呂布竟舍下與曹操的戰事，親率大軍奔襲而來，隻因聽聞魏續被斬，竟不顧兗州戰線，晝夜兼程兵圍虎牢關。”
“六月中旬，虎牢關急報傳來時，文遠與高順將軍已回師洛陽休整，聞訊當即折返。張燕將軍留鎮汜水關，以防呂布分兵；張遼高順則率主力守虎牢關，與呂布對峙至今。”
賈詡抬眼看向馬超，語氣凝重：“那虎牢關不愧是天下雄關，城高池深，文遠與高順將軍調度得當，陷陣營在守城時屢立奇功。奈何呂布勇猛無匹，麾下騎兵戰力驚人，日夜猛攻不休，竟是遲遲不肯退兵。文遠他們被死死拖住，自然抽不開身回洛陽，便留我與於毒、白饒這些黑山舊部鎮守此處。”
馬超聽完，眼中驟然閃過一絲犀利的寒光，手掌在案幾上猛地一拍，沉聲道：“呂布匹夫！”
他想起當年張遼、高順皆在呂布麾下，那般良將卻被他束之高閣，既不用其才，又不納其謀，反倒沉溺於匹夫之勇。更讓他憤懣的是，當年董卓在長安遭諸侯圍困，他率西涼鐵騎拚死力戰，而呂布頗得董公器重，卻在關鍵時刻作壁上觀，坐視局勢糜爛——這份舊怨，他至今未忘。
“我西涼不過是收複洛陽，他竟也敢來圍城？”馬超語氣裡帶著怒意，更有幾分難以掩飾的輕視，“洛陽本就不是他呂布的基業，他不過是趁曹操被三方勢力圍剿突襲而得，如今見我軍拿下，還敢前來複仇，真真是找死！”
這話裡的火氣，一半是衝呂布，一半是積在胸中的鬱氣。荊州之行的糟心事本就讓他心緒不寧，此刻提及呂布，新仇舊怨一股腦湧上來，便連帶著多了幾分不耐。
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賈詡在一旁聽著，見他動了真怒，卻並未附和，隻是拱手道：“主公息怒。呂布雖有勇無謀，但其麾下騎兵戰力不容小覷，尤其是他那支並州鐵騎，衝擊力極強，虎牢關能守到如今，已是文遠與高順將軍拚儘全力。”
他頓了頓，補充道：“而且呂布此次動怒，未必全是為了魏續。洛陽地處中原腹地，扼守東西要道，他怕是想借著為部將報仇的由頭，將這處要地搶到手，也好在與曹操、袁紹的角力中多些籌碼。”
馬超深吸一口氣，壓下翻湧的怒火。他知道賈詡說得在理，呂布雖魯莽，卻也不會平白無故與西涼鐵騎死磕，洛陽的戰略價值，才是真正的症結。
“我知道。”他緩緩起身，走到殿門口，望著外麵沉沉的夜色，“他想要洛陽，我偏不給。明日休整一日，後日一早，便去虎牢關會會他。”
頓了頓，他又道：“當年他作壁上觀，欠董公的，欠西涼的，也該一並算了。”
殿內氣氛一時凝重。徐庶眉頭緊鎖，上前一步躬身道：“大王，呂布之勇確實冠絕天下，且其麾下並州鐵騎久戰成精，硬碰硬絕非上策。您如今身係西涼安危，萬不可因一時意氣親涉險境。”
魯肅亦附和道：“元直所言極是。呂布縱橫天下成名已久，大王若親往，稍有差池，西涼軍心必亂啊。”
馬超手按腰間佩劍，臉色沉得能滴出水來：“我當年與他在長安城外酣戰百回合不分勝負，如今我麾下將士同心，難道反倒怕了他？”他語氣裡帶著不服輸的執拗，目光掃過眾人，“我身為涼王，若遇強敵便縮於後方，何以服眾？”
“郎君！”一旁的董白聲音陡然提高，帶著幾分痛心，“長安之變、襄陽之事，千金之子，坐不垂堂，你還要以身犯險嗎？”她話鋒一轉，瞥見張繡瞬間漲紅的臉，話到嘴邊又咽了半截，卻已足夠刺中人心。
張繡本就因襄陽救援不及耿耿於懷，此刻被董白焦急中無意點破，更是羞愧難當，“撲通”一聲單膝跪地，抱拳朗聲道：“主辱臣死！大王不必親往，末將願領西涼鐵騎，明日便馳援虎牢關！若不能擊退呂布，便戰死沙場以謝罪！”
徐晃本就帶傷，此刻掙紮著想要起身，被身邊親兵按住，仍喘著氣道：“末將……末將也願同往！定不讓呂布踏過虎牢關一步！”
賈詡站在一旁，撚須的手指微微一頓。董白話裡的“襄陽之事”、張繡的愧疚、徐晃身上未愈的傷，都透著不尋常。看來馬超一行在襄陽定是遭遇了不小的波折。他不動聲色，隻靜觀其變。
馬超看著跪地請戰的張繡，又瞥了眼強忍傷痛、滿臉焦灼的徐晃，胸口劇烈起伏片刻，終是上前一步，伸手將張繡扶起，聲音緩和了些許：“阿繡，襄陽之事，本就不怪你，何必如此自責？”他拍了拍張繡的肩膀，“此次虎牢關之行，你隨我一同前往。”
張繡眼中閃過一絲激動，用力點頭：“末將遵命！”
徐晃見此情景，急得想要掙紮起身，卻被馬超按住肩膀。“公明，”馬超的語氣帶著不容置喙的堅決，“你傷勢未愈，切不可再動刀兵。留下吧，隨幾位夫人的車駕一同返回長安，安心養傷。”
“大王！”徐晃急得脖子發紅，“末將還能戰！虎牢關戰事吃緊，屬下怎能……”
“我說不必多言！”馬超打斷他，眼神卻帶著幾分暖意，“養好了傷，往後有的是硬仗讓你打。眼下虎牢關有文遠、高順撐著，缺不了你這一員大將。”
徐晃望著馬超堅定的目光，終究是垂下頭，拱手應道：“……末將領命。”
安排妥帖，馬超轉向徐庶與魯肅，沉聲道：“元直、子敬，你二人留守洛陽，總理民政，調度糧草，務必確保前線補給無虞，守住這後方根基。”
徐庶與魯肅齊齊躬身：“謹遵大王令。”
最後，馬超的目光落在賈詡身上：“文和，你對虎牢關的戰事知之甚詳，呂布的兵力部署、文遠的守城策略，你都了然於胸，隨我一同出征。”
賈詡拱手應道：“屬下遵命。”他眼中閃過一絲了然——主公雖有怒意，卻未失分寸，親征是為了提振軍心，帶上自己，則是為了運籌帷幄，顯然已將衝動壓下，隻餘決斷。
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