今年，京城比往常更加熱鬨。一來是會試將至，各地的學子紛紛趕來，二來女官考核突如其來，使得城中人流量大增。
距離會試不過半月有餘，京城的大街小巷滿是行色匆匆之人。
此時，京城內的所有客房幾乎預訂一空，想要再訂房，簡直難如登天。靠近貢院的宅巷，一些機靈的人家早早將房間出租，如今也都有了租客。
街道上，隨處可見身著長衫的年輕學子，他們三兩成群，或是意氣風發地談論著學問，或是神色緊張地翻閱著書卷。
還有不少人背著包裹、提著箱籠，四處打聽著住處，神色間滿是焦急。
城門口附近，牙人們眼睛滴溜溜地轉，時刻留意著過往的行人，不放過任何一個潛在的“生意”。
雖說對外號稱無房可租，但在這科考的關鍵時期，隻要願意出高價，就沒有解決不了的事。
都說“窮秀才富舉人”，可那些來自偏遠地方的舉人，進京趕考的一路上已經花費了不少，手頭也並不寬裕，每一分錢都得精打細算。
牙人們心裡清楚，好歹是舉人老爺多少還是有些積蓄的，便趁機狠狠宰上一筆。
在眾多客棧裡，原本價格低廉的下等人字間，如今也身價倍增，從前隻需大約三錢銀子一晚，現在竟漲到了一兩銀子一晚，甚至都已住滿，除非再加價尋掌櫃通融或是尋牙人。
就連通鋪的價格都翻倍不止，從往日約一百文一晚，漲到了五錢銀子左右。
即便如此，這些簡陋的住處依舊供不應求。
此時街道上，熱鬨非凡。小販們扯著嗓子叫賣著各種吃食，亦或是京報。
街邊的茶館裡坐滿了人，有的在喝茶歇息，有的寒門學子在交流心得，還有的在打聽著貢院的最新消息。
不時有馬車匆匆駛過，揚起一陣塵土，馬車上的人或是一臉疲憊，或是滿懷期待。
路旁的店鋪生意興隆，老板們忙得不亦樂乎，臉上洋溢著笑容。
而那些沒能租到住處的學子，隻能無奈地在街頭徘徊，眼神中透露出迷茫和焦慮，滿心盼望著能有一絲轉機。
日頭高懸。幾輛簡陋的騾車緩緩駛入京城內、車身木板斑駁，車輪裹著層層泥土。
他們後麵的城門下，重兵把守，手持長槍，各個神色凝重的檢查著每個進京的百姓。
隻因正值春闈，天下舉子雲集，城中人多眼雜。怕一些心懷不軌之徒，妄圖渾水摸魚，借機行事。
每人都得拿著路引，由守城軍逐字逐句核對上麵的姓名、日期與官府印鑒，還不時抬頭打量車上眾人。
一番嚴查後，這才不耐煩地揮手放行。
幾輛騾車上趕車的，皆是身材魁梧的漢子，粗布衣襟下隱約可見隆起的肌肉。他們握著韁繩的手掌布滿老繭，明顯都是習武之人。
騾車軲轆碾過青石板的聲響漸弱，城門離得遠了些後，幾扇粗布車簾幾乎同時“唰”地掀開。
正午的陽光傾瀉而入，照亮了車廂裡年輕鮮活的麵孔。
最前方的騾車上，一個丫頭探出半截身子，杏眼瞪得溜圓，望著兩旁飛簷鬥拱的樓閣，連珠炮似的嚷道：“小勇哥哥！這就是京城啊！比咱們甘州還熱鬨！”
“不過如此。”懶洋洋的嗤笑從她身後傳來。虎子撇撇嘴開口道“我倒覺得和咱們甘州沒什麼兩樣，甚至每逢慶典時期，可比這京城熱鬨多了！”
“虎子！”四花冷聲道：“你如今倒學會拿井蛙之見比京城繁華了？小心被大人知道罰你！”
虎子的臉“騰”地漲成豬肝色，正要回嘴，卻被身旁少年拍了拍肩膀。
大牛摸了摸後腦勺，憨笑著打圓場：“依我看，各有千秋。京城勝在氣派，咱們甘州貴在煙火氣，虎子雖肚子裡沒墨水，倒也說出幾分道理。”
說罷衝虎子擠了擠眼，後者神色緩了緩還是兄弟好，四花那個臭丫頭隻知道訓他！
周小勇望著幾個拌嘴的弟弟妹妹，嘴角勾起一抹笑意。