出宮以後，常芙帶著四花先尋到了蘇青，她連給四花和大牛、虎子、周小勇等人敘舊的空當都沒留。
這次帶四花出宮，實在是眼下人手緊張到騰不開。
除了四花，其他能派上用場的人早被她支去各處，一頭要盯著養濟寺的籌建，另一頭案件推進到關鍵處，證詞、物證還得一一核對，兩邊拉扯著，哪裡還有多餘人手。
陳司記剛跟著出宮，便與常芙分開，去梳理幾位尚字輩女官提交的證據，直奔核查一線。
她曾在尚食局待過，對采買的門道、賬目裡的貓膩門兒清，先去了尚食局對接的糧行、藥鋪，對照魏尚食給的底冊核實物料與流轉記錄。
接著又轉去胡尚服關聯的繡樓，拿著賬單跟掌櫃逐一核對老夫人與庶媳的料子定製細節，連繡線的成色、成衣的交付時間都沒放過。
畢竟這關乎後續審案宣判，半點馬虎不得，她從不願隻聽信單一證詞或物證。
每到一處，都仔細盤問、對照記錄，遇到含糊不清的地方，便讓掌櫃或經手人在核對單上簽字標注，非要把所有疑點都捋順了才肯離開。
也虧得這次是讓陳司記去核對證據，換了旁人，斷不會這般順利。
彆以為那些經手證據的人傻，他們個個都怕卷進這些內宅勾當中，能推就推。
偏偏陳司記他們有印象，後宮女官的身份，又隻說是“按例補充在冊單據，完善存檔”，沒提半個“查案”的字。
這般不著痕跡的說法，才讓眾人放下戒備，願意拿出底冊配合核驗，半點沒敢敷衍。等核對完單據，陳司記才狀似無意地提了句：“聽說昭安府也常來采買些滋補之物，不知近年可有變化？”
這話順著“補充單據”的話頭接得自然，半點沒露查案的痕跡。先前還心存戒備的眾人，見她隻問些日常采買的瑣事，便也沒了顧慮，你一言我一語地回應起來…
蘇青在京中商戶圈裡已經闖蕩出一些門路，尤其跟周家采買日用的幾家綢緞莊、糧鋪掌櫃相熟。
常芙沒直接提查案，天香樓東家要隻借著采買的由頭，跟掌櫃們閒聊周家內宅事。
一來二去，便從綢緞莊掌櫃口中套出了關鍵：“周家那位寵妾，每月都要讓貼身仆婦來挑最新的料子，偏主母生前，穿的都是舊物…”
順著這條線，蘇青在掌櫃的口中得知曾在周家後院打雜、後來因“手腳不乾淨”被趕出來的老仆。
這老仆如今還在牙行裡，無人問津，她本有怨氣，再加上常芙塞的那錠銀子，和牙人的威脅，終於鬆了口，不僅承認“見過姨娘身邊人偷偷給安胎藥換藥包”，還說“主母罰跪那天，是姨娘讓人故意鎖了偏院的門，不讓人送熱水”，連證詞都願意親筆寫下。
常芙拿著老仆的親筆供詞，卻半點不敢大意。一個因“手腳不乾淨”被趕出門的奴才，能有幾分真。
她當即把供詞往袖袋裡一塞，盯著老仆道：“光你一人說，不作數。你在周家待了這些年，總得認識些還在周家裡的舊人，帶我去見她們，能尋著幾個是幾個。”
老婆子眼珠“咕嚕”一轉，瞬間摸透了常芙的心思，臉上立刻堆起算計的笑：“姑娘這是要找旁證？這可不是易事，那些人還在裡當差，哪敢隨便開口？”
她搓了搓手指，“得再加五十兩，我才敢領路，還保準能說動他們開口。”
她要這五十兩，心裡早有盤算，這筆銀子夠她徹底贖了奴籍，往後再不用仰人鼻息當奴才，做個真正能當家做主的良民。
四花氣的怒斥道：“貪得無厭的小人！”
常芙半點沒被要挾拿捏住，反而轉頭看向一旁的牙人，語氣乾脆：“她如今的身價是多少？我買了。”
牙人一聽這話，眼睛瞬間亮了，本以為隻是口舌之爭，沒成想竟能做成一筆買賣，當即笑著應和：“好說！好說！”
那婆子卻瞬間慌了神，她這才想起，自己如今是無主之奴，牙行手裡握著她的奴契，誰出錢，誰就能當她的新主子。
一想到往後要受常芙拿捏，老婆子的臉瞬間沒了血色…
晌午，老婆子領著常芙繞到周宅後街的角門附近。
這裡是下人們采買、倒臟汙的必經之地，往來人雜，倒不容易引人注意。
老婆子先找了個僻靜的牆根，對常芙道：“等會兒奴婢去叫人，您先在茶攤候著，見奴婢擺手，再過來。”
說罷，她湊到門房，跟值守的小廝說了幾句，又塞了把碎銀子，不多時便領出個穿青布褂子的中年婦人。
正是當年在陳侍講之女院裡，伺候茶水的婆子的乾女兒。
那仆婦一見常芙，眼神先怯了三分。
近來老爺被官府傳喚得愈發頻繁，家裡早已人心惶惶。
有門路的下人正托關係找新主家，沒門路的便想著趁亂撈些值錢物件傍身，誰都知道周家怕是要撐不住了。
常芙沒繞彎子，先往她手裡塞了個沉甸甸的銀錠，開門見山道：“我知道你乾娘曾在主母院裡當差，她安胎時的藥膳被換、罰跪時院門被鎖的事，你定是知情的。隻要說實話，這錠銀子是你的，往後周家倒了，我還能托人給你尋個好去處，總比你流落到彆處強。”
知道她和乾娘淵源的人本就沒幾個。當年主母院裡出事後，貼身伺候的下人全被悄無聲息地打殺處理，連屍骨都沒留下。
不近身的也全被發賣到偏遠地方，斷了與周家的牽連。
那會兒乾娘剛認她做乾女兒，家裡沒幾個人知曉這層關係。偏偏這次叫她出來的老婆子，是為數不多的知情人之一。
這老婆子本就嘴饞膽大，當年聽說乾娘收了義女，還特意湊上來，想蹭頓席麵、討點酒錢，沒承想時隔這麼久，竟成了唯一能佐證她身份的人。
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