傍晚時分，獄卒來撒石灰。新換的獄卒姓趙，是個個頭不高的年輕人，總愛往牢房裡偷瞄，鞭子雖舉得高，卻很少真的落下。他今天撒石灰時格外小心，粉末沒像往常那樣揚得人睜不開眼，走到李二哥身邊時，還特意多撒了兩把，像是在掩蓋什麼，又像是在守護什麼。
“他……還活著？”趙獄卒的聲音很輕，像怕驚擾了誰，眼睛盯著李二哥微微起伏的胸口。
“喝了藥，緩過來些了。”老魏趕緊答，手心裡捏著把汗——他怕獄卒覺得“麻煩”，索性給李二哥來個“痛快”。
趙獄卒沒說話，隻是從懷裡掏出個油紙包，往扁鵲麵前一扔，轉身就走。油紙包落在草堆上，滾出塊發黑的蘿卜乾，裹著厚厚的鹽霜，顯然是自家醃的鹹菜。“俺娘給的，”他的聲音從鐵欄外傳來，帶著點生硬的彆扭，“鹹得很，泡水喝。”
腳步聲漸漸遠了，牢房裡靜得能聽見彼此的呼吸。扁鵲撿起那塊蘿卜乾，放在嘴裡嚼了嚼，鹹得齁人，卻帶著股樸實的香，像鄉下灶台上的煙火氣。他把蘿卜乾掰成小塊，扔進還剩半罐的馬齒莧水裡，“咕嘟咕嘟”煮了起來，鹽味混著藥香漫開來，竟比之前的苦澀好聞多了。
“這獄卒……”少年驚訝地張大了嘴，手裡的破碗差點掉在地上，“他前兒還凶巴巴地說要揍俺們呢。”
“他也是被官府逼的。”扁鵲分給每人一勺帶蘿卜乾的藥湯，目光落在趙獄卒剛才站過的地方，鐵欄外的地麵上，有個淺淺的腳印，鞋跟處用草繩捆著——和牢裡許多人的鞋一樣，都是縫縫補補的舊物，“你看他袖口磨破了還在補，鞋跟掉了用草繩捆著，家裡日子定不好過。”他想起今早趙獄卒給李二哥送飯時，偷偷多放了塊窩頭，窩頭邊緣還帶著牙印，像是自己啃過一口又舍不得吃了，“心裡的善，就像這馬齒莧，埋得再深，也會發芽。”
入夜後，牢房裡起了風。鐵窗被吹得“哐當”作響，帶來牆外草木的清香，混著遠處稻田的稻花味，讓悶熱的空氣裡多了絲涼意。張寡婦靠在牆角咳嗽，這次卻沒像往常那樣撕心裂肺，隻是輕輕咳了兩聲，就用破布捂住嘴，眼裡帶著點驚喜——她自己也察覺到，胸口那團堵著的“棉花”，似乎散開了些。
“先生，您看那是什麼？”她突然指著牆角，聲音壓得很低，帶著點難以置信的顫音。
眾人順著她指的方向看去，隻見白天獄卒用石頭砸牆的地方，磚縫裡冒出點新綠。借著從鐵窗漏進的月光仔細看，那綠芽頂著片嫩黃的葉，莖稈細得像棉線，卻倔強地從崩裂的磚縫裡往外鑽——是之前被獄卒踢翻的馬齒莧，種子混在泥土裡，竟借著白天的雨水和熱氣，悄悄發了芽。
“它……它從石頭裡長出來了！”少年的聲音帶著驚喜，他想伸手去摸，又怕碰壞了，指尖在離芽尖寸許的地方停住，眼裡的光比鐵窗外的月光還亮。
扁鵲慢慢走過去，蹲在新芽邊。月光落在他花白的須發上，像撒了層銀粉，他看著那點綠在風裡輕輕搖晃，突然笑了，眼角的皺紋裡盛著月光：“你看，”他對圍過來的眾人說，“石頭再硬，也擋不住要發芽的草。咱們這些人，就像這草，再難也得活出點綠來。”
老魏蹲在一旁，用粗糙的手掌擋住風，怕夜風把嫩芽吹蔫了：“這草通人性，知道先生在，就敢長出來。”
張寡婦看著新芽，突然想起兒子小石頭說過的話：“娘，草最厲害，燒了還能長，踩了還能爬。”她的眼淚突然掉了下來，卻不是傷心的淚，落在草堆上，暈開一小片濕痕，“等出去了，我要在院子裡種滿馬齒莧，告訴小石頭，這草能救命，也能教人怎麼活。”
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我的量子視野裡，傑克·倫敦的雪茄煙圈與牢房的炊煙交融，他盯著那株新芽，突然說：“育空河的冬天，零下五十度，雪地裡埋著的草籽，開春照樣發芽。生命力這東西，比鋼鐵還硬，比黃金還貴。”他的指尖在空中劃過，像在描摹草葉生長的軌跡，“1896年我在克朗代克河，見過淘金者用凍裂的手挖野菜，他們說‘隻要還能找到能吃的草，就不算輸’。”
呂崆菲的旗袍下擺掃過鐵欄，帶起的氣流讓月光在地上投下晃動的影子。她看著那株新芽，又看了看扁鵲專注的側臉，突然說：“1938年武漢大轟炸，我在防空洞裡見過盆仙人掌，半截被炸爛了，還在開花。當時守洞的老兵說‘植物比人懂堅持，隻要根還在，就不算死’。”她的指尖捏著片從鐵欄外飄進來的梧桐葉，葉片上的脈絡與磚縫裡的草根奇妙地重合，“這草的根，怕是早就順著牆縫紮進土裡了，就像先生的方子，早就紮在咱們心裡了。”
夜風裡，那株馬齒莧的嫩芽輕輕搖晃，像在回應眾人的話。它的根須在磚縫深處蔓延，汲取著微薄的水分和養分，葉片上的絨毛沾著月光，泛著銀亮的光。牢房裡的人漸漸睡去，鼾聲、呼吸聲、偶爾的咳嗽聲交織在一起，像首蒼涼卻溫暖的夜曲。
扁鵲靠在牆角，沒合眼。他看著那株新芽，又看了看睡夢中的眾人——李二哥的眉頭舒展了些，老魏的鼾聲比剛才勻實了，少年把腿架在草堆上，嘴角還帶著點笑，張寡婦的手搭在胸口，呼吸平穩得像微風拂過湖麵。他的指尖在膝蓋上輕輕敲擊，像在默數著什麼，又像在與那株草悄悄對話。
我的量子視野突然明亮起來，海倫的白裙、愛德華的聽診器、左克的軍靴、呂崆菲的旗袍、傑克·倫敦的雪茄，在月光裡重疊成一片光暈。光暈中，我看見無數株植物在絕境中生長：1945年柏林廢墟裡的野薔薇，1960年饑荒年代田埂上的灰灰菜，18世紀倫敦貧民窟牆縫裡的薄荷……每一株都頂著傷痕，卻倔強地舒展著葉片，仿佛在說：隻要還有一寸土，一縷光，就值得好好活。
天快亮時，趙獄卒來換班。他經過鐵欄時，腳步頓了頓，目光落在那株新芽上，眼裡閃過點什麼，快得像流星。他沒說話，隻是從懷裡掏出個小布包，扔進牢房就走了。布包裡是些炒熟的芝麻，雖然不多，卻香氣撲鼻——那是牢裡人幾個月沒聞過的香味。
少年撿起布包，把芝麻分給大家，最後剩下一小撮，小心地撒在新芽周圍的泥土裡：“先生說，芝麻能養根。”
扁鵲看著那撮芝麻落在磚縫裡，突然想起年輕時師傅說的話：“醫者行醫，就像農人種莊稼，播下去的是種子，長出來的是希望。”他抬頭望向鐵窗，東方已經泛起魚肚白，第一縷晨光正穿過雲層，往牢房裡鑽。
那株馬齒莧的嫩芽，在晨光裡微微昂起了頭。葉片上的露珠折射出七彩的光，像顆小小的太陽，照亮了每個人心裡的角落。而那些深埋在磚縫裡的根須，正趁著黎明的涼意，悄悄往更深處紮去——就像這死囚牢裡的希望，看似微弱，卻早已在無人知曉的地方，織成了一張堅韌的網。
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