“五文？！”娘的聲音陡然拔高，抱著弟弟的手都在抖，“你當咱家的錢是大風刮來的？你爹抓藥不花錢？這不是明著搶嗎！”她的話像帶刺的藤條，又快又狠地甩向老爺爺。
老爺爺擺擺手，“無妨，孩子沒事就好。”
說罷轉身就要走，咳嗽聲在空蕩的院裡格外清晰。
“爺爺！”阿姐掙脫娘的手追上去，袖袋裡的銅板硌得掌心生疼。
娘在身後啐了一口：“我就知道是來騙錢的！”抱著弟弟摔門進了屋，門板撞在門框上，震得牆皮掉下來一小塊。
“阿爺。”阿姐跑到老爺爺跟前，把攥得發燙的銅板塞進他手裡，一共十枚，邊緣都磨圓了，“這是今天換的錢，給您買米糕，剩下的是辛苦費。我娘她……她是急壞了，您彆往心裡去。”
老爺爺捏著那幾枚銅板，沉甸甸的。
他低頭看著阿姐瘦得尖尖的下巴，忽然覺得這雙眼睛有些眼熟。
爺爺把銅板往回一塞，指腹的繭子蹭過阿姐的手心：“阿爺不差這點錢，“我本不住城南，今日是來辦點事，撞見你們，也是緣分。這錢你們更需要，拿著吧。”
阿姐捏著銅板不肯鬆：“那阿爺您來辦什麼事？我能不能幫上忙？”
爺爺愣了愣，轉身從竹簍深處抽出本書。
“這就是我要辦的事。”他把書遞過去，“這書送你了。”
阿姐眨眨眼，望著那本厚厚的書，不明白為什麼要送這個。
“小姑娘，你識字嗎？”周爺爺的聲音帶著點笑意。
“識！”阿姐立刻挺了挺胸，小臉上滿是自豪，“彆看我家窮，認得許多字呢，《百家姓》都能背呢！”
爺爺笑起來，眼角的皺紋像漾開的水波：“我瞧著你就像識字的孩子。”
他把書往她手裡送了送，“這書你拿著。我本想在城南找些人，把書裡的法子傳出去，都是救命的學問，像你弟弟今日頭暈的情況，上麵都寫著怎麼救。”
阿姐捧著書，紙頁糙得硌手，卻像捧著塊滾燙的烙鐵。
她低頭看著封麵上的字，輕輕念出聲：“應急活法……”
“厲害吧？”周爺爺說，“這是知味居士特意寫的，就是想讓咱們百姓多些活命的法子，本就是要免費發的。”
其實他沒說，這書挑人，得是聰明、識字，又心善守信的，才能把這些法子好好傳下去。
他來城南，是因為自己也在這樣魚龍混雜的地方混過，知道這裡雖亂，卻藏著不少講義氣、肯幫人的漢子，更重要的是，這裡的人最缺救命的法子，一點小病小痛就可能拖垮一家人。
阿姐還是猶豫：“這太貴重了……”
爺爺抬手摸了摸她的頭，“不貴重。快拿著回家吧。”說罷轉身就要走。
“爺爺！”阿姐急忙喊住他，把書緊緊抱在懷裡，“您還沒告訴我您叫什麼呢！”
“我姓周，”他的聲音混在風裡，帶著點咳嗽，“你叫我周爺爺就好。”
望著周爺爺的背影，阿姐急忙往前追了兩步，揚著嗓子喊：“周爺爺！您放心！我一定把書裡的法子都記牢，教給院裡的叔叔嬸子們！”
風卷著她的聲音往前送，周爺爺的腳步頓了頓，遠遠地擺了擺手。
阿姐又趕緊補充，聲音脆生生的，帶著點急切：“對了，我叫巧娘！您要是再來城南，就來這院找我，我給您燒水喝！”
巧娘才攥緊懷裡的書往回走，剛邁過門檻，就被一隻手狠狠揪住了耳朵，阿娘站在堂屋門口，眉頭擰成個疙瘩，指節因用力而泛白。
“你這死丫頭！耳朵長哪兒去了？”阿娘的聲音又急又氣，扯得巧娘歪著身子直吸氣，“我剛說什麼？那來路不明的老頭能是什麼好人？城南這地界，除了坑蒙拐騙的還能有什麼？你倒好，還追出去跟人搭話！”
耳朵像被火燒一樣疼，巧娘咬著唇不敢作聲，隻把懷裡的書護得更緊。
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“手裡抱的什麼？”阿娘眼尖，瞥見那本書，劈手就奪了過去。
巧娘被揪得耳朵火辣辣地疼，忙仰著頭解釋，聲音帶著點發顫的急切：“娘！這是方才那位周爺爺送我的！他說特意來城南，就是想把書裡的法子教給大家，都是治病救人的講究！弟弟剛才頭暈倒了，他用的那些法子，就是從這書上看來的！”
書頁被扯得嘩啦響，阿娘翻了兩頁，眉頭皺得更緊，家裡雖窮，卻也都識字，看得出上麵的字跡工整，說的都是些頭暈、腹痛的應對法子，不像胡編亂造的。
方才的火氣消了大半，她把書往桌上一撂，語氣還是硬邦邦的：“什麼亂七八糟的東西。”
這時，裡屋傳來爹爹虛弱的聲音：“巧娘，過來。”
巧娘立刻掙脫阿娘的手，跑到床邊。
爹爹半靠在床頭，臉色蠟黃，蓋著的薄被下，腿還腫著。
他咳了兩聲，伸手摸了摸巧娘發紅的耳朵：“阿娘是急壞了，彆怪她。”
又看向桌上的書，“那老爺爺……真是好人？”
“嗯！”巧娘用力點頭，眼睛亮起來，“他說書裡的法子能救人，弟弟頭暈就是用書上的法子救的！”
爹爹望向那本書，沉默了片刻，輕輕歎了口氣：“既是能救命的書，就留著吧。你娘……也是被窮日子逼怕了。”
巧娘沒說話，隻是往爹爹身邊湊了湊，聽著他胸口起伏的喘息聲，心裡暗暗打定主意，定要把書裡的字都認全了，說不定，以後還能幫上爹爹呢。
阿娘把書往桌上一放，她瞥了眼床上的父女倆，嘴角撇了撇，語氣還是硬邦邦的，卻沒了方才的火氣：“合著就我是惡人，你們倒都成了良善之輩。”
她攏了攏衣襟，聲音沉了些：“咱們常家祖上也是官宦之家出身，如今雖落了難，住進這城南破院，可規矩不能丟。”
說罷瞪了巧娘一眼，“當初教你的，忘了？這地方龍蛇混雜，三教九流什麼人沒有，打交道總得多個心眼，怎能隨便跟陌生人搭茬？”
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