黑虎堂覆滅的消息，像一陣風，帶著難以置信的狂喜和如釋重負，迅速吹遍了整個華人營地。許多人臉上的愁苦和麻木仿佛被這陣風刮去了一層，露出底下久違的、小心翼翼的輕鬆。巷口、屋簷下、水井邊，人們聚在一起，低聲交談，眼神裡閃爍著不確定的光。
“楊謙……真死了？”
“千真萬確！堂口裡外，都沒活口了！”
“那……咱們欠的那些印子錢……是不是就……”
沒人敢大聲說出“不用還了”這幾個字，但那意思在每個人心頭盤繞，帶來一種近乎虛幻的輕快感。壓在頭頂多年的大山，一夜之間，似乎真的憑空消失了。儘管沒人知道是誰做的，也沒人敢去深究，但這不妨礙一種壓抑多年的、微小而真實的希望，在破敗的營地裡悄悄滋生。
然而，這脆弱的輕鬆並未持續太久。
臨近中午，一輛漆色鮮亮、帶著明顯西式風格的馬車，由兩匹健壯的黑馬拉著，碾過營地泥濘的土路，徑直停在了已成廢墟焦土的黑虎堂大門口。車輪聲和馬蹄聲打破了營地表麵的平靜，也吸引了無數或明或暗的目光。
車門打開，一隻擦得鋥亮的黑皮鞋踏了下來，接著是熨帖的白色西褲。一個穿著全套白色西式禮服、戴著圓頂禮帽的年輕華人男子走了下來。他身材高瘦，麵容與楊謙有幾分相似，卻更顯文氣，鼻梁上架著一副金絲眼鏡，手裡甚至還拄著一根裝飾性的手杖，完全是洋派學生的模樣。
正是楊承業，楊謙的獨子，一直在東海岸的大學裡讀書。
他摘下禮帽，抬眼看向眼前焦黑坍塌的門柱、散落一地的破爛家具、還有那明顯被洗劫一空後敞開的大門，臉上的表情從最初的隨意，慢慢凝固，隨即被一種難以置信的驚愕取代，最後化為鐵青的憤怒。他攥著手杖的手指關節捏得發白，胸膛起伏了幾下。
“這……這是怎麼回事？！”他的聲音因憤怒而有些變調，不再有刻意模仿的洋腔，露出了本音裡的尖銳。
跟在他身後的馬車裡，又跳下來十幾個穿著短打、麵目凶悍的漢子，腰間或手裡都明顯彆著家夥。他們是楊謙派去保護兒子的心腹，這次也跟著回來了。
“少爺，這……”一個領頭模樣的大漢也驚住了。
楊承業深吸一口氣，勉強壓下怒火，鏡片後的眼睛閃過狠厲的光。他知道現在不是發愣的時候。“去！”他用手杖用力一指周圍那些窺探的、正因他的出現而瞬間噤若寒蟬的華人，“給我抓幾個人過來！問問這他媽到底發生了什麼！我爹呢？堂口裡的人呢？！”
那十幾個打手立刻如狼似虎地撲向附近看得呆住的人們。驚恐的尖叫聲和推搡聲響起，很快，兩個嚇得麵無人色的中年男人被拖拽到了楊承業麵前。
“說！黑虎堂怎麼了？我爹楊謙在哪兒？”楊承業用手杖戳著其中一人的胸口，聲音冰冷。
被戳中的男人腿一軟，差點跪下，牙齒都在打顫：“楊……楊少爺……饒命啊……不關我們的事……是……是昨天晚上……不知道什麼人……把堂口……給……給破了……楊堂主……還有裡麵的各位大爺……都……都……”他說不下去了，隻是驚恐地搖頭。
“都死了？”楊承業從牙縫裡擠出這三個字，臉色白得嚇人。
另一個男人撲通跪下了，連連磕頭：“是真的，楊少爺！我們早上才看見……裡麵……都沒活氣了……東西也……也被人搶光了……”
楊承業隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，憤怒瞬間被巨大的恐慌取代。一夜之間，老巢被端，父親和骨乾全滅？這得是什麼勢力？得多狠辣的手段？他第一個想到的不是報仇，而是自己的安危。對方能無聲無息做下這等事，豈會放過他這個黑虎堂的“餘孽”？以他對他爹和這個行當的了解，斬草除根是必然的！
大學裡學來的那些體麵和冷靜此刻碎了一地，他隻剩下最原始的恐懼。
“走！立刻離開這兒！”他幾乎是低吼著，猛地轉身，不顧形象地衝向馬車，對手下喊道，“快！上車！回城裡！快！”
打手們也感到了不妙，慌忙跟著往馬車跑。
然而，就在楊承業的手剛搭上車門框，一個身影從斜對麵一處半塌的土牆後轉了出來。
是蕭易。他不知在那裡站了多久，手裡端著一杆長獵槍，槍口微微下垂，表情平靜得像是在看一場與己無關的鬨劇。
楊承業的心臟驟然縮緊，瞳孔放大。他還沒來得及做出任何反應，甚至沒看清對方的臉——
“砰！砰！砰！”
清脆而果斷的槍聲接連響起，快得幾乎沒有間隔。子彈精準地鑽入那幾個正匆忙掏槍或爬上馬車的打手的身體。慘叫聲短促響起，人影接連撲倒，鮮血濺在車廂和泥地上。
車夫是個五十多歲的老頭，不是黑虎堂的人，隻是雇來的。這突如其來的殺戮把他嚇懵了，下意識猛扯韁繩，想調轉馬頭逃跑。可拉車的兩匹黑馬，在槍響的混亂中，忽然聽到一聲低沉而充滿野性的幼虎嘶鳴，頓時受了驚，嘶鳴著人立而起，任憑車夫如何抽打吆喝，隻是原地踏蹄，不肯前行。
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“啊！”車夫魂飛魄散，直接從車轅上滾了下來，連滾帶爬地向後躲，嘴裡胡亂喊著，“好漢饒命！饒命！我隻是個趕車的！不關我的事啊！”
蕭易的槍口移開，沒有對準這個嚇破膽的車夫。他的目光落在那輛華貴卻此刻顯得無比脆弱的馬車上，聲音不高，卻清晰地傳了過去：
“裡麵的人，下來。”
馬車裡一片死寂。
過了幾秒，車門才被從裡麵緩緩推開。楊承業舉著雙手，臉色慘白如紙，金絲眼鏡後的眼神充滿了恐懼和強裝的鎮定。他小心翼翼地踏下馬車，站定，試圖擠出一個緩和局麵的笑容，但那笑容比哭還難看。
“這……這位好漢，彆……彆衝動。”他的聲音有些發顫，努力維持著語調的平穩，“我們……我們之間是不是有什麼誤會？我是楊承業，剛從東部回來，對堂裡的事一無所知。有什麼條件，我們都可以談。錢？地盤？還是……彆的什麼？隻要你說，我儘量滿足。”
他一邊說著，一邊慢慢將舉高的右手，看似無意地向腰側挪動，話語裡帶著誘哄和急切的辯解。
蕭易隻是靜靜看著他，眼神裡沒有任何波瀾，既無仇恨，也無嘲諷，隻有一種徹底的漠然。
就在楊承業自以為吸引了對方注意力，右手猛然翻下，握住藏在後腰處那支精巧的鍍銀轉輪手槍，閃電般抬起手臂的刹那——
“砰！”
又是一聲槍響。
楊承業抬槍的動作僵在半空，眉心處多了一個細細的血洞。他臉上的表情凝固在一種混合著驚愕、不甘和未能釋放的狠戾之中。金絲眼鏡歪斜滑落，掉在泥地上。他張了張嘴，似乎想說什麼，但最終一個字也沒能吐出，身體晃了晃，向後直挺挺地倒了下去，白色西服迅速被身下的泥汙和血漬浸染。
蕭易走上前，確認了一下，然後目光掃過地上橫七豎八的屍體，最後落在那輛孤零零的馬車上。受驚的馬匹此時稍微平靜了些，不安地打著響鼻。
他收起獵槍，轉身，朝著自家小屋的方向走去，沒有再回頭。
遠處，一些膽大的華人從門縫或矮牆後窺視著這一切，當看到楊承業也倒在血泊中時，許多人臉上最後一絲對黑虎堂的畏懼，終於徹底消散，取而代之的是一種更深沉的、難以言喻的複雜情緒。
這還是他們認識的趙炎嗎？
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