“可憐那兩個孩子，活著時沒被護好，死了還要受牽連……”
“當娘的，連孩子的身後名聲都不顧了嗎？”
溫以緹眉宇間浮出幾分焦灼，顯然也沒想到局勢會突然轉向。
殿外的百姓聽得真切，也紛紛交頭接耳：“這是掐住老夫人的死穴了啊！哪個當娘的能不為孩子著想？”
“想必老夫人先前是忘了，如今被提起來，定然要猶豫了……”
“你們不懂！孩子就算不在了，也是當娘的一輩子的痛！”
也有人反駁：“可那又如何？老夫人已經困在昭安府一輩子了，不能再被孩子的名聲綁著！兩個孩子若有靈，定然盼著母親能脫離苦海！”
議論聲此起彼伏，老夫人僵在原地，臉上的痛苦與掙紮愈發濃烈，仿佛被架在火上炙烤，進退兩難。
老夫人緩緩抬眼，渾濁的眸子裡驟然亮起細碎的光，那是混雜著絕望與希冀的期待，死死黏在溫以緹身上。
溫以緹捕捉到這目光，肩頭微不可察地沉了沉，緩緩吐出一口濁氣。
下一瞬，她眼中的猶豫儘數褪去，隻剩一片冷冽的堅毅，直直看向老夫人，聲音平穩卻帶著不容置喙的力道：“老夫人，您當初叩響登聞鼓時，就該想到今日局麵。您一心盼著同昭安府和離，怎會沒預料到，孩子會成最大的牽絆？”
這話如同一盆冷水，澆得老夫人渾身一僵。
她滿臉錯愕，嘴唇翕動著卻說不出話來，她本以為溫以緹會順水推舟，幫她護住孩子的名分，讓孩子們能跟著她一同脫離昭安府的泥沼。
她不是沒想過這層，隻是潛意識裡認定，溫以緹定會幫她。可她此刻的語氣，這般直白的質問，難道是……不打算幫她了？
溫以緹見她神色恍惚，便又開口，聲音平靜：“老夫人，莫不是忘了？您最初的心願，不過是脫離昭安府，讓威遠侯府讓整個沈家，都看清您這些年的付出與犧牲，真心實意地記您一份好。”
“轟”的一聲，這話像驚雷炸在老夫人心頭。
她猛地抬頭，呼吸瞬間急促起來，這些話，分明是那日宮宴之上，她私下對溫以緹傾訴之言！
溫以緹此刻當眾點破，無非是在提醒她，初心為何。
是啊，當日她也清清楚楚地說過，孩子是昭安府的血脈，她帶不走。
可如今，為何會貪心到盼著和離後，能將孩子們的名分也一並從這泥潭裡拔出來？
老夫人嘴角牽起一抹苦澀的笑，眼底閃過一絲自嘲。
是她太貪心了。
起初，她真的隻想要娘家的一句認可，一份公道。可走到這一步，皇上與皇後端坐殿上，溫以緹又手握鐵證，局勢已然偏向她，她便忍不住想要更多。
長長的一口氣從胸腔中緩緩吐出，老夫人臉上的迷茫與掙紮儘數褪去，取而代之的是一種近乎決絕的平靜。
她對著溫以緹微微頷首，聲音帶著一絲蒼老的歉意：“抱歉了，溫大人。老身年紀大了，一時有些糊塗。”
話音落，她轉過身，脊背挺得筆直，目光堅定地望向正熙帝與趙皇後，聲音清晰而懇切：“陛下，皇後娘娘，臣妾依舊堅守當日所求，懇請陛下、皇後娘娘與溫大人，判臣妾與昭安府和離！至於臣妾的兩個孩兒……”
她頓了頓，眼底掠過一絲難以察覺的痛楚，隨即又恢複平靜，“既是昭安府的血脈，那便歸屬於昭安府吧，臣妾……無可奈何。”
這話一出，殿內頓時響起一片低低的抽氣聲。
有人麵露驚愕，暗自腹誹，這老夫人竟這般冷血？那可是她十月懷胎生下的親骨肉！
也有人暗自點頭，覺得這才是明智之舉，孩子早已離世多年，老夫人在昭安府蹉跎半生，犧牲夠多了，如今該為自己活一次了。
威遠侯夫婦見老夫人這般果斷，臉上瞬間綻開難掩的欣喜。
而昭安伯夫婦則如遭雷擊，臉上血色儘褪，最後一根救命稻草也斷了，絕望之下，竟生出幾分困獸猶鬥的瘋狂，開始做垂死反撲。
“陛下！皇後娘娘！你們都瞧見了吧？”昭安伯猛地指向老夫人，聲音因氣急敗壞而尖銳刺耳，手指抖得不成樣子，“這老夫人就是這般自私自利的毒婦！自己無福分，膝下護不住嫡子，便將毒手伸向庶出子嗣！
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除了臣之外，府裡其他的庶兄庶弟，哪一個不是被她尋著由頭打發出府？這些年，府中被她磋磨得英年早逝的子弟不知有多少，就算僥幸被打發出去的，也被她暗中使絆，一輩子無法出仕！這真是最毒婦人心啊！”
他喘著粗氣，眼底翻湧著怨毒，繼續嘶吼：“她如今急著脫離昭安府，不過是瞧著府裡外強中乾，榨不出多少油水了！可為何要鬨到今日這步田地？分明是想攥著一品誥命夫人的身份，風風光光地脫身！
她就像一隻吸血蟲，吸儘了我們李家的血，如今要拍屁股走人，留下一副空殼讓我們等死！陛下，皇後娘娘，臣等承認有罪，可這老夫人這般自私自利，難道就無罪嗎？”
昭安伯夫人緊隨其後，聲音尖利得如同指甲刮過木板，死死盯著老夫人：“是啊陛下！皇後娘娘！萬萬不能讓她如意！若老夫人強行離開昭安府，懇請陛下收回她的誥命身份，貶為庶民！還要讓她還清這些年從昭安府撈走的所有好處。還有那些用李家資源換來的人脈臉麵，樁樁件件，都得清算！”
兩人一唱一和，唾沫橫飛，恨不得將世間最惡毒的罪名都扣在老夫人頭上。
幾位原本中立的官員麵露遲疑，而偏袒趙安伯的人則紛紛附和，一時間，指責聲、控訴聲交織在一起，竟真有幾分顛倒黑白的架勢。
老夫人站在原地，聽著這些顛倒黑白的汙蔑，心如止水。她猛地抬眼，聲音沙啞卻擲地有聲：“一派胡言！庶出子弟被打發，皆是因他們自身品行不端、惹是生非，老身生怕他們敗壞家族名聲，才不得不忍痛處置！府中子弟早逝，或因病或因意外，何時輪到你們栽贓陷害？”
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