公元200年，建安五年元日的清晨，天光剛破開雲層，長安城頭的風帶著料峭寒意。馬超一身錦袍，昨夜的酒氣還縈繞在周身，他斜倚著垛口，看著城外空蕩蕩的原野，忽然放聲大笑：“諸位看見了？哪有什麼流民窩棚？本王說過，西涼吏治清明，豈容爾等信口雌黃！”
王累扶著城牆的手微微顫抖，指尖觸到冰冷的磚石，寒意順著皮膚鑽進心裡。昨日明明還看見的成片窩棚，那些裹著破絮的身影，此刻竟連一絲痕跡都沒留下——地麵被鏟得平整，連燒過的火堆灰燼都被掃得乾乾淨淨，仿佛從未有人在此停留過。
楊彪閉了閉眼，再睜開時眼底隻剩一片沉鬱。他看向馬超身後那些麵無表情的親衛，忽然明白了什麼，嘴唇動了動，終究沒說什麼，隻覺得後背爬過一陣寒意。
逢紀握緊了拳，指甲掐進掌心。一夜之間清理得如此徹底，若說是驅離，怎會連半點拖拽的痕跡都沒有？若說是安置，又怎會悄無聲息，連個告示都沒有？他不敢深想那最可怕的可能，隻覺得眼前這個大笑的涼王，比傳聞中更令人膽寒。
使節們沉默著，沒人再爭辯。長安城頭的風仿佛更冷了，吹得人脖頸發涼。馬超見眾人不語，笑得更得意：“怎麼不說話了？前日那些激烈言辭呢？還是說，你們本就存著汙蔑之心，見不得西涼興旺？”
曹昂站在一旁，眉頭緊鎖。他昨夜便覺此事蹊蹺，此刻見城外空無一人，心中疑竇更深，卻也知此刻說什麼都是徒勞——證據已無，再爭隻會激化矛盾。
諸葛亮輕搖羽扇，目光掠過城根下新翻的泥土，又看向馬超，沉默不語。演戲還是真的讓諸葛亮一時也有些恍惚。
司馬懿始終站在陰影裡，眼簾半垂，沒人看清他的表情。直到轉身下城時，他才極輕地哼了一聲，似嘲諷，又似了然。
王累最後一個走下城樓，回頭望了眼空蕩蕩的城外，隻覺得那片平整的土地下，仿佛埋著無數無聲的呐喊。他默默在心裡給馬超釘下了“嗜殺暴虐”四個字，這認知像塊冰，凍得他心口發疼。
風依舊靜，陽光慢慢爬上城牆，卻照不進任何人心裡的陰霾。西涼的“清明”，終究是用看不見的手段，鋪成了一場自欺欺人的假象。
涼王府內，馬超為慶祝元日，再次吩咐設宴，鎏金燭台映著滿桌珍饈，卻暖不透廳內的寒意。馬超端著酒盞，目光掃過席間的使節，昨日被駁斥的不快仍掛在眉梢，卻故意擺出一副大度的模樣，朗聲道：“王使節，昨日之事，孤不與你計較。”
他將酒杯重重頓在案上，酒液濺出杯沿：“但你以小人之心度君子之腹，回去告訴你家主公劉璋——昨日汙蔑之罪，孤記下了。待孤料理完長安瑣事，自會親率大軍，到益州討個說法！”
王累的心還懸在那些消失的流民身上，清晨路過城根時，昨夜還蜷縮在那裡的老弱竟沒了蹤跡，地上隻餘幾堆冷透的灰燼，仿佛從未有人停留過。他抬眼看向馬超，這位傳聞中在草原上動輒屠族的君主，此刻臉上的“大度”比戾氣更令人膽寒。
“大王既不願計較昨日之事，”王累起身拱手，語氣平靜卻帶著不容置疑的堅定，“外臣也不便久留。益州上下一心，若大王真要興師問罪，我等自會奉陪到底。”
馬超眯起眼，忽然笑了：“想走？急什麼。”他指節叩著案麵，發出沉悶的聲響，“元月五日，孤會在長安城外檢閱大軍。諸位使節既是貴客，何不留下觀禮？也好讓你們看看，我西涼鐵騎的威風。”
這話帶著不容拒絕的威壓，廳內的空氣瞬間凝固。王累看著馬超眼中一閃而過的狠厲，知道這“觀禮”不過是示威，他要讓所有使節親眼見證，敢於挑釁他的人，將麵對怎樣的鐵蹄。
“外臣……遵命。”王累緩緩躬身，指尖卻在袖中攥得發白。他仿佛已聽見長安城外的馬蹄聲，正踏著無數隱沒在黑暗中的冤魂，步步逼近。
諸葛亮指尖輕撚羽扇，目光落在王累緊繃的側臉上，眼底閃過一絲了然。王累此刻心神大亂，馬超的威懾、流民的失蹤、西涼鐵騎的陰影，早已在他心頭織成一張恐慌的網。這般心態下，隻需輕輕一推，便能動搖他對劉璋固守益州的信念。
“益州雖險，卻非鐵桶。”諸葛亮暗自思忖，“曹操呂布中原爭鋒，袁紹雄視河北，馬超又占了長安，中原確是四戰之地。劉備據荊州，同樣腹背受敵。若不能取益州為根基，遲早困死在荊州。”
他想起初見劉備時，曾言“益州險塞，沃野千裡，天府之土”，那時便已將此地視作劉備發展的關鍵。如今見馬超咄咄逼人，王累方寸大亂，正是遊說劉璋歸附的良機——若劉璋不降，便借馬超之勢，說動益州內部動搖者，為劉備取益州鋪路。一念及此，諸葛亮的羽扇搖得更緩，嘴角噙著一抹成竹在胸的淺笑。
而逢紀端著酒杯的手微微一頓，眼角的餘光精準地捕捉到許攸與張鬆交換的眼神，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。他放下酒杯，指尖在案幾上輕輕叩著，聲音壓得極低：“子遠，你看王累那副失魂落魄的樣子，被馬超這麼一嚇，怕是連晚上睡覺都得抱著地圖哭吧？”
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許攸嘿嘿一笑，湊近了些：“這就叫自作自受。劉璋本就優柔寡斷，偏生派個愣頭青來當使節，幾句話就把馬超得罪死了。如今馬超放話要‘親征益州’，你說劉璋能坐得住？”他看向張鬆，眼底閃著精光，“張彆駕，你說你家主公，此刻是不是正急得像熱鍋上的螞蟻？”
張鬆撚著胡須，臉上不動聲色，心裡卻早暗笑，他抬眼看向逢紀和許攸，語氣帶著試探：“袁公麾下雄兵百萬，若能伸出援手，益州上下必當感恩戴德。隻是……”
“隻是劉璋那老小子還在猶豫？”逢紀冷笑一聲，“都這時候了，還想著‘保境安民’？馬超的鐵騎可不會跟他講客套。張彆駕，你是個明白人，該知道眼下隻有投靠袁公，才能保益州周全。”
許攸跟著敲邊鼓：“沒錯！袁公早有打算，隻要劉璋歸順，便以‘鎮南將軍’相待，兵馬糧餉一概不少。到時候南北夾擊馬超，這天下……哼，還不是袁公說了算？你張彆駕促成此事，那可是潑天的大功！”
張鬆的心徹底樂開了花。他想起劉璋平日裡的昏聵，想到涼王將這群人玩弄於鼓掌之中，再看看眼前這兩人描繪的“藍圖”，隻覺得要憋不住想發笑。“此事……容我再想想。”他嘴上推脫，眼神卻已與逢紀、許攸對上，三人心照不宣，都從對方眼裡看到了篤定。
此時的宴席上，看似觥籌交錯，實則暗流洶湧。劉備的人在盤算益州的虛實，而袁紹陣營的逢紀、許攸，則借著王累闖下的禍事，悄然織起了一張網，隻等劉璋六神無主時，將整個益州拖入袁紹的版圖。
王累還在為方才與馬超的爭執心煩，渾然不知自己的一時衝動，竟成了各路勢力覬覦益州的由頭。而那塊被眾人盯上的“肥肉”，此刻正躺在棋盤中央，等待著被第一個伸手的人攥入掌心。
宴席散後，王累返回使館，一路都眉頭緊鎖，愁緒不減。他坐在案前，指尖無意識地敲著桌麵，滿腦子都是方才席間的爭執與眼下的困境，一時難以釋懷。
“何必如此愁眉不展？”張鬆端著一杯熱茶走過來，將杯子輕輕放在王累麵前，臉上帶著慣有的從容笑意，“不過是些未定的局勢，犯不著讓自己這般苦惱。”
王累抬眼看向他，語氣裡帶著疑慮：“你倒是說得輕鬆，可逢紀與許攸那邊……他們跟你許諾什麼？”
張鬆呷了口茶，慢悠悠道：“眼下局勢不明，馬超在西涼勢頭正盛，然而，袁紹要的卻是我益州歸順於他。你也瞧見了，那馬超不過是好勇鬥狠的武夫，雖一時凶悍，卻未必懂得長遠布局。”他話鋒一轉，看向王累，“再說西蜀地形複雜，道路難行，陽平關張任打了這麼久都沒能攻破，可見其並非不可擋。真要論起攻堅，他若敢來，怕是也要磕掉幾顆大牙，討不到好去。”
聽張鬆這麼一說，王累緊鎖的眉頭稍稍舒展了些，心中的焦慮也淡了幾分。
就在這時，侍從進來通報，說是諸葛亮前來拜訪。王累聞言，心思已不似先前那般混亂，連忙道：“快請進來！”
諸葛亮走進來時，神色坦然，並無半分忌憚。他顯然沒把在場的張鬆當外人，徑直走到王累麵前，開門見山道：“王兄，如今馬超勢大，你主劉璋身處險境，若單憑一己之力，怕是難以長久支撐。我主劉備素有仁心，且同為漢室宗親，願與劉益州聯手，共抗馬超，保益州安穩。”
他頓了頓，目光誠懇：“袁紹那邊，明著說要共抗馬超，實則早已視益州為囊中之物，不過是想借聯手之名，行吞並之實，這點王兄想必也看得明白。而我主劉備，隻求安穩一方，絕無覬覦益州之心，若能聯手，必以誠意相待。”
王累靜靜地聽著，心中早已掀起波瀾。袁紹那邊的意圖，他不是沒有察覺，隻是一直沒有更好的選擇。如今諸葛亮帶來劉備的善意，又句句說到了他的心坎上，對比之下，高下立判。
他看向諸葛亮，緩緩點頭：“孔明先生所言極是，我回去後，定會勸說主公，請劉備入川共抗馬超。”
諸葛亮起身拱手：“王兄深明大義，益州有你，必能渡過難關。”
這一切，都被一旁的張鬆看在眼裡，記在心裡。他端著茶杯，嘴角勾起一抹不易察覺的笑容，仿佛早已預料到這般結局。
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