曹昂佯裝沒留意許攸眼底一閃而過的驚疑，隻顧著往下說：“那呂布也是活該！在魏郡將我父擺了一道，讓我父難以招架，他卻帶著兵馬圍困虎牢關，誰知被涼王大敗，麾下兵馬儘被殲滅，他本人也身受重傷，最後灰頭土臉逃去許都，聽說現在正閉門不出，估摸著是暗地裡舔傷口呢！”
許攸端著茶杯的手指猛地收緊，青瓷杯壁被捏得咯咯作響。呂布兵敗虎牢關？如此重大的軍情，田豐、沮授他們竟半個字都沒往鄴城傳？他在袁紹帳下做謀士，最忌消息滯後，更何況這還是關乎戰局走向的關鍵情報。
他強壓下心頭的驚濤駭浪，臉上堆起慣常的笑，語氣裡帶著幾分關切：“哦？竟有這等事？那如今魏郡的戰事……”
“還能怎麼樣？膠著唄。”曹昂撇撇嘴，拿起桌上的蜜餞丟進嘴裡，“我父這邊要盯田豐沮授，那邊還得防著袁譚，害得我父分身乏術，左右為難。”
他說著，忽然湊近許攸，眼神亮晶晶的，帶著少年人特有的懇切：“許叔父，您是袁公麵前的紅人，說話最有分量。如今這局麵，再打下去不過是兩敗俱傷，若您能在袁公麵前美言幾句，讓袁家與我曹家暫時休戰，騰出功夫先收拾了呂布那廝……”
許攸眼皮一跳，故作沉吟：“這可不是小事，袁公向來主意正，我怕是……”
“叔父放心！”曹昂連忙打斷他，雙手一拱，語氣鄭重，“隻要叔父肯出麵，我父說了，必有重謝！不說彆的，單是金銀，就先給叔父備上二十車，綢緞、田產另算！將來若是……”
“二十車？”許攸心頭猛地一跳，端茶杯的手微微發顫。他在袁紹帳下多年，雖也算受重用，卻從未得過這等厚禮。眼底的貪婪幾乎要溢出來，臉上卻還繃著為難的神色，眉頭皺得老高：“這……袁公那邊不好交代啊……”
曹昂見他鬆口，連忙趁熱打鐵：“正因難辦，才更顯叔父的本事！您想啊，若是連這等僵局都能說和，袁公隻會更倚重您。我曹家也絕不會忘了叔父的恩情，將來不管如何，但凡叔父用得上的，一句話的事！”
許攸撚著胡須，心裡的算盤打得劈啪響。二十車金銀可不是小數目，更何況還能賣曹操一個人情，將來若真有變局……他眼珠一轉，故作勉強地歎了口氣：“罷了，誰讓你父與我也算舊識。這事兒……我便試著在袁公麵前提一提，成不成，可不敢打包票。”
“多謝叔父！”曹昂喜上眉梢，連忙起身行禮，“叔父放心，好處絕不會少了您的！”
許攸笑著扶起他，眼底卻已沒了剛才的驚訝，隻剩無儘的貪婪。
夜宴散時，已是三更天。涼王府的燈籠在寒風中搖曳，映著滿地狼藉——打翻的酒壇、散落的杯盞，還有幾個醉得不省人事的西涼武將，被親衛半扶半攙著往營裡送。各路使節則帶著一身酒氣與滿腹心思，踏著月色返回使館，靴底碾過積雪的聲響，在寂靜的夜裡格外清晰。
逢紀與許攸同乘一車返回袁紹使節的館驛，剛到門口，就見管事模樣的人湊到許攸耳邊低語了幾句。逢紀眼角餘光瞥見後院停著輛馬車，車廂鼓鼓囊囊，隱約能看見箱籠的輪廓，心裡便有了數。
進了內室，炭火正旺，逢紀捧著熱茶暖手，開門見山：“子遠，方才聽下人說，曹昂給你送了一車金銀？”
許攸正對著燭火出神，聞言回過神，嘴角勾起一抹深意的笑。他本在琢磨如何在袁紹麵前為曹家說項，既能拿到好處又不顯得刻意，逢紀這一問，倒讓他心頭靈光一閃，有了主意。
“嗨，多大點事。”許攸擺手，語氣輕描淡寫，“我與阿瞞本是舊識，當年在洛陽時便常聚飲。如今他兒子出息了，見了長輩，孝敬些財帛，也是常理。君子有通財之義，這有什麼好說的？”
他話鋒一轉，往前傾了傾身：“這都不是重點。”
逢紀挑眉：“哦？那重點是？”
“我從曹昂那小子嘴裡，套出些不一樣的東西。”許攸壓低聲音，眼底閃著精光。
逢紀瞬間來了精神，放下茶盞：“什麼情報？”
許攸便將曹昂所說的兗州戰事、袁譚襲擾徐州、沮授田豐在陳留出兵之事，一五一十敘述了一遍。末了，他敲了敲案幾：“那小子雖年輕，話裡的細節卻不假。尤其是沮授、田豐在陳留的動作，還有大公子出兵徐州……”
“竟有此事？”逢紀猛地站起身，眉頭瞬間擰成了疙瘩。他早已將寶押在三公子袁尚身上，平日裡最忌憚的便是田豐、沮授這兩個在袁紹帳下權重勢大的老臣，更對大公子袁譚的野心耿耿於懷。如今聽許攸這麼一說，田豐、沮授竟私下與袁譚勾結，還敢擅自調兵，這簡直是把主公的號令當耳旁風！
“我們在鄴城時，可是半點風聲都沒收到。”逢紀在帳中踱來踱去，靴底蹭著地麵發出沙沙聲，“他們為何不向主公彙報？這分明是瞞著主公行事！”
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他猛地頓住腳步，轉身看向許攸，眼神銳利如刀：“子遠，此事絕不能姑息！你我當立刻聯名寫信，派快馬送往鄴城！沮授、田豐身為重臣，卻與大公子暗中勾結，擅自出兵，這與欺君罔上何異？主公若得知，必定震怒！”
許攸端著茶盞，含笑看著他——果然，不用自己多費唇舌，逢紀這股子爭強好勝的勁頭就被勾起來了。他要的就是這個效果，有人主動出頭，自己反倒能落個從容。
但他臉上並未表露半分，隻慢悠悠補充道：“還有一事。曹昂說，前些日子呂布在虎牢關被涼王大敗，損兵折將，如今龜縮在許都舔傷口。這等軍情，鄴城那邊……似乎也沒收到消息吧？”
逢紀聞言，臉色更沉：“連呂布兵敗這等大事都瞞著？看來他們是想將河北的兵權牢牢攥在手裡，連主公都要蒙在鼓裡！”他抓起筆，往硯台裡蘸了蘸墨，“子遠，筆墨伺候！今日便讓他們知道，河北的朝堂，不是他們能一手遮天的！”
燭火跳動，映著兩人伏案疾書的身影。窗外的風還在呼嘯，而這封即將送往鄴城的密信，已悄然埋下了一顆足以攪亂河北局勢的驚雷。許攸望著紙上密密麻麻的字跡，嘴角勾起一抹不易察覺的笑——曹昂那二十車金銀，花得值。
使館西側的偏院，燭火昏昏欲睡。王累與張鬆相對而坐，燭光映著兩人各懷心事的臉。
“永年，”王累撚著胡須，語氣裡帶著幾分急切，“方才逢紀與你在席間低語許久，究竟說了些什麼？袁紹那邊，到底打算如何與我益州合作？”
張鬆端起茶杯抿了一口，溫熱的茶水也壓不住心頭的疲憊。白日裡應付逢紀、許攸已是費儘心機，此刻麵對王累的追問，隻覺得眼皮發沉。他定了定神，含糊道：“也沒什麼要緊的。袁公說，眼下西涼主力正與我益州在陽平關僵持，他們打算趁機出兵並州，逼涼王分兵馳援。”
他瞥了眼王累，見對方眉頭微鬆，便繼續往下編：“隻要並州那邊打起來，涼王首尾難顧，自然得暫時撤了陽平關的圍困。到時候，益州的壓力便能緩一緩。”
這話半真半假——袁紹確有染指並州的心思，卻絕非為了“幫”益州解圍，不過是想趁火打劫，擴大自己的地盤。但張鬆深知，此刻唯有給王累吃顆定心丸，才能堵住他源源不斷的追問。
王累果然鬆了口氣，撫掌道：“如此甚好！若袁紹真能出兵並州，陽平關的僵局或許真能解開。隻是……”他還想說些什麼，卻被張鬆抬手打斷。
“王兄，”張鬆揉了揉太陽穴，臉上露出幾分醉態，“我今日實在喝多了，頭暈得厲害，有什麼事，明日再議吧？”
王累見他麵色潮紅，眼神也有些渙散，便不好再強留，隻得起身道：“也好，永年早些歇息。”說罷，便帶著隨從離開了偏院。
腳步聲漸遠，張鬆臉上的醉態瞬間褪去，眼底隻剩下清明與凝重。他對身旁侍立的老仆使了個眼色，老仆會意，悄無聲息地推開裡間的側門，引著他穿過一條狹窄的夾道，往使館深處走去。
轉過兩道彎，眼前出現一間不起眼的柴房。老仆推開虛掩的木門，一股淡淡的鬆木香撲麵而來。昏暗的光線下，徐庶正背對著門。
“元直先生。”張鬆低聲道。
徐庶轉過身，目光銳利如鷹：“永年，袁紹那邊有什麼異動？”
張鬆走到案前，將方才與逢紀、許攸的交談揀要緊的說了，末了補充道：“他們雖沒明說，卻句句不離陽平關的戰事，似乎想趁機拉攏益州，讓我們在南邊拖住西涼主力。”
徐庶頷首：“與涼王預料的不差。袁紹這是想坐收漁利。”他指尖在地圖上重重一點，“不過，他們想打並州的主意，怕是沒那麼容易。”
張鬆望著地圖，眉頭緊鎖：“需不需要給陽平關那邊傳個信，讓他們早做準備？”
“不必。”徐庶搖頭，眼底閃過一絲冷光，“涼王早已在並州布下眼線。袁紹若敢動，我們自有應對之法。你隻需繼續穩住他們，讓他們以為益州真的會與他們聯手便可。”
而王累返回房中不久，剛解下腰間的玉帶，正欲吩咐侍從備些醒酒湯，門外便傳來下人的輕叩聲。
“大人，有位自稱是您‘好友’的客人求見，說有要事相商。”下人低著頭，語氣裡帶著幾分遲疑。
王累指尖一頓，眼底飛快閃過一絲警惕。這個時辰來訪，又以“好友”相稱，太過蹊蹺。他沉吟片刻，將玉帶重新係好，理了理衣襟，聲音平穩無波：“讓他進來。”
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