漢子抱著孩子，手抖得像篩糠，看著扁鵲忙前忙後，嘴唇動了動，想說什麼，卻被一陣劇烈的咳嗽打斷，咳得彎下腰，手捂著嘴，指縫裡滲出點血絲。
“你也病了？”扁鵲瞥見他的手，眉頭皺了皺，“張嘴我看看。”
漢子依言張開嘴，油燈的光照進去，喉嚨紅得像要出血，扁桃體腫得堵住了半條嗓子眼。“你也得喝藥，”扁鵲從另一個筐裡抓出些蒲公英和馬齒莧，“這兩種煮水，你先喝兩碗，能清嗓子，也能擋擋病氣。”
栓柱提著井水回來，扁鵲把布浸在水裡，擰半乾，輕輕敷在孩子的額頭上。井水帶著涼意，孩子哼唧了兩聲，眉頭卻舒展了些。“這病來得凶，”扁鵲低聲對漢子說，“孩子身子弱，能不能挺過去，得看今晚。你彆急，守在這兒，有啥動靜隨時叫我。”
漢子連連點頭，眼淚混著臉上的泥往下淌，滴在孩子的手背上，孩子的手指動了動，像是感覺到了什麼。
藥房裡，李寡婦已經把藥熬上了，陶罐裡的藥湯“咕嘟”冒泡，熱氣帶著苦味漫出來，與艾草的清香混在一起，成了這深夜裡最實在的味道。扁鵲蹲在石碾旁，繼續看那隻地丁蟲，它已經從根須裡爬了出來，正趴在一片地丁葉上，一動不動，像是在睡覺。
“老大夫，您說這孩子能挺過來不？”李寡婦往灶裡添了根柴，火光映著她的臉，滿是擔憂。
扁鵲沒直接回答，隻是指著那隻蟲：“您看它，白天躲在土裡，夜裡才敢出來活動，知道啥時候該藏，啥時候該動，這就是活命的本事。人也一樣，再重的病，隻要心裡那口氣沒斷，就有法子。”他站起身，往藥筐裡又抓了把紫蘇葉，“這葉子性溫，能順氣，等下給孩子的藥裡加兩片，讓氣順了，病邪就容易排出來。”
藥湯熬好時，天已經蒙蒙亮了。扁鵲用個粗瓷碗濾出藥汁，藥汁呈深褐色，冒著熱氣，苦香四溢。他吹涼了些，用小勺一點點往孩子嘴裡喂，孩子牙關緊咬，好不容易才喂進去一勺，卻“哇”地一聲吐了出來，藥汁濺在漢子的手背上，燙得他一哆嗦，卻舍不得擦。
“彆慌，”扁鵲把碗遞給李寡婦，讓她繼續晾著，自己則從懷裡掏出個小布包，裡麵是些磨成粉的山藥，“取點溫水，把這粉調開，先喂兩口，讓他肚子裡有點東西，再喂藥。”
山藥粉調得糊糊的，帶著點甜味，孩子竟咽下去了。漢子看著，眼淚又下來了，哽咽著說：“俺家娃……從小就愛吃甜的……他娘在時，總給他蒸山藥吃……”
喂了小半碗山藥糊，再喂藥時，孩子果然沒吐。雖然喝得慢，卻一口口咽了下去，小眉頭皺著，像是在忍受藥的苦味，卻沒再反抗。漢子看著，手在衣襟上蹭來蹭去，想擦汗，又想捂臉，最後隻是死死攥著拳頭，指節都白了。
東方泛起魚肚白時，孩子的體溫終於降了些，不再像之前那般灼手。扁鵲讓李寡婦守著，自己則走到院外，想透透氣。晨露打濕了他的布鞋，草葉上的露水沾在褲腳，涼絲絲的，卻讓人腦子更清醒。
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藥田的方向傳來了腳步聲，是早起采藥的村民，背著空竹簍，說說笑笑地往山裡去。領頭的是栓柱他爹，手裡拿著根長竹竿，說是要去打些野棗回來，給病人當零嘴。“老大夫早啊！”他遠遠地打招呼，聲音洪亮得像敲鐘，“今早的露水大，草藥準保水靈！”
扁鵲笑著點頭，看著他們的身影消失在田埂儘頭，心裡忽然亮堂起來。他想起那隻地丁蟲，想起顯微鏡裡的微生物，想起漢子懷裡的孩子，想起這些背著竹簍的村民——原來這天地間的生生不息，從來都不是單打獨鬥。蟲子幫著草藥紮根，草藥幫著人治病，人又忙著照顧彼此，環環相扣，缺一不可。
他轉身往回走，想把這想法記在麻紙上。剛走到門口，就聽見西棚裡傳來孩子的哭聲，雖然微弱，卻清亮得像晨鳥的叫聲。他心裡一鬆，加快了腳步，推門進去時，正看見孩子睜著眼睛，小手抓著漢子的手指，嘴裡含混地喊著“爹”。
漢子愣了愣，突然“嗷”地一聲哭了出來，不是傷心，是高興，哭得像個孩子，眼淚鼻涕糊了一臉。李寡婦在一旁抹眼淚，笑著說：“好了好了，燒退了，這是緩過來了！”
扁鵲走上前，探了探孩子的額頭，溫度雖還有點高，卻已穩了下來。再看孩子的手心，紅點似乎淡了些。“沒事了，”他對漢子說，聲音裡帶著笑意，“再喝兩劑藥，就能跟著你下地跑了。”
漢子連連磕頭，說不出彆的話，隻反複說著“謝謝老大夫，謝謝老大夫”。陽光從棚頂的縫隙照進來，落在孩子臉上，落在漢子的淚上，落在那碗沒喝完的藥湯上，亮得讓人睜不開眼。
藥房裡，那隻地丁蟲已經爬到了石碾邊緣，正迎著晨光，慢吞吞地往藥筐外爬。扁鵲看著它，忽然想，或許愛德華說的對，這天地間的事，從來都不是肉眼能看全的。但不管是看得見的蟲，還是看不見的“微生”，不管是書裡的醫理，還是心裡的慈悲，隻要方向對了，總能湊成一股勁兒，把病邪趕跑，把日子過下去。
就像這晨露，沾了衣，濕了鞋，卻能讓草藥長得更旺，讓日出更亮，讓希望，在一碗碗藥湯裡，在一聲聲啼哭裡，在一雙雙互相扶持的手心裡，慢慢生根，發芽，直到長成遮風擋雨的大樹。
他轉身拿起筆，在麻紙上添了一句：“蟲有蟲道，醫有醫路，共生則榮，相殘則枯。”
晨光漫過染坊的土牆，把這句話照得清清楚楚，像句古老的箴言，也像句嶄新的約定。
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