小劉氏轉頭望向自家女兒的方向，隻見溫以伊正親昵地摟著溫以思和溫以怡，眉眼含笑地為周小勇和溫英文的喜訊而雀躍。
三個小姑娘腦袋湊在一處，不時交頭接耳，溫以伊指著周小勇，附在溫以思耳邊輕聲說著什麼，逗得後者臉頰緋紅，羞澀地垂下頭。
這場科舉放榜於她們而言，雖是舊景重現，但昔日溫英安參加會試時，幾人年紀尚小，記憶早已模糊。
但此刻切身體會到的緊張氛圍，仍讓她們攥緊手心，連呼吸都不自覺屏住。
直到聽聞二人雙雙會試得中，懸著的心才重重落下。
在姑娘們眼中，周小勇和溫英文已是出類拔萃，卻在榜單上也隻居於中後遊。
這讓她們不禁遐想，傳說中那光耀門楣的狀元、探花、榜眼，該是何等驚才絕豔之輩？
思及此，她們這才想到，整個溫家中，還是大哥哥溫英安當年的會試與殿試成績最為耀眼，至今無人能及。
殿試已經定在三月底，之後溫英文與周小勇每日結伴穿梭於京城各坊市間。
他們與一眾會試上榜的學子詩文唱和、縱論時事。隻因到了殿試階段再在家中閉門苦讀，是萬萬行不通的了。
殿試題目由正熙帝親擬，近年來愈發刁鑽古怪，絕非人力所能揣測。
眼下唯有廣結文友、積攢聲名，方能在殿試時引得閱卷大臣側目，為自己謀個好前程。
崔氏與溫昌柏商議再三，決定將周小勇與溫以思的婚事暫且擱置。殿試乃人生大事，容不得半點分心。
大房夫妻二人已經完全認同溫以思和周小勇的婚事了，畢竟這孩子雖學問不算頂尖，但好歹憑自己的能力和毅力考中了會試，已經比起京中這些官家的公子哥們要強上不少。
再者就是他們看中了周小勇的本性，能從寒門一路考中會試，足見毅力。品性沉穩，又無公婆掣肘，思姐兒嫁過去定能舒心。
因此，溫昌柏很是滿意。
然而，這樁婚事柳姨娘卻是萬般不滿。
想起溫以如在文家受儘磋磨的慘狀，柳姨娘的心就像被針尖反複紮刺。
如今小女兒竟也要許配寒門子弟，憑什麼？！
家中其他姑娘能風風光光嫁入侯爵、伯爵府，她的女兒卻要困在小官宅邸、寒門之家吃苦？
積壓多日的怨憤如潮水決堤，某個夜晚，她披頭散發去尋溫昌柏。
淒厲的哭嚎聲刺破夜空，將溫家上下從睡夢中驚醒——“我那兩個苦命的女兒啊！”
哭聲混著摔碎瓷盞的脆響，驚動了廊下值夜的丫鬟。
歲月沉澱下溫昌柏早已褪去年輕時的浮躁，如今處事愈發沉穩從容。
望著柳姨娘聲嘶力竭的模樣，他一眼便看穿對方滿心滿眼隻有女兒前程，根本聽不進任何道理。
但念及多年情分，他還是強壓下心頭不耐，放緩語氣溫言解釋，試圖讓對方明白自己和崔氏的良苦用心。
“小勇雖出身寒門，卻是靠真才實學出頭，家中人口簡單…”