當第一道清澈如琥珀般的「法式清湯」被端上來時，二階堂佳明不由得屏住了呼吸。湯體純淨無比，沒有絲毫懸浮物，隻有幾絲切得極細的香草葉懸浮其中。香氣優雅而含蓄。
婷婷醬舀起一勺，湯入口，溫暖醇厚的滋味瞬間在口中擴散開來，雞的鮮甜與野菌的濃鬱完美結合，一絲恰到好處的酸度讓整個湯變得鮮活起來，回味悠長。
“清湯做得不錯，雜質處理得很乾淨，風味也很凝聚。”婷婷醬微微點頭，對二階堂低聲道，“這是法餐基礎中的基礎，很多餐廳都做不好。”
二階堂連忙也嘗了一口，頓時被那深邃的味道所震撼。
緊接著，香煎鵝肝、低溫鱈魚……一道道菜品依次呈上。每一道都展現出了安保羅紮實的功底和成熟的技巧。火候精準，調味平衡，擺盤精致。
二階堂佳明從一開始的緊張，逐漸變成了沉浸式的學習和享受。他第一次如此清晰地感受到，一家真正高級法餐廳主廚的實力。和他平時在學校裡做的，完全是兩個層次。
婷婷醬則吃得若有所思。安保羅的實力確實不俗，基本功非常紮實，菜品風格穩健，是標準的法餐精英路子。但是……她總覺得，似乎缺少了一點什麼。
是了，缺少了一點“驚喜”，一點屬於廚師個人的、強烈的印記。他的料理很完美，但更像是在框架內的完美，少了一絲打破常規的靈氣。
當最後一道甜品——一道經典的「漂浮之島?efottante」被端上來時，婷婷醬用餐巾擦了擦嘴角，對侍者說道：“請代我向安主廚表達感謝，他的‘基本功’非常紮實，讓我們受益匪淺。”
侍者躬身退下。
不一會兒，安保羅親自從廚房走了出來。他脫掉了廚師帽，額頭上帶著細密的汗珠，但眼神明亮，顯然對自己的表現很有信心。
“向小姐，希望今晚的菜品能讓您滿意。”安保羅的語氣帶著一絲不易察覺的驕傲。
“非常滿意，安主廚。”婷婷醬微笑著，話鋒卻是一轉，“您的基本功無可挑剔，不愧是曾在二星餐廳任職的副主廚。”
安保羅臉上的笑容更盛，但婷婷醬的下一句話，讓他的笑容微微僵住。
“不過，”婷婷醬看著他的眼睛，緩緩說道，“不知道安主廚有沒有興趣，玩一個更刺激的遊戲？”
“什麼遊戲？”安保羅挑眉。
“一場非公開的，三人聯隊食戟。”婷婷醬指了指身邊的二階堂佳明，又指向安保羅，“你，我，還有他。題目嘛……就定為‘融合’如何？法餐與……你擅長的其他菜係的融合。賭注是——”
她頓了頓，拋出了一個讓安保羅和二階堂都心跳加速的條件：
“如果我和二階堂贏了，他在你餐廳實習期間，擁有參與菜品研發的權力，而不僅僅是打雜。如果我們輸了……”
婷婷醬從隨身的小包裡，拿出一個造型古樸的u盤，放在桌上。
“這裡有一份我收集的，關於歐洲地區一些即將倒閉或尋求合作的，擁有獨特秘方的小型食品工坊的資料和市場分析。它的價值，想必安主廚能明白。”
安保羅的目光瞬間被那個u盤吸引。對於有誌於打造自己餐飲品牌的他來說，這種潛在收購或合作的機會，無疑是極具誘惑力的。
他看了看一臉震驚的二階堂佳明，又看了看氣定神閒、仿佛在說一件微不足道小事的婷婷醬，心中的好勝心被徹底點燃了。
這個遠月十傑，不僅味覺敏銳，連手段都如此……出人意料。
“好！”安保羅幾乎沒有太多猶豫，便應了下來，“我接受你的挑戰！時間就定在三天後，如何？”
“成交。”婷婷醬站起身，伸出手，“期待您的表現，安主廚。也希望這能成為二階堂在羊城，最寶貴的一課。”
兩隻手輕輕一握，一場圍繞著二階堂佳明未來實習生涯的，奇特的“入門考試”，就此敲定。羊城的夜空下，料理的火花，即將再次迸濺。
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