殿試定於辰時開考，卯時三刻，宮門外已聚滿應考學子。晨霧未散，眾人束發整冠，眼底躍動著熾熱的期待。
這是科舉路上最後一道關卡，有人輕誦策論要點，有人來回踱步舒展筋骨，皆是摩拳擦掌的朝氣。
溫英文與周小勇的馬車碾過青石板路時，引來一陣細微騷動。
不遠處另一輛馬車上，幾個身影麵色複雜地望著他們。這些人皆是溫氏族人或溫老爺沾親帶故的人門生，雖通過會試，名次卻遠不及二人。他們隻能默默跟在身後，目光中交織著豔羨與不甘。
有人暗中攥緊拳頭，腹誹溫老爺寧可傾力栽培甘州來的窮酸小子，也不願多幫扶沾親帶故的族中晚輩，卻終究隻敢將怨懟咽進肚裡，徒留酸澀在喉頭翻湧。
與此同時，溫老爺已換好官服，從另一處進了宮。
作為三品吏部侍郎，他需與各部尚書、侍郎一同擔任觀考大臣。
踏入宮門時，他抬手輕撫袖中早已備好的行囊。裡頭裝著換洗衣物，待殿試後，他和禮部的人一塊要常駐宮中審核批閱殿試試卷，直至名次出爐後才能歸家。
溫老爺在宮人引領下安置好隨身物件，快步踏入太和殿。
往年殿試，皆在早朝後匆匆開考，可今日卻大不相同。正熙帝竟一反常態，龍袖輕揮，下旨停了當日早朝，將全部心思都落在這場殿試之上。
太和殿前的銅鶴香爐騰起嫋嫋青煙，殿內鎏金蟠龍柱映著晨光，朱紅梁柱間已聚滿朝中要員。
溫老爺進殿後，便見著各位同僚，各部尚書、侍郎位列兩側，崔彥亦在其中，正與同僚低聲交談。
忽見上首自家二孫女正立在龍椅旁，見他進來，狡黠地眨了眨眼。
溫老爺唇角微揚，朝吏部所在方位走去。
溫以緹垂眸專注整理禦案，指尖拂過鎮紙、硯台，將每樣物件的方位都校準到分毫不錯。
這曾是她經年累月的本職，即便如今身居高位，有宮人負責，現在閒暇時仍會親手操持。
這番舉動，也惹得殿內傳來幾聲隱晦的冷哼，諂媚君上，終究難登大雅。
溫以緹恍若未聞，素手將卷軸輕輕壓平。
她深知，這些舉動，不出一會兒便會傳正熙帝耳朵裡。
雖說這些事務自有宮人操辦，但溫以緹始終牢記本分。無論閣老、尚書，還是自己這樣的尚宮。
在皇權至上的世道裡，終究都是帝王的臣仆，唯有恪守本分，方能長保無虞。
溫以緹借此向陛下表明，即便身居高位，乃至日後更上一層，自己也永遠是忠於君上的臣仆。
唯有如此，方能讓正熙帝徹底放心，明白她絕不卷入任何黨爭，心中所忠唯有陛下、唯有正統、唯有大慶江山。
收拾完後，溫以緹垂手立於一側，身姿筆直如孤鬆，周遭官員的竊語與打量，皆化作穿堂而過的風。
崔彥與溫老爺幾次欲邁步上前，卻分彆被上麵的吏部尚書與二品禦史喚住商議事宜。
兩人回頭望向殿中，目光中滿是疼惜。
隻見溫以緹孤身而立，衣袂被穿堂風掀起細微褶皺，卻始終紋絲不動。