雞叫頭遍時，破廟外的艾草火堆剛添過新柴，青灰色的煙卷著火星往天上飄，在熹微的晨光裡像條扭動的龍。栓柱媳婦正用石臼搗著金銀花，木杵撞擊石頭的“咚咚”聲，和著廟內此起彼伏的咳嗽聲，成了這黎明最實在的背景音。突然，一陣雜亂的馬蹄聲由遠及近，鐵蹄踏在青石板上的脆響，驚得枝頭的麻雀“撲棱棱”飛了一片。
“都給我出來！官府辦案！”
粗暴的喝罵聲撞在廟門上，震得門板嗡嗡發顫。栓柱剛把最後一根茅草鋪在新搭的棚子上，聞聲抄起身邊的扁擔就往廟門衝，脊梁挺得像根繃緊的弦。“咋回事？俺們這兒都是病人，有啥案子要辦？”
廟門“哐當”一聲被踹開，木屑飛濺中，七個穿皂衣的衙役簇擁著一個小廝闖了進來。小廝穿著件月白綢衫，袖口卻沾著塊墨漬，手裡揚著張黃紙，下巴抬得老高，仿佛鼻孔能朝天噴出火來。“縣太爺有令！凡染疫者，不論輕重，一律焚燒！違抗者，以通匪論處！”
他的聲音又尖又細，像指甲刮過鐵皮，廟裡頓時一片死寂。那個剛能坐起來喝粥的貨郎周老漢，手裡的碗“啪”地掉在地上，粥灑了一地，白花花的米粒混著泥土，看著格外刺眼。兩個抱著孩子的婦人下意識地把孩子往懷裡緊了緊，身子抖得像秋風裡的葉子。
“憑啥燒俺們？”栓柱把扁擔橫在胸前，指節攥得發白，“俺們在這兒隔離治病，沒招誰沒惹誰，官府憑啥草菅人命？”
“草菅人命？”小廝冷笑一聲，用黃紙點了點地上的藥渣，“城裡昨天又死了三十七個！太醫院的大人說了，就是你們這些‘病源’沒除乾淨，才讓瘟疫越鬨越凶！燒了你們，瘟疫自會平息！”他的目光掃過縮在角落裡的病人，像在看一堆待燒的柴火，“尤其是你——”
他的手指突然指向扁鵲，綢衫的袖子滑下來，露出腕上塊成色一般的玉牌。“你這野大夫，竟敢私設‘病坊’，違抗官令，惑亂民心！先把你綁了，扔進火裡燒，看誰還敢不遵令！”
兩個衙役立刻上前，手裡的鐵鏈“嘩啦”作響。栓柱想攔，卻被另一個衙役推了個趔趄，後腰撞在石頭上，疼得他齜牙咧嘴。李寡婦的兒子大柱急了，抄起地上的木棍就要打，卻被周老漢死死拉住：“彆衝動！會出人命的！”
就在鐵鏈要纏上扁鵲手腕的瞬間，他突然抬手按住了衙役的胳膊。那隻手枯瘦，指節卻硬得像鐵，衙役竟掙了兩下沒掙開。“小哥，”扁鵲的聲音不高，卻透著股穩勁，“你說我們是‘病源’，可有憑證？”
“憑證？”小廝梗著脖子，黃紙拍得“啪啪”響，“城裡死的人就是憑證！你們這兒藏著十幾個病人，不是你們傳的病，還能是天上掉下來的？”
“那你可知，”扁鵲鬆開手，轉身指向棚子裡的病人，晨光從棚頂的縫隙漏下來，照在他們臉上，“我們這兒十六個病人，七天來隻去了兩個，剩下的都在好轉。太醫院裡藥材堆積如山，一天卻要死十幾個，若我們真是‘病源’，為何死的人更少？”
他又彎腰撿起一根艾草梗，舉到小廝麵前，青灰色的煙還在梗上繚繞。“我們每天用艾草熏屋，用石灰消毒，把輕症重症分開照看，這些法子雖簡單，卻能擋住‘病氣’。你們官府不想著學法子治病，反倒要燒人——難道燒光了百姓，瘟疫就自己跑了？”
小廝被問得臉漲成了豬肝色，手裡的黃紙都捏皺了：“你……你這是妖言惑眾！太醫院的大人說了，瘟疫是‘天行之禍’，非人力能擋，隻能靠燒‘穢物’驅邪！”
“放屁！”
一聲怒喝突然從廟外傳來，震得人耳朵嗡嗡響。眾人回頭，隻見個須發皆白的老者拄著龍頭拐杖，被兩個家丁扶著，一步步挪進廟來。老者穿著件藏青色的綢緞馬褂，雖滿臉皺紋，眼神卻亮得很，掃過衙役時，帶著股不怒自威的氣勢。
“李老爺？”小廝的聲音頓時矮了八度，手裡的黃紙差點掉地上，“您咋來了？這地方……晦氣。”
被稱作李老爺的老者沒理他，徑直走到扁鵲麵前，拱手作揖，動作雖慢，卻透著十足的恭敬。“老大夫，老朽來遲了，讓您受委屈了。”
這一下，不僅小廝看呆了，連衙役們都傻了眼。李老爺是城裡的首富，也是出了名的倔脾氣，當年縣太爺想讓他捐銀子修縣衙，他都敢把人堵在門外罵，如今竟對一個“野大夫”如此恭敬？
“您是……”扁鵲有些詫異。
“老朽李守業，”老者歎了口氣，側身讓開，露出身後跟著的少年，“這是犬孫，名叫李寶兒。前日染了疫，高燒不退，抽搐不止，太醫院的人說沒救了，讓我們準備後事。”他摸了摸少年的頭，少年臉色雖還有些白，卻能自己走路了，眼睛也亮閃閃的，“是您這兒的村民，偷偷送了藥湯，還教我們用艾草熏屋、把寶兒挪到通風的廂房……如今，燒退了，也不抽了。”
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少年怯生生地往前邁了一步，對著扁鵲磕了個頭，聲音細細的，卻很清楚：“謝老大夫救命。”
廟內死一般的寂靜，隻有艾草火堆偶爾“劈啪”爆個火星。小廝手裡的黃紙“飄”地落在地上，被風吹著打了個旋，貼在一個衙役的靴子上。那衙役想踢開，腳抬到一半又放下了，臉上紅一陣白一陣。
李老爺撿起黃紙，看都沒看縣太爺派來的跟班，直接遞給身後的家丁：“給縣太爺捎句話，就說老朽的孫子是靠老大夫的法子救回來的。他要是再敢提‘燒人’二字，老朽就帶著全城的鄉紳去府衙告他草菅人命！”
家丁應著，拿著黃紙就往外走。縣太爺派來的那個小吏，此刻縮在衙役後麵，頭快埋到胸口了，哪裡還敢說半個“不”字。
“老大夫，”李老爺轉向扁鵲，語氣越發溫和，“您有啥法子，儘管說。藥材、人手、銀子，老朽都能湊。隻要能把這瘟疫壓下去，讓俺們這些老百姓活命，您讓老朽乾啥都行。”
扁鵲看著眼前的老者，又看了看周圍的村民——栓柱正揉著後腰，李寡婦在給嚇哭的孩子擦眼淚，賣豆腐的王二把掉在地上的碗撿起來，用袖子擦著上麵的泥。他突然笑了，這笑容像晨光一樣，驅散了廟裡的陰霾。
“法子很簡單，”他指著牆角的草藥堆，“第一，找個通風乾淨的院子，把全城的病人都集中過去，輕症一個棚，重症一個棚，不能混著住；第二，每天用艾草、石灰熏屋子，病人的衣服、被褥拿到太陽底下曬，用過的碗筷用沸水燙三遍；第三，讓大家多喝綠豆湯、金銀花水，能清血熱，再熬點小米粥，養著胃氣——人隻要能吃飯，就有勁兒扛過去。”
“俺們還知道哪些草藥管用！”栓柱媳婦拎著草藥筐跑過來，裡麵的紫花地丁開得正豔，“這紫花地丁能清熱解毒，俺們村的孩子長瘡都用它；還有這蒲公英根，挖出來曬乾煮水，比太醫院的藥還管用！”
李老爺聽得連連點頭，立刻吩咐家丁：“去，把城西那處廢棄的染坊收拾出來，那裡寬敞，通風也好，就當‘養病坊’。再去買一百斤艾草、五十斤石灰，不夠再添！”他又轉向栓柱，“大兄弟，你帶著村民們幫忙，工錢老朽按雙倍給！”
“啥工錢不工錢的！”栓柱擺擺手，嗓門又亮了起來，“能救人，比啥都強！俺這就去叫人！”
廟外很快熱鬨起來。李老爺家的家丁帶著馬車來拉草藥，村裡的漢子們幫忙搭棚子，女人們則在家熬藥湯、蒸小米飯。之前凶神惡煞的衙役，此刻也學著幫著抬病人，有個年輕的衙役還笨手笨腳地給病人喂水，被燙了手也不吭聲。
扁鵲坐在廟門口的石頭上，看著這一切，心裡暖融融的。他想起太醫院裡那些蒙著灰塵的藥材，想起賬本上冰冷的死亡數字，再看看眼前——原來真相從來不怕流言，隻要有實實在在的效果，總有被認可的一天。
午後，城裡的百姓聽說了破廟的事，三三兩兩地往這邊來。有個開布莊的掌櫃，拉來幾匹粗布，說是給病人做被褥；有個教書先生，帶著幾個學生，幫著抄寫扁鵲說的法子；還有個磨豆腐的，推著兩板豆腐來了，說豆腐清熱，適合病人吃。
最讓人動容的是個瞎眼的老婆婆，拄著拐杖，一步一挪地走到廟門口，從懷裡掏出個布包，一層層打開，裡麵是幾十文銅錢，用紅線串著，一看就是攢了很久的。“老大夫，俺沒錢買草藥，這點錢您拿著，買點紅糖給孩子們甜甜嘴吧。”
扁鵲眼眶一熱，接過銅錢，卻把自己醫囊裡的半袋小米塞給了老婆婆：“大娘，您拿著，回去熬粥喝。您的心意，比啥都金貴。”
老婆婆摸著小米，眼淚“吧嗒吧嗒”掉在布包上：“好人啊……都是好人啊……”
愛德華的量子檢測儀在人群中掃過，屏幕上代表病菌活性的紅色波形，正一點點往下沉，而代表生命能量的綠色光點，卻像雨後的春筍，越來越密，越來越亮。“這才是最好的疫苗。”他對身邊的呂崆菲說，“不是實驗室裡的針劑，是人與人之間的信任，是大家一起扛過去的決心。”
呂崆菲點點頭，看著扁鵲正在教村民如何辨認板藍根。老人蹲在地上，用樹枝在泥上畫著草藥的樣子，陽光照在他的白發上，像鍍了層金。“你看，”她輕聲道，“醫道從來不在金匱要略裡，而在這些沾滿泥土的手心裡。”
傍晚時分，李老爺讓人送來幾大箱藥材，有金銀花、連翹、板藍根，還有些滋補的黃芪、黨參。扁鵲和幾個懂草藥的村民一起分揀，教大家哪些能清熱解毒，哪些能補氣養身。栓柱則帶著人在染坊周圍挖排水溝，說要讓“病氣”順著水流走。
夕陽西下時，染坊的第一間“養病棚”搭好了。茅草頂，木架子，地上鋪著乾淨的稻草，雖然簡陋，卻透著股生氣。第一個搬進去的是周老漢，他自己拄著拐杖走進去的，放下行李後，還幫著抬其他病人的鋪蓋，臉上的皺紋裡都帶著笑。
扁鵲站在染坊門口，看著夕陽把棚子的影子拉得老長，看著村民們互相幫忙，看著衙役們也開始學著燒艾草。他從醫囊裡掏出紙筆，借著最後一點天光，寫下藥方。這藥方沒寫什麼名貴藥材，隻寫了綠豆、金銀花、艾草這些尋常東西，卻詳細記錄了如何隔離、如何消毒、如何熬粥、如何照看病人，甚至連“病人哭了要多安慰”這樣的話都寫上了。
“老大夫，這方子叫啥名？”栓柱湊過來看，他識幾個字，卻看不太懂那些草藥的名字。
扁鵲放下筆，望著遠處漸漸亮起燈火的村莊，笑了：“就叫‘群防方’吧。防疫，從來不是一個人的事，是一群人的事。”
夜色漸濃，染坊的艾草火堆燒得正旺，青煙與家家戶戶升起的炊煙混在一起，在天上織成一張溫柔的網。扁鵲知道，這場仗還沒打完，明天或許還會有新的病人，或許還會有波折，但他不再孤單。
因為微光已聚，足以照亮前路。那些曾經散落的星火，此刻終於抱成了團，在這瘟疫肆虐的黑暗裡，燒出了一片溫暖的光。
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