一行人踏入溫家正廳，厚重的檀木門在身後合攏的瞬間，寒意裹挾著沉木香氣撲麵而來。
高懸的匾額鎏金泛著冷光，十二扇描金屏風將廳內隔成錯落有致的格局，青玉香爐中騰起的煙靄在梁間縈繞，莊嚴的氣息撲麵而來。
幾人頓時心中暗道，不愧是大員家中，就是氣派！
他們喉間發緊，不自覺屏住呼吸，靴底蹭過地麵的細微聲響，在寂靜中格外清晰。
上首位太師椅上，溫老爺身著月白緞麵常服，膝頭搭著墨色雲錦毯，眼角細紋裡藏著經年沉澱的威嚴，他身旁的劉氏挽著銀絲攢珠髻，有些好奇的看著幾人。
而崔氏與溫長柏並坐在側，對麵則是溫昌智和小劉氏夫妻。
兩人身後，唯剩孫氏和溫英捷緊挨著而坐。後者自四花踏入廳內便挪不開視線，直到孫氏肩頭輕顫，壓抑的咳嗽聲這才將他喚醒。溫英捷戀戀不舍地收回目光，還不忘偷瞄幾眼。
崔氏身側，溫英珹玄色錦袍上銀絲暗繡的流雲紋隨著動作若隱若現，眼尾微微上挑，舉手投足間皆是意氣風發少年郎的模樣。
旁邊的溫英文月白色中衣領口微敞，露出脖頸處青灰的疲態。他眼下浮著兩團淡淡的青影。
然而那雙眼睛卻很亮，漆黑的瞳仁裡像是藏著燎原星火。連日苦讀熬紅的眼角泛著血絲，卻反而襯得眸光更加銳利篤定
溫英衡雙手交疊放在膝頭，月白長衫上的翠竹刺繡隨著呼吸微微起伏。他坐姿端正如青鬆，麵容憨厚，目光澄澈溫和。
相較之下，抱臂靠在最後的溫英林則與周遭格格不入。
冷白的臉上覆著層冰霜。當看著周小勇幾時，輕蔑地嗤笑一聲，連眼角眉梢都寫滿了對這幾人的不屑。
少見的溫家眾人此次全部出動，而以周小勇為首的幾人則是根本未能注意這些，他們隻覺得…好多人啊！
來到中央後，先是周小勇對上首行禮道，“學生見過溫家老爺，溫家各位長輩們。”
而虎子喉結滾動，小腿肚不受控地發顫，指甲幾乎掐進掌心，大牛垂頭盯著地麵新衣被冷汗浸透，四花咬著下唇。
三人正要下跪，早有準備的韓媽媽搶步上前，臂彎穩穩托住他們手肘。
崔氏笑著開口道：“自家人不拘這些虛禮。”
幾人都是白身，此時滿屋子的官員在這兒是要行跪拜之禮的。
而崔氏直接將他們定為自家人。心中一陣暖意。
“草民見過溫老爺和諸位長輩們！”四花、虎子和大牛再次開口，聲音卻參差不齊。
好在廳內人多，這些慌亂倒也顯得稀鬆平常，沒人會苛責幾個鄉野孩子認不全人。
今日之所以有這麼多人到場，則是因著溫老爺和溫昌柏、溫昌智幾人，昨日教導溫英文許久，因此都調到了今日休沐。
恰巧聽二丫頭的弟子來家中拜訪，立即引起了他們的興趣，這才來想來看看究竟。
而溫老爺還不忘把家中幾個哥兒給叫了出來，他們都是同周小勇年歲相仿，幾人還算是能有些共同的話題。
而後崔氏率先眉眼含笑，聲開口逐一向周小勇幾人介紹著，言辭間滿是親昵。
四花聽得目不暇接，虎子額頭沁出細汗，一邊聽一邊笨拙地點頭，大牛更是瞪大了眼睛，生怕漏過一個。
唯有周小勇神態自若，認真聆聽的同時，還不時不時向眾人頷首致意。
丫鬟們便捧著描金漆盤魚貫而入，不知不覺幾人就收獲了好些見麵禮。
就連平日裡最是惜財的孫氏，也難得大方送了四花珍珠嵌螺鈿荷包，又拿出兩枚羊脂玉平安扣，遞給虎子和大牛。
周小勇率先反應過來，微屈行禮：“多謝諸位長輩厚愛！”
四花、虎子和大牛也慌忙跟著行禮致謝。
溫老爺撫著胡須，目光如炬，上下打量著周小勇：聽說你已過鄉試，不知對接下來的會試有何打算？”
溫老爺明知道周小勇來此的目的，但開始開口詢問著。
周小勇挺直脊背，不卑不亢道：“學生準備參加這一次會試，不負恩師教導。”
幾人都知道，溫以緹是周小勇的授業恩師，沒想到二丫頭眼光獨到，倒是收了個好弟子。
起初，溫家眾人得知溫以緹收了個弟子之事，不過是漫不經心地點頭敷衍。
畢竟溫以緹年紀與周小勇相差無幾，在不過是同齡人之間的互相幫襯罷了。
即便崔氏曾特意提及，男人們也隻並未真正上心。
直到此刻，見周小勇談及恩師，眸光中滿是敬重，言辭間更是字字懇切，方才意識到這份師徒情誼的分量。
一日為師，終身為父，這孩子倒是將這話刻進骨子裡了，能得如此赤誠相待，二丫頭這師父當得值了。
溫昌柏微微點頭，眼中露出讚賞之色：“治學之道，貴在堅持。若有疑難之這些日子，多多同珹哥兒他們交流，我們也會替二丫頭好好教導你。”
周小勇聽聞身旁人，眸光下意識掃向溫昌柏。垂眸的刹那，眼底飛快掠過一抹古怪之色。他知道這是大人的父親，可又同他所聽聞的和想象中的，又有所不同。
不過轉瞬，他便斂去眼底情緒，恭敬地頷首行禮，將那份意外妥帖藏進拘謹的笑意裡。
溫老爺端起茶盞輕抿一口，渾濁的目光突然銳利如鷹：“周生既誌在會試，可知《禮記·王製》中"關市譏而不征"，若放於當下漕運關稅之爭，當如何解？”
溫英珹聽後身子不自覺坐直，溫英文則是開始思索起來。
周小勇定了定神，隨即拱手道：“古之"譏而不征"，意在輕稅便民、暢通貨殖。然今時漕運乃國之命脈，若全然無稅，恐難支河道修繕、漕軍糧餉。依學生愚見，可用“市舶司”之製，設卡稽查違禁之物，對民生剛需貨物輕征薄稅，既保商賈流通，又充盈國庫。”