秦清月亦微微頷首，清冷麵容上難得露出一絲欣賞之色。
沒過一會，武掌正攜著宮人再次魚貫而入，新的素白試卷如蝶翼般飄落案頭。
四花瞥見卷首端正的楷書，緊繃的肩頭微微放鬆，這一回，終是常見的女官考核題目。
“第二次筆試，兩炷香為限！”武掌正冷聲道。
銅爐內新燃的龍腦香騰起嫋嫋青煙。
四花起筆，墨汁在宣紙上洇出圓潤的字跡，從典章製度到禮儀，筆尖遊走如飛。
然而越往後翻，她腕間的銀鐲不覺發出輕響。
算學題竟也和男子科考題目一樣，變得多了。
四花繼續作答，當看到最後一題“請述女官之境遇與見地”時。
四花的筆尖懸在半空良久。
殿內隻餘此起彼伏的落筆聲，她忽而輕笑一聲，蘸飽濃墨，筆下字句如流水傾瀉。
線香燃至儘頭，灰燼簌簌落在青瓷碟中。“停筆！“武掌正的喝令驚起滿殿回音。
宮人迅速收走試卷，再一次武掌正停留片刻，她掃視眾人蒼白的臉色，忽而展顏：“一刻鐘休憩，偏殿備有茶點。”
話音未落，姑娘們緊繃的神經瞬間鬆懈。
有人踉蹌著扶住桌角，有人長舒一口氣癱坐椅上，細碎的議論聲如潮水漫開。
“可算能喘口氣了！”
“渴得嗓子都要冒煙了。”
“也不知道剛才寫的對不對！”
人群三五成群湧向殿外，透著劫後餘生的慶幸。
四花剛整理好衣袖，便見兩道身影停在身側。
秦清月的聲音帶著難得的溫度：“一同去？“
四花望著眼前二人，目光坦蕩，秦清月眉眼清冷卻暗含鋒芒，周婉秀笑意溫婉亦不失機敏。
與聰慧過人者同行或能互為臂助，四花唇角微揚，輕輕頷首應下。
姑娘們捧著茶盞匆匆果腹，便在武掌正的催促下，列隊走向那扇雕著纏枝蓮紋的朱漆大門。
四花垂眸整理衣袂時，餘光瞥見周婉秀與秦清月投來的鼓勵目光，她笑著回應。
武掌正肅然立在階下，手中竹板輕叩青石：“第三輪為問答考核，按序入內！喧嘩爭搶者，立即大十板逐出！”
想起先前受刑者被拖走時的慘狀，霎時鴉雀無聲。
隊列排得筆直如線，連珠翠相碰的聲響都壓得極輕。
四花站在較前的位置，不過盞茶工夫，便聽見有人高聲喚她的名字。
她踩著青磚上明暗交錯的光影緩步而入。
推開殿門，檀香的氣息撲麵而來。崔嫣端坐在鎏金雕花主位上，神色冷冽。
四花定了定神，屈膝行下端正的萬福禮，聲音清越：“民女見過司正大人。”
“先起來吧。”不知是四花的錯覺還是什麼，她隻覺得崔嫣的聲音裹著幾分暖意，竟比殿外三月的風還要輕柔。
四花垂眸謝恩起身，仍能感受到那道目光如春水般落在自己身上，一寸寸細細打量。
“若有一日，女官與男官起了爭執，你當如何？”崔嫣突然發問。
四花心尖微顫，卻在瞬間挺直脊背：“回大人，聖上廣納女官，意在打破陳規、唯才是舉。既入朝堂，同品階者便該共執權衡、不分男女。爭執若起，自當以律法為繩墨，用卷宗做憑證，將是非曲直攤在明處。”
四花的聲音愈發清亮，“若對方以權壓人，民女定當據理力爭，用典章條例駁斥偏見。若己方確有疏漏，亦會坦誠認錯、及時補救。女官之路本就荊棘重重，唯有以才學立威、以清正立身，方能為後來者開太平。”
四花一口氣說完，耳畔嗡嗡作響，雙頰泛起紅暈。
她輕輕吐了口氣，胸脯還在微微起伏。
崔嫣滿意的唇角含笑，在名冊上飛快寫了幾筆，玉筆擱在筆洗裡發出清脆聲響。
“小小年紀，見解不凡。這一日考核辛苦了，先退下吧，名次半月後公布。”
四花怔愣片刻，才慌忙福身：“多謝大人！”
她退出殿門，忽聽得身後傳來紙張翻動聲，像是崔嫣又在審閱下一人。
門外等候的姑娘們紛紛投來目光，有人剛要開口詢問，便被武掌正冰冷的眼神震懾住。
四花忍不住抿嘴輕笑，目光掠過人群，與秦清月、周婉秀隔空對視，微微點頭示意。
隻見兩人立即回以安心的笑容。
踏出衙門時，周圍突然傳來陣陣騷動，數十人正圍著侍衛叫嚷，應當是被人打板子姑娘們的家人。
四花心中一沉，側身避開推搡的人群，卻在街角處聽見有人喚她名字。
崔氏帶著溫以伊等人立在馬車旁，周小勇目光裡滿是關切。
“考得如何？”周小勇搶先問道。
四花先向崔氏行了一禮，語氣沉穩：“還算順利。”
話音未落，溫以伊姐妹幾個早已撲上來拉住她的手：\"四花姐姐！你們進去後，本以為衙門大門打開是考核結束，但誰成想突然拖出好些受罰的姑娘，可嚇人了！到底發生什麼事？”
“先上車再說。”崔氏抬手示意。
馬車緩緩啟動，四花才將考核中的見聞娓娓道來。
溫以伊她們聽得目瞪口呆：“原來女官考核這麼難！我還以為和男子科考一樣，隻考寫字作畫呢！“
溫以思紅著眼眶，上下打量著四花，生怕她受了委屈。
溫以怡則托腮沉思。
“這些刁鑽題目，怕是你家大人的手筆？”崔氏忽而輕笑。
四花眉眼彎彎：“我也這麼覺得，旁人可想不出這些奇特的路子。”
溫以伊哭笑不得：“竟是二姐姐出的題？真是…”
車窗外，馬車輪轂碾過青石板的聲響，混著眾人的議論聲，漸漸消失在街巷深處。