四花對王蘭的境況尤為掛心，女官考核那日，王蘭在考場鬨出的爭執仍曆曆在目，更不必說她連初選都未能通過。
後來從溫家人口中得知，王蘭的父親曾在大人初入朝堂時貿然彈劾，妄圖以此為自己鋪路。熟料棋差一著，反被溫大人巧妙反擊，不僅從五品之位驟降至七品，更被貶去執掌馬政的太仆寺。
這等大快人心之事，讓四花對王家的動向愈發在意。
秦清月聞言，唇角勾起一抹意味深長的笑，看向周婉秀與四花道：“她呀，殿試放榜沒幾日，就被家裡匆匆許給個寒門進士。禮數都沒周全，花轎就抬出了門。”
“這麼急著嫁人？”周婉秀柳眉輕蹙，眼中滿是驚訝。
“不嫁又能如何？”秦清月輕歎一聲，“王家老爺失了勢，從五品貶到七品，還丟了實權。王蘭名聲也毀了若不是念著血脈，隻怕早把她送去尼姑庵。王家人都冷血，能嫁個進士，已是她的造化。”
說著，秦清月輕輕的歎了口氣。
這聲歎息裡，不知是感慨王蘭的命運，還是歎這世道的涼薄。
周婉秀追問：“那她夫君的仕途如何？聽說今年官位空缺大，但競爭尤為激烈，寒門進士雖得陛下青睞，卻也成了各方勢力眼中釘。”
秦清月思索片刻，緩緩道：“王蘭的嫁妝有個不過是連一進院落都算不上的小宅子，幾間灰撲撲的屋子擠在巷弄深處。那寒門進士倒是痛快，直接帶著家當搬了進去，如今還滯留在京城。
聽說王家答應打算等這波官場競爭的風頭過去，再暗中運作，看看能不能給女婿謀個外放的八品小官。”
周婉秀輕輕頷首，眉間凝著思索的紋路：“正是如此。今年朝中競爭慘烈，王家早已失勢，哪還有資格在官場上爭一席之地？能讓女婿比尋常寒門子弟稍強幾分，已是竭儘全力。”
她頓了頓，又補充道：“等風波平息，王家最多也就能謀個偏遠州縣的小官。到底是女婿，又不是親生兒子，肯做到這地步，也算顧著些臉麵了。”
秦清月回道：“殿試三甲末流的名次，能有這樣的結果也算不錯了！”
“到底是官宦家的女婿。”四花輕聲道，“就算王家今非昔比，多少也能照拂些。換作旁的寒門子弟，怕還在觀政，不知何時才能等到實缺。”
周婉秀點頭讚同：“塞翁失馬，焉知非福？若不是王家失勢、王蘭名聲有損，她又怎會下嫁寒門？這姻緣，倒像是禍福相依了。”
秦清月眼底浮起一抹淡淡的落寞：“王家失勢後，繼母和王家人竟還將罪責都推到我頭上，說是我在考場與王蘭爭執，才連累王家落得這般田地。”
周婉秀聞言神色一緊，忙追問：“那你父親怎麼說？”
“不過是裝模作樣訓斥兩句罷了。”秦清月語氣平淡得近乎冷漠，“如今我考上女官，就算女官地位不顯，好歹也是光耀門楣的事。他高興還來不及，哪裡舍得真怪我？”
她輕輕嗤笑一聲，眼尾掠過一絲嘲諷，“臨走前還拉著我的手抹淚，說什麼父女連心的話，倒像是多疼我似的。\"”
說到此處，她神色依舊平靜，仿佛談論的不過是不相乾的路人故事。
周婉秀聽後，眸光微黯，輕輕垂下眼瞼。
一聲歎息自她唇間溢出，裹挾著幾分無奈與共鳴—。
這內宅裡的冷暖薄情，又豈是秦清月一人嘗過？
秦清月見狀忽而眼波流轉，唇角勾起一抹打趣的笑意，轉向周婉秀道：“你那繼妹，還在盼著溫家公子回頭呢？”
話音未落，她特意瞥了眼四花，眸中藏著促狹。
周婉秀繼妹鐘情溫英誠的事，早已在官宦家宴上傳得沸沸揚揚，連鮮少參與社交的秦清月都有所耳聞。
四花也跟著開口：“前些時日，嬸嬸帶我赴宴，正巧見過周姐姐的妹妹......”
話說半句便戛然而止，但微蹙的眉梢，已將未儘之意表露無遺。
那位姑娘無論容貌氣度，確實與誠哥兒相差甚遠。
被二人打趣，周婉秀非但不惱，反而笑得眉眼彎彎，“她呀，橫豎是要撞了南牆才肯回頭的性子。如今我入了宮，這些婚嫁之事已與我沒什麼乾係，往後再不用被繼母拿婚事要挾。”
說到此處，她仰起臉望向窗外搖曳的樹影，眸中溢出如釋重負的暢快，仿佛卸下了千斤重擔。
秦清月目光微動，也是問了一句方才同周婉秀一樣的話：“你父親那邊呢？又是何態度？”